作者：Zcraft
艾拉吃了一惊，她已经很久没有过生日这个概念了，而且自己应该没有告诉过眼前的男人。
“您是怎么知道的。”
尤瑟夫教授笑的有些莫测高深，他伸出右手，艾拉差点以为那里又会升起一团火焰，。
“一个小小的魔法。”
艾拉换上了这套黑色的百褶裙，并收下了一只小小的皮质挎包，里面刚好够装下几本书或者一些薄衣服。
已经是深夜了，即使以伦敦的繁华，夜市的灯光也已经逐渐熄灭。只剩下几盏昏黄的油灯摇曳，在微薄的雾气中看不分明。
艾拉没有离开过工厂几次，但也觉得这个看上去有些破旧的站台和伦敦显得有些格格不入。铜绿色的列车喷吐着乳白色的蒸汽，停在铁轨上，它的车头上装饰着貌似章鱼却背生双翼的铜饰怪物，尤瑟夫告诉艾拉那是名叫克苏鲁的邪神，也是他们的校徽。
车厢的灯光显得有些昏暗，那是可以视物但不影响旅客休息的温和光线，艾拉有些困倦了，在遭遇那些事情之后，她只休息了很短的时间，兴奋的心情在此时也渐渐冷却。
女孩坐在靠窗的位置眺望着逐渐远去的伦敦，白教堂区的灯光越发微弱，逐渐变成一个小小的光点，消失在夜幕之中。在这短短的一天里，艾拉遭遇了可怕的怪物，自称教授的奇怪魔术师，得到了新的衣服，搭上了驶离伦敦的列车，光怪陆离的景象在她脑中犹如跳动的烛火，那些都是她九岁的生日礼物。
艾拉闭上眼睛，在心里默默的为自己唱了一首生日歌。
Happybirthdaytome……happybirthdaytoall……
第二章 荒诞的知识
圣诞将至，清晨的天空飘起了小雪，艾拉睁开眼睛，粉色的眼睛在浅色的睫毛下茫然而没有焦距。她抬起小手揉了揉，又晃晃脑袋，手臂感到一阵冰凉，连忙缩了回了一片温暖中。
寒冷使女孩失去了睡意清醒过来，她发现身上正披着一件宽大的黑色毛呢风衣，那也是暖意的由来。
艾拉小心翼翼的伸出手，先是转过头在满是冰晶的车窗上哈了一口气，然后擦去那些白雾。
列车还在不紧不慢的行驶，雪花在沿途的农田和村落上覆盖上几点微薄的白色。
车厢隔间的门被打开了，尤瑟夫教授在衬衫外面套着一件毛织的圆领背心，衣服的下摆被束在皮制腰带里，脱去外套的教授看起来要更加干瘦一些。
他捧着两杯冒着热气的咖啡走了进来。
“早上好，小女士，喝了这个你会觉得暖和一点。”
艾拉接过杯子，喝了一小口，咖啡里加入了大量的牛奶和砂糖，正是小孩子会喜欢的甜度，会让人露出不自觉的微笑。女孩呼出一口热气，双手捧着杯子，感觉暖和了不少，僵硬的身体也开始慢慢苏醒。
“早上好，教授先生。“
尤瑟夫坐在艾拉的对面，摆了个舒服的姿势。
“那么，艾拉，我们已经快要到苏格兰了，我觉得有必要在现在给你大概介绍一下我们的学校。”
从工厂事件开始，艾拉答应成为他的学生之后，尤瑟夫就没有说起过学校的事情，艾拉也没有问过，她只是想象那大概是如同童话书中一样的魔法师们聚集的地方。
艾拉坐正了起来，小小的身体挺的笔直，这是在工厂得到的经验，那些教导工人操作机器的人，一般都只会把话说一遍。
尤瑟夫先是有些诧异，然后满意的点了点头，他以轻声的咳嗽作为话题的开始。
“那么艾拉，首先，我想问问，你读过什么书吗？”
艾拉毫不犹豫的以肯定回答，亨利叔父家里还是有不少用以表现自己品味或者填充门面的书籍的。虽然那扇足有一人半高，三米多长的书架上的大半藏书，亨利都连封面也没有打开过。亨利不反对艾拉在做完家务之后多读些书，至少女孩在读书的时候十分安静，不会给他带来什么麻烦。
艾拉在几年里读过不少晦涩难懂的历史书，亨利的藏书大半是这种类型，其主要目的是让客人觉得主人知识渊博品位高雅。但女孩最喜欢的还是表兄幼时留下的童话书，如果可以的话，艾拉在临行前甚至想把他们也塞进包裹。
“很好，历史是很有价值的知识，至于童话，我想，艾拉你应该更喜欢安徒生的童话吧？”
艾拉点了点头，因为格林童话中，偶尔会有让女孩觉得可怕的内容，其中就包括杜松子树之类阴森诡谲的故事。
“但是很遗憾，我们的世界要更接近于格林兄弟的故事。”
尤瑟夫教授以一种荒诞的口吻叙述着，在他的说法里，世界各地的神话传说都是曾经存在过，且被粉饰之后的真实。历史中的那些时代变迁和大人物的背后也都隐藏着神话的影子。人类所居住的世界犹如沙滩上的堡垒，一触即碎，可怕的怪物和不可名状的邪神潜藏在暗处，只需要一次偶然的注视，就会让安全的表象顷刻间荡然无存。
艾拉想起了那只工厂的软泥状怪物，仅仅是一只怪物就在极短的时间内杀死了上百人。
“艾拉，如果你注意过，就会发现，不管是哪个文明的神话都倾向于毁灭的结局，譬如北欧神话中的诸神黄昏，或者圣经中提到的淹没世界的洪水，其实，那些记载是正确的。”尤瑟夫低头喝了一小口咖啡。“我们认为，在神话时代确实发生过什么毁灭性的事件，可能是外来的邪神入侵，或者别的什么原因，被称为神的厉害家伙们以全灭为代价化解了那次危机，而天生拥有某种特质的我们，则是那些家伙的血裔，也就是你所理解的魔法师，我们是一群在暗处维持着人类社会存在的保护者。
“我也一样吗？“
“没错，你应该很早之前意识到了吧，自己有些与众不同？“
艾拉对此只有一个模糊的概念，最早意识到这点可能是因为街道上喜欢欺负幼小的年长孩子，艾拉隐约觉得自己只需要动一个念头就可以不声不响的制服他。但她从来没有这么做过，她不想自己被称作怪物，也不想惹出事情后被亨利赶出那个房子。毕竟女孩除了那里以外就无处可去了。
受生活环境所迫，只有九岁的艾拉有着不属于这个年纪的成熟。
“克拉夫特学院会教你们控制自己的力量，你可以理解为学习魔法，因为我们也找不到什么合适的词汇来形容那种力量，巫术，魔法，远东那边叫做道术或者别的，随便什么，总之它有很多种说法。“
汽笛声响起，蒸汽列车停在了安格斯地区的某个小镇里。
艾拉艰难的消化着尤瑟夫教授说出的一大堆概念，并感到有些难以置信。最后她干脆放弃了，只是把它们机械的记在脑袋里。
“那么，教授，我接下来该做什么？“
“一个真正的学生该做的一切，穿上校服，买一套教科书，别的东西学校会慢慢告诉你的，哦，别忘了带上那副羊毛手套，外面很冷。“
第三章 告别
艾拉跟随尤瑟夫教授离开火车，铁轨边零零散散站着不少人。他们多半是些学生打扮的年轻人，身着鹿棕或者墨绿的小西服，女生则穿着苏格兰风格的红黑格裙装，在寒冷的天气中露出半截白生生的小腿，年轻人们三五成群的离开车站，前往不远处的小镇子。而剩下的则是些和艾拉年龄相仿的儿童，他们跟在大人们的身边，应该是和艾拉一样准备入学的新生。
艾拉在这之前很少见到同龄人，不由的多看了几眼。艾拉注意到一个黑色短发的女孩子，她带着大得有些滑稽的原型水晶眼镜，透过镜片可见的是同样为黑色的奇异眼睛，女孩的肤色比艾拉略深，但在发色的衬托下依然非常白皙，她身穿白色的便装，那是一个打扮的有些男孩气亚裔女生。
女生注意到了视线，回过头阳光的笑了笑。艾拉愣了愣，然后也礼貌的回以微笑。
“艾拉，走了。”
“嗯。”
艾拉回过头，小跑着跟上尤瑟夫。
离车站不远，是名为葛拉米斯的镇子，小镇建立在城堡的外围，在镇子于城堡之间是开满白色月季巨大花园，花园的规模极大，一望无际，不知道是用了什么方法，在天气逐渐寒冷的情况下，花海依然不减风采。
在小镇门口就已经能眺望到葛拉米斯古堡高耸的锥形塔顶。镇子维持了几十年前的风格，不同于伦敦逐渐高耸的建筑群，也不像白教堂区贫民窟那般拥挤。错路的商店和旅馆之间是一条黑色鹅卵石铺就的长街，而那些店铺至高也就是二层左右的小楼。
学生打扮的年轻人们和穿着各异的大人们来来往往，街道中央是一个中年男人的铜质半身像，其下是圆型的喷泉水池。这条不算多长的街道颇有些商业街的热闹，和英国一些小镇的区别不大，唯一的特别之处在于，那些店铺的招牌上多是些形状古怪的图形印记，或是如同扭曲的星型一类的别扭纹饰。
艾拉在教授的带领下走进一家店铺，那是一家服装店，在货架上多是些深色的长袍斗篷，此外也有些装饰着羽毛的尖顶长帽。店铺的光线很暗，空荡荡的没有一个客人，这在热闹的商业街上也算是少见，考虑到店铺还算不错的位置，就更是不可思议。
艾拉探着脑袋，在木门边打量着店铺内部，里面黑漆漆的，女孩没有发现店员或其他任何人。而尤瑟夫则是重重的敲了敲店铺的木门，银制的风铃一阵脆响。
在那之后，店里安静了片刻。柜台后忽然传来一阵动静，先是一只干枯的手扒住了桌面，然后一个苍老的男人支撑着站了起来。他花白的头发已经无法完全遮住自己的脑门，稀稀落落的不成样子。老人一阵手忙脚乱的从桌面上一阵乱摸。
艾拉发现，在他够不到的角落里，是一副玳瑁外框的老花镜，她走过去把眼镜递给了老人。老人摸索着带上眼镜，但即使是戴帽的外壳也遮不住他浓浓的眼袋，紧抿着嘴唇的老人显然是刚被从梦中吵醒，他先是满脸疑惑的看了看艾拉，然后抬起头，眯起眼睛看向尤瑟夫教授，脸色这才变得好看了一些。
“尤瑟夫？你不是去执行伦敦的任务了吗，什么时候回了葛拉米斯，又来找我个老头子干什么。“
尤瑟夫教授回答，“任务先放一边，彼得先生，你的生意还是这么差，要我说你该多进一些现在年轻人喜欢的衣服。“
“你懂什么，我这可都是品味高雅的真正精品！怎么能和那些只会流行几天的垃圾相提并论！“
老彼得是这家服装店的店长，这家店铺从他的祖辈开始就在为百年前的巫师定制长袍，平心而论，它们论做工和材质都是一流，但问题在于，这些长袍的款式造型和百年前相比基本没有任何变化。如果不是因为彼得还在为学生制作经典款式的校服和提供教材，这家店铺根本不可能继续开在葛拉米斯最繁华的街道。
尤瑟夫开始后悔自己起了这个话头，他发现老彼得大有说上一整天的架势，于是匆忙岔开话题，表明需要给艾拉购买一套校服和教材。
“学生？我记得今年的孩子们在两个月前就从我这里订过校服了，这孩子是你从伦敦刚捡回来的？“
彼得这才仔细看了看还没有柜台高的女孩。
“您好，彼得先生，我叫艾拉。“
“你好，你好，还是个挺可爱的小姑娘，稍微等一下……“
彼得又缩回了柜台地下，翻找着什么，不一会就取出了一套小号的女式校服。
“刚好还有几套样品，你拿去里面试试合不合身，先凑活着穿一套吧，今晚就是入学礼了，我也来不及做新衣服了，教材我之后会让人送到学校里。“
艾拉在指引下走到铺子深处的试衣间，几下脱掉了那件黑色荷叶边的百褶裙，把它和手套一并整齐的叠了起来。最小的那套校服穿在艾拉身上也显得宽松了些，身穿校服的艾拉显得更加稚嫩，即使是和同龄人相比身体也要小上一号，工厂的生活对女孩的发育不无影响。艾拉走出试衣间，老彼得绕着她打量了一圈，微微皱眉。
“稍微大了点，不过你们这个年纪长得正快，大一点也没什么。“
离开服装店后，艾拉跟在尤瑟夫身后走过小镇，在城堡前的花海中是一条足以并排通过马车的宽阔大道，这次铺就地面的换成了青色的大块石板，道路连通着城堡和小镇后门。
艾拉看着道路边的马厮惊讶的张大了小嘴，在马厮中并排而力的一排苍白色的骨马，它们看上去就像是一排怪异的雕塑，但骨马眼眶的空洞处却燃烧着幽蓝色的火焰。
尤瑟夫牵出一匹骨马，它竟然像活着的马匹一样打了个响鼻，艾拉不明白全身只剩下骨头的它是如何发出这种声音的，有些害怕的退后一步。
“不用怕，这是校长的魔法。“尤瑟夫鼓励艾拉上去摸一摸这匹骸骨。女孩小心的抬起手，只抬到一半，那匹骨马就把惨白的头骨凑了过来，用鼻骨蹭了蹭艾拉的小手。艾拉感触着手下冷硬的触感，却渐渐放下心来，她一声惊呼被尤瑟夫抱起来放在骨马的背上，后者翻身坐在她的身后，全身骸骨的坐骑开始平稳的走向城堡。
“小女士，到那之后，我会安排你去参加新生的一个小测试，你把背包里的一封信交给一个叫阿道夫的人，如果之后有什么事，你都可以去找教授们或者校长。“
艾拉听出了尤瑟夫教授话里隐藏着离别的意思，她想转过头，但却没有动作，只是直视着前方的城堡和花海。
“教授，您是要走了吗？“
“啊……没错，我还要去伦敦处理一些事件，实在不能再耽搁了。“
艾拉没有回答，就这么沉默了许久，骨马已经快要走到城堡的大门前了，女孩深吸了一口气，不清不楚的说了些什么。
没有回应，艾拉回过头，只看见了青石路面和月季花海，而坐在骨马上的就只有女孩自己，尤瑟夫不知道在什么时候离开了。
虽然只有短短的几天，但这个干瘦的中年男人却让艾拉想起了自己久未谋面的父亲。
“我会想您的。“
女孩对着空无一人的花海如是说。
第四章 测试
骨马跪坐在地，方便女孩爬下自己的身体。艾拉慢吞吞的从它身上褪下来，又伸手摸了摸它坚硬冰冷的头骨，好奇的盯着骸骨眼中的蓝色火焰。她莫名觉得这匹不死生物也在观察自己，但魔法创造的生物真的有如此智慧吗？
它用鼻骨蹭了蹭艾拉的手，一声长嘶，抖擞着站了起来，骨骼一阵脆响，调转身体奔向葛拉米斯镇的马厩。
艾拉对着它挥了挥手作为告别。
“真是另人惊奇，你是我见过第一个可以和骸驹愉快相处的新生。”
那是一个留着络腮胡子的高大男人，他正处在男性最为强壮的三十岁左右，教师袍的轻薄布料被粗大的肌肉撑开，显得稍有些紧绷。这种高大健壮的身材在葛拉米斯中很罕见，至少艾拉在这之前见到的魔法师们都是一副瘦弱身体。
“骸驹？您是说那匹马么，它只是看上去有些可怕，实际上却又乖又听话。“艾拉这才知道了那匹马的名字。
“不是所有人都能喜欢上它，事实上骸驹身上的死亡气息会让大多数觉得有些不舒服，要我说你还是有些特别，先不说这个——小姑娘，我似乎闻到了一些熟人的味道，你有没有看见过一个打扮得像蝙蝠的瘦子……或者他让你把什么东西交给我之类的,这样似乎更有他的风格，对了，你可以叫我阿道夫教授，等你升到二年级，我将会是你的实战课老师。“
阿道夫？艾拉想起了什么，摸出自己的小包，从里面翻出了一封烫着红色烤漆的信来。从离开火车和店铺，这只小包就一只被艾拉跨在身上，不知道尤瑟夫在什么时候用什么方法把这封信塞进小包，事实上，艾拉也没发现尤瑟夫在什么时候写了这封信。
她把这封信交给了阿道夫。这位自称实战课老师的男人摸出一把木柄的小刀，裁开了信封，天知道他在学校里为什么会随身带了把刀。阿道夫就这么读了起来，过程中又抬起头扫了一眼艾拉，然后随手把信丢开，信纸在空中燃烧起来，化成灰烬。