作者：Zcraft
艾拉虽然能用灵视确定这一点，但还是礼貌性的问道。
“当然，我的骑术不会因此受到任何影响。”
艾拉脱下黑色外套把它交给随行的安奈小姐，跟在菲蒂利身后进入客厅。
“真是个非常不错的地方，我在阿尔萨斯见过的庄园要比它小得多。”
“我建议你也在巴黎租下一座庄园，当你真正融入巴黎上流社会之后，总需要邀请客人们举行舞会或者假日狩猎活动，香榭丽舍三十号要做这些还是显得小了一些。”
“我会考虑的。”
艾拉在心里补充道，如果我有钱的话。
现在距离宴会还有一段时间，艾拉被菲蒂利·哈杰领到棋牌室，里面已经有了其他客人。
他们分别是巴黎圣日耳曼区的富商凯特·米利尔，和皇家海军上校德雷福斯爵士。
“凯特，德雷福斯，这是我和你们提起过的尤瑟夫·贝尔。”
“你是说最近回到香榭丽舍三十号的基督山伯爵阁下？”
德雷福斯风趣的开着玩笑。
菲蒂利·哈杰确实对艾拉抱有善意，他介绍这种朋友给艾拉认识，是想要帮助她快速融入巴黎的上流圈子。在他看来，这种小意外能快速拉近自己和对方的关系。
“也许我们可以请伯爵阁下来玩几牌。”
“为什么不呢？”
艾拉笑了笑，选了个空余的位置坐了下来。
第二十五章 坦诚相见
艾拉没在牌局中使用魔法，因此在几轮的时间里，很快就输光了取出的几枚金路易。
但这也没什么可丧气的，适时地输掉一点钱有利于她和牌桌上的另外两个人建立友好关系。
德雷福斯上校对艾拉的冒险经历很有兴趣，艾拉有在海上长期旅行的经验，很容易找到对方感兴趣的话题。
另一方面，凯特先生则是对西部的黄金更感兴趣，大有雇佣一支队伍去实地看看的想法。
扣门声响起，来到棋牌室的是几位打扮高贵优雅的女士小姐们。
菲蒂利介绍起她们的身份，其中两位小姐分别是德雷福斯上校先生的妹妹阿佳妮·德雷福斯小姐，和凯特先生的夫人格林女士。
另一位面容姣好的女士则是与他十分亲密，她自称吉纳维芙，艾拉记得自己在哪里听说过这名字。她似乎是巴黎致命的舞台剧女星，也是菲蒂利·哈杰的绯闻女友之一。
“玩的还愉快吗？”
德雷福斯上校牵起阿佳妮的手，老实说，因为菲蒂利的风评，他不太乐意让妹妹独自来这个地方，他今天到场也是因为这个缘由。
“哈杰先生的收藏十分丰富，他的画廊简直像是皇宫的展览馆，我觉得你们也必须去看一看！”
阿佳妮小姐刚满十六岁，表现出了这个年纪应有的纯真和阳光。但这也让德雷福斯上校不得不更加警惕。
菲蒂利·哈杰像是想起了什么，也提议道：
“离宴会还有半个钟头，我们确实可以去看一看画廊，那除了藏品之外还有一些我自己的画作。另外吸烟室也在画廊附近，有兴趣的话可以去尝一尝哈瓦那雪茄。”
凯特先生半开玩笑的说：
“对大多数男士来说，那比艺术要有意思。”
菲蒂利上前走到艾拉的身边，
“尤瑟夫，我可以邀请法米妮小姐她们一起来看看我的作品吗？”
“当然，只要她们愿意的话。”
凯特起先理解错了法米妮和艾拉之间的关系，在解开误会之后则是自然地把话题转移向这边：
“我听说贝尔先生已经结婚了？”
“是的，但是很不巧，我的妻子她最近不在巴黎，没有办法把她介绍给你们认识。”
艾拉用准备好的说辞回答道。
凯特先生已经结婚五年了，格林女士算是那位著名的奥斯曼男爵阁下的表亲。
“近几年结婚对我没有好处，但我已经有了订婚的对象。”
德雷福斯上校说道，除艾拉以外，其他人多半都对此心知肚明，一位身份足够高贵的小姐搞不好会是他晋升的最好契机。德雷福斯的话中也隐含着他即将晋升的意思。
“也许下次见面我们就该叫你将军阁下了。”
菲蒂利显然听出了他的意思，适时的祝贺道。
出乎他的意料，德雷福斯似乎没有停止这个话题的意思，上校先生说道：
“你呢，蒙特勒伊的枫叶会在什么时候安定下来？”
凯特颇有同感的点了点头，他接过这句话说道：
“菲蒂利，虽然你不是教徒，我或许不该这么说。接下来只不过是一位好朋友的忠告，过于放纵终究不是一件好事，你确实应该早一些安定下来。”
“别这么说朋友们，那样太自私了，我是属于大家的，那对其他美丽的小姐们并不公平——”
“哦，你又来了......”
另外两人异口同声的哀叹道。
——
菲蒂利的画廊就在客厅与吸烟室之间，说是画廊，但实际上长度接近二十米的宽敞空间更像是博物馆的展览厅。
在漆红的木架上摆满了瓷器和一些风格各异的艺术品，包括水晶雕塑和一些样式老旧的刀剑。
在暗红色的墙壁上，镶嵌着大大小小的画作，菲蒂利的收藏中不乏有价值和庄园相当的名家作品，也有一些毫无名气的画作。
宗教，田园，肖像，它们不是以风格而是以年代排列在走廊两侧。每一幅画作的边框下都有烫金的字体，显示着年代和作者。
穿过走廊就像是走在历史的长河中，画廊的主人像是把漫长的岁月收入囊中静赏，虽然凌乱，却又显得从容不迫。
在走廊靠后的位置，安放着菲蒂利自己的作品。
虽然艾拉不太了解艺术，却也能直观的感受到，那确实算得上是大师水准。菲蒂利的画作陈列在画廊之中没有任何突兀之处。
凯特对这些艺术品不太感兴趣，他只会习惯性的把它们在脑海中替换成等价的金路易，很快就一个人去了吸烟室。而其他人则是继续深入画廊，并欣赏沿途的画作。
在画廊的最深处有一只画架，上面的画作只是完成了一半，从轮廓和基本的色调来看，那是一位银发黑裙的美丽少女。值得一提的是，画作的光线显得恬静而神圣，少女背后生长着洁白的羽翼，看起来颇有宗教色彩。
艾拉第一眼就认出了画中的人物与自己非常相似，而且被美化了很多，她避开菲蒂利热切的目光，觉得浑身不自在。
“我把这幅画命明为‘天使’，你们知道的，我在几天前遭遇了枪击。在意识不清的时候，我看见了这样一位天使。”
阿佳妮的眼中闪烁着星星，她感叹道：
“这不是非常浪漫吗？”
艾拉忍不住笑着插了一句，
“天使本人未必会这么想。”
“为什么？”
阿佳妮疑惑地问。
“你想啊......”艾拉半开玩笑的解释道。
“也许正是因为这位天使小姐根本不想接引菲蒂利先生，转身飞回了天国，他才因此活了下来。”
在场的另外几人都笑了起来，只有菲蒂利的笑容显得有些尴尬。
宴会即将开始，菲蒂利并没有做太过奢靡的安排，准备的是类似冷餐会的自助宴会。
在分别邀请两位女士舞蹈后，艾拉去长桌上挑了一些沙拉和煎好的鸭胸肉。
直到今天，她才了解到法米妮的手艺相对薪资而言好到了什么程度，坦白来说，她完全不输给这座鸢尾花庄园内的专职厨师，但索要的报酬可能还不到他们的十分之一。
可这也在某种程度上加重了她的嫌疑，以法米妮的水平，应该没有理由以这种报酬接受她的雇佣才对。
在午后，菲蒂利邀请众人去他庄园后的沼泽地带狩猎，在血统优秀的骏马和猎犬群的帮助下，这只是一种十分轻松的消遣。
老实说，艾拉对这种活动兴趣不大，大部分时候，她都只是随意的放空几枪，然后看着那些麋鹿和野兔在原野上奔跑。
只是在天色渐晚的时候，她才随意挑选了几只猎物作为战利品，如果表现得太差会和“尤瑟夫·贝尔”的冒险经历产生矛盾，这是艾拉不希望看见的事。
但好在三位男士表现得都不怎么样，相比狩猎，菲蒂利把更多的时间用在了骑马和女士们漫步。
德雷福斯全程注意着菲蒂利的行动，唯恐自己的妹妹会遭受这位先生的欺骗。
而凯特则是根本不擅长用猎枪。
今天的晚宴会用狩猎到的猎物作为主菜，在菲蒂利的示意下，仆人们将猎物拖回厨房处理，其余人也都陆续返回了休息室。
“贝尔，我有事要单独和你说，我们换个地方。”
艾拉心中一突，知道这才是对方邀请自己的真正目的。
“可以。”
他们任由马匹继续向前，穿过庄园内的树林，来到一片湖泊附近。
天色已经暗了下来，这里距离庄园中心的建筑很远，即使骑马从那里赶过来也需要不短的时间。
骏马走入浅滩，清凉的泉水从马蹄上溅射起来，水面上的光芒在逐渐消失。
当黄昏的最后一缕阳光消逝后，沉默着的两人对上视线，同时开口。
“你是秽血种。”
“你是艾拉·威廉姆斯。”
这是抛开掩饰的两人，真正意义上的第一次会面。
——
苍白色的火焰犹如夜空中举烛的幽灵，艾拉毫无征兆的开始动手。
第二十六章 盟友