作者：落木寂无声
流云心中不解，却没动声色，一脸淡定牵着小驮马入内，对老翁说：“我们是路过的旅行者，想到你这借宿一晚，房钱餐费不会少了你。”
“噢……真巧，居然有人跑到这里来……”老翁茫然地抓了抓头发，摇头道：“小人家里这乱七八糟的，只有杂谷稀饭和萝卜吃，怎么好意思收钱？再说附近没商人，您给了钱，小人也用不去。”
说完老翁便迈着蹒跚的步子，颤巍巍往屋子里走去。
这是一个一览无余的陋宅，以竹竿捆绑起来为骨架，皮革、茅草和破布做填充材料，只能说是勉强遮风挡雨。
屋子里自然没有地板，只是凹凸不平的泥土。
正中有个火堆和一口缺了好几个角的铁锅，左边是稻束堆成的凌乱床铺，右边搁着水缸、杂粮、腌萝卜和一些日用品。
再无别的多余陈设。
刚才老翁便是生了柴火，煮着稀饭，所以才有炊烟从天窗处飘出去。现在大约是见了有客人进来，多抓了两把杂粮，添了一瓢水。
看他这个生活条件，能给陌路相逢的人分享食物，足以称得上是惊人的善举了。
环境虽然脏乱，流云和斋藤朝信也不是讲究人，入内便席地而坐。
然后两人瞬间感受到什么，心有灵犀对视一眼。
没错，那老翁虽然是普通人，但是屋子里，却俨然存在另一个妖气十足的生物。
仔细感受，那妖气似乎源于地下。
准确的描述，是在稻束堆成的床铺底下。莫非是有地道吗？
流云皱眉思索，暂时没急着开口。
斋藤朝信却径直发问了：“老人家，你生活在这么偏远的地方，是怎么填饱肚子的呢？”
“啊？”老翁慢吞吞地转过身来，有气无力地说：“小人在山后面垦了一块荒地，种上黍米和萝卜，倒也足够吃了。”
“噢……咳咳！”斋藤朝信咳嗽两声，又问：“干嘛跑到这么荒凉的山里？”
“哈……”老翁笑了笑，脸上的皱皮越发显眼：“家里出了一点事情，待不下去了，只能跑出来。”
“嗯……咳咳……咳……”斋藤朝信点点头，又咳了咳嗽，然后直入主题，肃然发问：“家里出的事，跟床底下那个妖怪有关系吗？”
老翁闻言顿时一愣，手上的木勺子掉下来，砸到锅边响起一声脆响。继而浑身发颤，惊愕起身，连一直佝偻的腰背都挺得更直了一些，嘴巴快速张合，但却说不出话来。
这时候，稻束铺成的床铺下面，猛然钻出一个人来，高声叫着：“你们是来降妖的吗？杀我就行了，别难为老头子，他是个普通人啊！”
仔细一看，那是个苍老瘦弱的老妇。
只是脸上长了尖尖的鸟嘴，手臂生出许多羽毛，双脚更是变成鹰爪状。
与此同时，老翁立即跪倒在地，哀声恳求：“请饶了她吧！老婆子是中了诅咒变成这样子的，从没有害过人啊……”
“此话当真？”流云忽然严肃地问了一句，目中红光一闪而过。
顿时半人半鸟的老妇，和跪地求饶的老翁都有点呆滞，老老实实地回答问题。
旁边斋藤朝信看得十分惊讶，布满疤痕的脸上，顿时出现忌惮之意，但瞬间用咳嗽声掩盖过去。
原来那老翁和老妇，本是上野国西面，箕轮城下的一对农户夫妻，略微有些田产，日子过得还算不错，有儿有女是个中等乡绅之家。
但是后来，城里一个奉行的小妾的弟弟，盯上了他们家的水浇地——水浇地在山多河少的上野是挺稀罕的——于是想要强行买去。
这对夫妻拒绝了。
结果，老妇就在某天夜里被人施了咒语，变成这幅半人半鸟的怪模样。
外人看到了之后，只当是她变成妖怪，无不惧怕，纷纷跑到城里去请求“退治”。
连儿女们也都顾不得亲情，对母亲的态度只有嫌弃和排斥。
见状老夫妻只得狼狈从村子里逃了出来。
然而他们只是一辈子没出过远门的农户家庭，全然不知道能去哪。
幸好这时有个路遇一个好心的红衣女剑士，得知情况之后，帮老夫妻在这人迹罕至的荒郊野岭搭了个茅草屋，开垦了一些田地，让他们安心居住。
方才安顿下来，在此居住了快两年。
其实，这半人半鸟的老妇，除了模样奇怪，根本没什么值得一提的异能，都不知道能怎么去害人。
听了老夫妻的遭遇，流云心中颇有些唏嘘。
面临如此处境，依然相濡以沫，真是令人感动。
流云立即向斋藤朝信提问：“还能用诅咒把人变成妖怪的吗？”
斋藤朝信摸着胡子说：“那只是个简单的术式，只需要放大某人心中的阴暗情绪，引导妖气汇聚起来，就可以做到。受术者的阴暗情绪越重，环境的妖气越浓烈，就越容易成功。咳咳……不过这个术式都快失传的，因为实在不实用。用于自己人身上的话，就怕妖化之后心智大变；用于敌人身上，则要担心妖化之后变得更强……咳咳！”
流云恍然道：“那么也就剩下栽赃陷害的功能了。”
斋藤朝信点头：“而且只能在闭塞的地方使用。如果是在发达的町镇里，一来百姓见多识广，知道妖怪未必一定有攻击型；二来有出色阴阳师坐镇，完全可以及时消除诅咒。咳咳……”
流云闻言有点惊喜：“这个诅咒能消除？”
斋藤朝信问：“您是想帮助这对老夫妻吗？”
流云点头：“两个老者在这里生活实在太辛苦了，若是可以解除诅咒，他们纵然回不到家乡，也能去搬去别地。若是举手之劳，何乐而不为？”
斋藤朝信说：“可以是可以。不过诅咒生效这么久了，想要治好，就必须找到……咳咳……找到源头，也就是那个老妇心中深厚阴暗情绪的原因。但这对他们可未必是好事。”
流云疑惑：“此言何解？”
此时，老夫妻依然被“蛊惑之力”所控制，呆若木鸡，对一切响动毫无反应。
斋藤朝信看了老翁和老妇一眼，布满疤痕的脸上展现出意味深长的笑容，低声说：“这老妇的模样，是由人变成芦雀妖，不过只变了一半就停住，估计是因为当年那个施法害她的阴阳师水平太低。之前同您说过，妖气必须附着在人的‘念’之上，才可以凝聚。而芦雀妖，所代表的‘念’，乃是……咳咳……乃是，不贞之妇的悔恨与愧疚。现在这老翁应该还不知道事情原委，但如果要接触诅咒，就必须说明白才行了。”
流云闻言大惊。
这相濡以沫的老夫妻，看起来是白头偕老的典范，怎么还存在不贞的往事？
思索片刻，流云犹豫发问：“不能瞒过老翁？”
斋藤朝信摇头道：“据我分析，需要让老翁知道事情的详细经过，然后发自内心的原谅老妇，这个诅咒……咳咳……这个诅咒才可以解除。”
流云又问：“如果说出真相，老翁却不肯原谅，会如何？”
斋藤朝信回答说：“那老妇就会彻底变成完整的芦雀妖，失去所有的人性和心智。”
流云不禁十分犹豫了。
比起彻底变成妖怪的结局，现在的处境，或许对着老夫妻来说，是更好的？
斋藤朝信看流云这样子，又开口道：“老夫倒是没有什么太多想法，不过，佐佐木大人您说得对，只是举手之劳而已。只要您下定决心，老夫一定尽力帮忙。”
流云皱眉低头思索了一会儿，叹了口气，下定决心，抬首道：“比起虚假的幸福，我宁愿给他残酷的真相。”
第八十章 半人半妖的老妇（下）
“比起虚假的幸福，我宁愿给他残酷的真相。”
流云的话掷地有声。
斋藤朝信对此好像不太在乎，当即便点点头说：“好的，那老朽就尝试一下吧。”
流云点点头，退后两步，收了神通，解除了精神控制。
老翁与老妇坐在地上，茫然睁开双眼，不知所措。
斋藤朝信从怀里掏出铜铃，摇晃两下子，发生叮叮当当的声音，提问到：“老婆婆，你心中是不是有一件隐瞒了一辈子，绝不愿……咳咳……绝不愿告诉任何人的事情？”
听了这话，那半人半鸟的老妇神情忽然激动起来，连连摇摇头说：“没有！没有！没有这回事！”
老翁见状愕然不已。
斋藤朝信咳嗽两声，加快了铜铃的摇动，叮叮当当的响声越来越急。
老妇顿时露出烦乱不堪的神色，却依旧闭着眼睛连连摇头。
斋藤朝信舒了口气，双目圆瞪，轻喝一声，眼中射出两道光芒。
然后只见老妇身上冒出无数黑烟，在头顶上凝聚环绕，久久不散。
斋藤朝信又问：“老婆婆，你心中是不是有一件……咳咳……有一件隐瞒了一辈子，绝不愿告诉任何人的事情？”
这次老妇终于痛苦地点点头，说：“三十多年前，我刚出嫁的时候，有一次生病在家躺着，老头子却正好在外喝酒赌钱，是隔壁没钱娶老婆的阿多照顾我，然后……然后我就跟阿多，那个……那个了几回。唉……后来明白了道理，真恨不得去死……老头子只是前面几年不管家里，后面一直对我挺好的，经常出去做工也是为了家计……”
“什么？！”老翁听说自己居然带了三十多年的翠色帽子，一下子怒发冲冠，心急火燎站起来，痛骂道：“你！你居然做了这种事？你就这么对我？”
老妇垂首抽泣，抹泪不语。
这时她头顶的黑雾变得很不稳定，摇摇晃晃左右乱窜，仿佛要爆炸一般。
老翁似乎气急了，“呀”的大吼一声，伸手掀翻了正在煮杂粮稀饭的铁锅，又一脚踹飞了还在燃烧的柴火堆。
滚烫的汁水与柴火星子四处飞溅，洒落到老夫妻两的身上，他们却毫无反应，似乎没了知觉。
老妇依然哭哭啼啼，哀声低诉：“我对不起你，三十多年前就该一刀杀了我的。”
老翁喘着粗气，面色潮红，胡子都气歪了，扬起手臂作势要抽妻子的耳光。
老妇只是悔恨不已地哭叫，却也不躲不避。
老翁手在空中举了半天，终究没落下去。犹豫了半天，他终是颓然无力坐倒在地上，长叹了几声，说：“算了，都三十多年前的事了。也怪我当年，都不知道你生病了，还在外面喝酒赌钱……凑合过吧，咱们这个年纪，还能分吗？”
老妇哭声不止，却抬头露出不可思议的神情。
她头顶的黑色雾气，渐渐变得平静安宁，稍稍散开稀释了一点。
老翁坐在地上长吁短叹，皱着眉一言不发。
老妇流着泪跪在丈夫面前，想要说些什么，又不知道该说啥。
就在这时，旁边斋藤朝信大喝一声，伸手一指，释放出一道强烈的白光，击中老妇头顶上的黑色雾气。
白光所到之处，黑色雾气瞬间弥散，消失无形。
老妇身上的尖嘴、羽毛、鸟爪之类的异状，也随之消失。
斋藤朝信淡淡说：“这便解决了。果然不是什么厉害人物下的咒，只是拖的时间长了，才稍微有点麻烦。”
一旁的流云松了口气：“这个结局，还算不错。”
……
过了一会儿，那老夫妻才意识到老妇身上的诅咒解决了，知道是今天这两位神秘客人的手笔，忙不迭千恩万谢。
谢过之后，重新恢复人身的老妇不由得露出喜色，然后瞬间想起失贞之事已经被丈夫知道，又哀愁满面。
而老翁呢，现在盯着妻子的眼神，是既心疼，又愤怒。
若不是有外人在场，真不知道会如何。