作者：不褪色的墨水
“但假如你输了……”她脸上的笑意又消失的无影无踪，“你说，该怎么办呢？”
“我希望，您依然能放过其他巴别塔成员，失败的后果，由我承担。”
明芙萝的回答沉稳而合理：“既然您只需要制造武器的人，那么无论胜负，结果都由我来负责，我认为，这很合理。”
这并不是仅出于合理的考虑，明芙萝很清楚，自己眼前的这个女人，是世界上第二不讲理的混账东西，想要她讲理是不可能的，而她还敢提出这个选择，自然是因为现在的伊沃拉心情很好，在所有人选择认输的情况下，发生了如此戏剧性的扭转。
心情愉悦的她会答应这个请求。
果不其然，伊沃拉又愉快地放声笑了两声：“冰冷理智的学者，为了自己的理想和荣誉孤身贯彻英雄主义，嗯……真是个不错的戏剧题材，我看得很过瘾，准了。”
“感谢您的宽容，殿下。”
这才是，最好的选择。
即便失败了，也只有她一人付出代价——况且，她绝对不会失败。
至于……战争。
明芙萝不会将他们的死亡视作理所当然，但她也不会让承担起死亡的觉悟，成为拖累自己的负担。
无视了长辈，同伴们那冰冷，疏离，愤恨，悲伤的目光，明芙萝在心中重复告诉自己。
这就是，最好的选择。
“三天后，南境，灵湖领会收到那台钢铁巨人的援助，而你们则负责支援沃森领，这场战争将以一方的完全败北而宣告结束。明芙萝·泽格……呵呵呵，好好准备，我期待你的表现。”
如此说完，伊沃拉的身影便化为焰花，消失在了会议室里。
一秒，两秒，三秒。
几秒钟的沉寂后，所有巴别塔高层一拥而上，将明芙萝团团围住。
“明芙萝，你知不知道你在干什么！”
“泽格，你疯了！你差点害死我们所有人！”
“你……泽格先生不可能有你这样的孙女，如果他在这里，他绝不可能做出像你这样的事来！”
嘈杂的喧闹将明芙萝淹没，愤怒，失望，悲伤……无数情绪混合在一起，试图将如浪中扁舟的她摧毁压垮。
而这个能让希塔娜彻底崩溃的，来自朋友，长辈的无限质疑，指责的重压环境，却没能对明芙萝造成丝毫影响。
她只是抬了抬在推搡中有些歪了的眼镜，面无表情地说：
“说够了吗？够了的话，我要回去强化尼德霍格了，亨德瑞克，找二十个最好的炼金术士，三天时间，来得及。”
“……明芙萝，明芙萝！”
亨德瑞克从来没有对明芙萝咆哮过，但此刻的他却无法控制地吼道：“你知道你在做什么吗？你毁了最好的机会！就算巴别塔解散，也能让我们所有人都活下来的机会。”
“我有吗？”明芙萝反问，“就算我失败了，死的不也只是我一个吗？”
“你！”
亨德瑞克语气微滞，但很快又怒声道：“你怎么敢赌她会同意你的请求，万一她拒绝了呢！”
“那你又为什么敢赌她会接受我们直接认输？”明芙萝面无表情地说道，“不，你不是赌这个，看样子……你是直接跟海德拉联系过了，是在和海德拉商量之后才做出这个决定的，也就是说……你在赌海德拉会帮你的忙。”
“这难道不是赌博吗？”
“这怎么会是赌博！安瑟阁下他——”
“他怎么了？你很了解他吗？你和他见过几次面？只是三两句言语，你就这样死心塌地的认为他绝对会帮你，而没有任何多余的意图或阴谋？”
在这重压之下的明芙萝，反而成了诘问者，她凝视着亨德瑞克的眼睛，一字一顿道：
“告诉我，这不是赌博，还能是什么？”
“……”
亨德瑞克无法在这方面反驳她，男人微微咬牙，看着明芙萝的眼神越发痛心：
“就算如此……明芙萝，我们明明都已经成功了，殿下也答应了这件事，你只要认输就结束了，就不会有那无意义的战争……你为什么，为什么非要选择再度挑起战争呢？”
“为什么？很难理解吗？”
明芙萝微微蹙眉：“因为巴别塔存在的意义，高于那场战争所造成的死亡，仅此而已。”
她的语气明明没有刻意带着冰冷，但那种将百万生命置于天平上，与抽象“理想”进行衡量，且丝毫没有觉得有什么问题的思维，更让所有人感到了深深的冷意。
巴别塔和以太院有诸多不同之处，其中一点，他们中大多都是没有家族或师门传承，出身极其贫寒，苦于资源短缺的术士。
虽然超凡者大都不可能太过在乎凡俗之人，但出身卑微的他们，更能理解那种苦难，更不愿接受自己会给无数生命带去灾祸。
更何况，在皇帝的统治下，帝国虽然经常会出现混乱时期，但终究是没有过大规模战争的。
这种异样的“和平”，会让大多数人都厌恶这种庞大的修罗场。
但明芙萝她……她不在乎。
或者说，她不是不在乎，她是不会把自己的心情和思维，放在对那些因自己而死的生命产生罪恶感一事上。
她会产生罪恶感，但她会……将其抹除，只要这种罪恶感，阻拦了她前进的脚步。
究竟从什么时候，究竟从何时开始。
这个让所有人为其天赋折服的女人，已经变成了这样一个……怪物？
亨德瑞克的心中无比悲凉，他甚至在想，假如明芙萝那时没有研究出枪械，假如巴别塔早早崩塌，他最尊敬的导师的孙女，被他视若己出的这个女孩，是不是……就不会变得这么残酷无情了？
“……明芙萝。”
他艰难苦涩地说道，做着无力的，最后的质问：“就算如此，就算你已经残酷倒这个地步，你又凭什么确定，自己一定能赢？你难道想要去死吗？只为了维护巴别塔的理想和荣耀？”
然后……亨德瑞克受到了漠然的眼神。
漠然中，又带着疏离，甚至隐隐有些许失望的眼神。
不只是他，而是所有巴别塔高层，都感受到了这种眼神。
——这种，明芙萝用来看待庸才的眼神。
她扫视了一圈，发现没人对此提出异议后，突然感觉到有种无法言喻的孤独感。
一种，看似一路上都有人同行，实则……自己始终游离在同行者们之外的孤独感。
“你们。”
女人低声道。
“即便是你们，也一样。”
“离他……太遥远了。”
明芙萝没有再说什么，直接挤开其他人，独自离开了会议室。
越跟上安瑟的脚步，她便越无法忍耐，周遭的一切。
明芙萝的理智告诉她，这或许又是安瑟的阴谋，又是安瑟的计划。
冰冷的事实也告诉她——
再往前走，能陪你的，就只剩下魔鬼了。
那么，明芙萝·泽格，会选择止步不前吗？
第十八章·魔鬼的同行者②
南境，帝国最富饶的地域。
茂盛的森林，幽静的湖水，肥沃的土地……可以说，坐落在南境的领地，几乎不会出现任何资源匮乏的问题，生活在这里的帝国子民，是帝国其他地域的平民们无比羡慕的幸运儿。
虽然那些老生常谈的问题仍然存在，但起码这里的大多数人，都能过上较为安乐祥和的生活。
只是今天，这批幸运儿中……要出现一些可怜的不幸之人了。
皇宫大殿内，高举王座的艾菲桑徳正托着侧脸，饶有兴趣地凝视着展现在她与群臣眼前，可以呈现出立体场景的巨大光幕。
一场仅仅只是为了敲打伊沃拉，本没有任何理由发生的无意义战争，就要开始了。
到这个时候，暴虐的皇帝似乎还真提起了些许兴趣，长年在源焰中沉眠的她已经有很长时间没取悦自己过了，因而她暂时将自己的注意力从女儿身上移开，专注于这场战争中。
“安瑟。”
王座上的苍老女人低笑起来：“告诉我，这两个领地有什么特别的地方，值得被你选中，有幸为我献上这场演出？”
王座下的安瑟微笑着颔首，他轻轻挥手，光幕往左边移去，庞大的黑甲军团呈现于众人眼前。
“这边是得到以太院支持的灵湖领。”
安瑟一边说着，一边将光幕放大到军团大后方的军营里，很快，一个样貌英俊，但神情凝重而沧桑的中年男人出现在画面里。
“罗拜厄·灵湖。担任灵湖伯爵已有二十三年，整个南境大多数贵族都对他有不错的评价，是个十分为领民着想的优秀领主。”
“而另一边……”
光幕上的画面飞速移动变幻，很快出现了另一个同样相貌极佳，但年轻许多，且看起来颇为紧张的青年。
“凯拓莫托·沃森。在父亲暴毙后刚上任的沃森伯爵，年轻，有能力，有野心，手腕不错，同样希望自己能有一番作为，造福自己的领民，前途远大。”
简单介绍完这两位领主后，安瑟转头看向艾菲桑徳，微微躬身：“既然陛下要的是一场酣畅淋漓的战争，那么我认为，只是挑选两个符合您要求的领地，是远远不够的。”
安瑟轻打响指，巨大光幕上的画面再度变幻，呈现出一处弥散着诡异淡青色雾气的区域。
“这是灵湖领的核心区域，以太地脉最富集的地方。”
年轻的海德拉将视线移到贵族队伍中最前列的一个老头子身上：“大概一个多月前，源树大公在灵湖领做了个小小的实验，但这个实验有些，嗯……失控了。”
“是失败了。”
拄着拐杖，身子微微佝偻的老人笑了笑，但当笑容在他那张布满褶皱的苍老面容上浮现，看起来比不笑还吓人：“安瑟不必这么给我面子……你一说灵湖领，我就想起来那件事了。”
他摩挲着下巴，若有所思道：“那个实验污染了灵湖领的以太地脉，容易使灵湖领出现各种异常生命体或是魔物，而且目前没法根除，不过我答应过罗拜厄，会派人驻守在灵湖领，替他处理魔物的问题。”
安瑟点了点头：“这就是灵湖领目前的困境，而沃森伯爵那边，事情就简单很多。”
画面上呈现出一座十分气派的城堡，安瑟的声音也同时响起：
“他的父亲死于不值得在此提及的阴谋，我们的沃森伯爵在上位时自然受到了很大压力，他的敌人想方设法给他制造困难，沃森领内部现在也不得安生，十分混乱。他受难于此，正需要一个能让他同时解决所有问题的机会，所以……我代您给了他。”
年轻的海德拉转过身来，朝王座上眼神越发明亮的皇帝行了一礼，笑容温和：
“一场纯粹出于强迫的战争，充满着令人生厌的无趣迷茫。既然要让您得到满足，那最起码……战争双方，都应该有一个明确能催动他们彼此厮杀的理由才对。”
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