作者：Zcraft
就像平凡世界的学者无法亲自从游魂的口中得到答案，巫师同样也没有掌握观测到可能存在的另一深层世界的方法。正因为未知永远大于已知，所以这种讨论原本就只是一个充满矛盾且毫无意义的悖论，即——生者永远也无法理解什么是死亡。
思考这种哲学问题往往不会得到任何结果，而艾拉也没有什么兴趣以一个死人的角度为这个过去困扰学术界无数年，在肉眼可见的将来也会困扰未来学者无数年的问题作出解答。
——何况她觉得自己现在还不算是真正死去。
在相邻却又无比遥远的距离观察自己冰冷的身体，这种体验对艾拉来说既算不上陌生，但也称不上是熟悉。弥漫在眼前的是没有温度的，层层叠叠的水流，它缺少一般水体应有的浮力或者流动性。穿过晦暗死寂的水幕，艾拉无法确定自己究竟是沉在水底仰视着自己的尸体，又或者相反。
女孩银色的长发在水中四散着，却又并不会因为水流飘动，看上去像是一面光滑展开的镜面。
她能感受到，眼前那具矮小纤细的肉体和自己的意识一样，都不能说是真正死去，不管是数个小时可能才会出现的错觉般的心跳还是依然冰冷燃烧着的灰白火焰都能够证明这一点——那是否可以认为“安普莎的死之棺”中此刻正独立存在着两个不同的生命呢？
她能感受到那些看似沉寂的细胞们叫嚣着，试图把自己的意识从冥河之底重新拉回肉体。
她没有问过德米特里一具没有生魂的炼金躯体可以存活多久，但从老头子每次试验所用的时间上看，这种东西的保质期显然不会太长。可就艾拉目前来看，即使没有自己的意识它搞不好也会在哪天推开棺盖自己走出去，从这种角度上看，她本人倒成了多余的东西，而这显然是不正常的。
一般来说，到那种时候，肉体因魔力失控而异化成怪物的可能性要更高一些，但在目睹眼前的一切后艾拉并不能肯定这一点。
少女想要把这归结于死棺的神奇，但意识深处却依然为这具身躯的本能而感到恐惧。
【我不能再醒过来......可是】
这果然是一个正确的决定，艾拉想，但却因为现在并不位于头部的大脑感到有些茫然，因为她不知道自己为什么要在这句话的结尾接上一个“可是”。
她记得自己应该已经下定了决心。这是最安全稳妥的方法，只有完全彻底的死亡才能真正杜绝风险，而不是等待一个非人的恐怖存在一点点的取代自己，然后伤害到她所在乎的所有人。
若有若无的牵引力量在逐渐变大，这不只是肉体对意识本能的渴求与吸引，冥河中似乎也有什么力量在排斥着这两个依然保有“存活”概念的生命。
几道灰白色的火链居中截断了牵引二者的暗流，把艾拉的意识体围城一只由锁链构成的圆球。它遵循艾拉的意志，将死棺的力量和肉体的本能全都隔绝在外，安静的等待死亡。在失去肉体的状态下，生魂会在一段不太漫长的时间里像亡魂转变，即使这里的环境十分特殊，但最多也就只是两三天的事。
让艾拉诧异的是，即使到了现在，这种疑似源自邪神的魔力特性也会依然听从自己的号令。她原本认为那个曾透过赫尔墨斯之眼与自己交流甚至窥视自己的存在，到了现在这种时候必然会暴露出獠牙。可现在那一簇灰白色的火焰听话的就像是她自身的一部分。
恍然间，艾拉似乎觉得自己隐约明白了什么。她当天在镜面上看见的女人的确不是什么邪神，如果圣者的右眼能窥见过去，而左眼的能力是洞悉未来，那作为左眼的名为“赫尔墨斯之眼”的铜镜，它的真正能力和原理就应该是......是什么呢？
锁链逐渐隔开了所有的黑色河水，而艾拉的思维也被一阵茫然所打断。
算了，反正那对她来说也已经是无关紧要的事了，更重要是眼下的决定。
【我的确不能再醒过来......可是......】
【我是谁？】
少女变得迷茫了，占卜中出现的人脸又开始说些什么，空洞的口腔在自己的面前开开合合但却没有发出任何声音。
【我是艾拉·威廉姆斯还是......亚弗姆？】
【我是......谁？】
【艾拉是什么......亚弗姆又是什么......】
【‘我’又是什么......】
由灰白锁链构成的焰球向冥河的深处沉没，离那个漂浮着的女孩越来越远。
——
菲蒂利坐在马车上穿过以诺的上城区，一匹称不上是活物的尸马拖拽着敞篷的车厢。它乌黑的鬃毛下遍布着大量干枯腐败的肌肉和暴露在外的白色骨架。
那里被填充着成罐的香料，复杂却毫无意义的金属饰物一些用来固定结构的金色铆钉。与克拉夫特魔法学校内使用的骸驹不同，这并不是一种特殊的魔法生物而算是以诺人发明的怪东西。
它们的原理只是让尸体动起来，而不是给予它们新的生命。
任何有生命的东西在挪得都难免要经受污染与诅咒，但显然，只是会模仿生前本能和术式囊括的简单指令而活动的尸体并不在此列。
想要把物质世界的良驹运进挪得并不容易，抛开那庞大到令人窒息的成本，物质世界的马匹本身在这种环境里也并不耐用。要不了几年的功夫，它们就会生长出破坏品相的异化组织或者干脆死亡。
因此所以除了王室和一些需要更多体面的重要场合。这种尸马才是以诺的贵族们更常用的移动手段。
它们不需要食物，只需要一些亡者的怨念和血液和即使进行维修就能够长期使用。更何况，这种腐朽且诡异的华丽能够满足大部分以诺人的独特审美，特别是在某人开创先例使用香料淡化腐臭之后，一匹成品的尸马就足够成为在它们活着的同类之下的，最体面的座驾。
沿着一条在记忆中逐渐变得清晰的街道，菲蒂利来到了以诺上层区偏北的一片区域。
与下城区的破烂民宅活着那些金属坚定的高耸建筑不同，这一区域的建筑更像是缩小版的以诺主堡，中世纪贵族们居住的城堡或者多层豪宅。
生活在这一区域的大多是在贵族中有名有姓的大家族，氏族长或者在宫中身居要务的家伙们。
而作为托芮朵氏族中最富饶，并在十年前因诞生两位该隐而达到辉煌顶峰的亚伯兰家族就是其中的代表
。或许称之为单独的城堡或者庭院会显得有些失礼，在足有方圆数英里的范围内，其中的马场，保留着物质世界外观的园林，都是亚伯兰家族的产业之一，除此之外甚至有只有在下城区才能看见的纯血人类作为领民生活在这里。
那座高耸的，哥特式的黑色城堡逐渐与菲蒂利记忆中的雨中建筑重合起来，这正是她童年时代生活过的地方。时间在转瞬之间已经过去了十几年，但这里在表面上却几乎没有出现什么改变，就像是时间依旧停留在那个血腥的成人礼上，停留在阿比盖尔·该隐出逃的那一天里。
没有守卫阻拦尸马拖拽的豪华马车，菲蒂利径直穿过青黑色的雕花铁门，驶入亚伯兰宅邸的范围之内。
这在其他同等的家族庄园中是不可想象的，但在尼尔斯继任亚伯兰家主的几年内，这座庄园中冠有氏族姓氏并在议会中拥有话语权的人就只剩下了他一人。
他几乎杀死了所有那些和自己或多或少存在着亲缘关系的活人，能够幸存下来的要么就是偏远到无法被尼尔斯记住的谱系，或者是血统稀薄到不会被他直视的成员。
现在居住在陨星古堡中的，就只是些自视甚高但却被所有人当做笑话的边缘人物，或者是其他势力在这里布下的代理人。
而今天，亚伯兰的真正血脉又一次踏入了这片领地。不管当事人以此为荣或者为耻，也不管她对于这份财富抱有怎样的爱与憎恨。
这里都有无数双不怀好意的眼睛，在黑暗中盯上了陨星古堡最不该出现的主人。
第八十章 我喜欢安静
穿过一段小山和覆盖其上的林地，又是一对有着近百年历史的黑漆镂花铁栅门，陨星古堡和环绕古堡的纤细人工河流已经清晰可见。这个位于方圆数英里的大型庄园内的位置十分幽静，但宽阔的大路却又可以让城堡的马车在短时间内抵达以诺的上城区。
一个打扫着前院花园的女仆抬起头，看见了那辆径直驶向古堡豪华马车，尸马那种特有的腐朽和异香味在数十米的距离以外就能让人闻到。
如果把时间放到不久之前，像这种既没有预约，也没有亮明家徽旗帜的马车是不可能这么大摇大摆驶入陨星堡的。这座看似古典优雅的庄园上方配置着以诺城防级别的炼金床弩，即使是高位的秽血也会连着防御手段一起被足有三米长的弩箭钉死在人工河下游晾晒风干。
可随着主人尼尔斯在物质世界失踪，这座城堡新的主人们早已把这些既不实用也不美观的东西变卖成了以诺流通的白金币用以享乐。这从近几个月里城堡内部新增的瓷器和油画就可以得见，它们无不是古代贵族遗留的商品，或者是来自物质世界名家手中的真家伙。
一个铂金色长发的男装丽人跃下马车，身形几乎没有任何摇晃就稳稳的落在地面。
女仆小姐的脸色一白，她回想起了在几天前听到的传闻，关于亚伯兰家族的耻辱，陨星古堡的女主人。而对方和尼尔斯相似的面部轮廓也证实了这一点。
而那个死神一样的男人据说死在了他姐姐的手中，也许眼前从物质世界归还的人会比前者更加可怕......
“现在是谁在管理陨星古堡？”
对方的声音把女仆小姐的意识从恐怖的回忆中拉了回来，她慌忙躬身行礼，把腰弯到整整九十度恭敬的回答道：
“是威克里夫大人和家族的其他大人们。”
菲蒂利上下打量了一遍眼前的女仆，才终于确信了自己曾经并没有见过这个人，她应该是自己离开挪得之后才被重新雇佣的。
“威克里夫？那是什么人，我不记得亚伯兰家族有这么一个人物。”
菲蒂利对这个名字没有什么印象。
女仆很聪明的理解了菲蒂利的意思，这也是想要在陨星庄园内存活所必须的素质。
“他是茨密西家族的人，尼达姆大人的妻子诺伊斯·亚伯兰·茨密西和尼尔斯大人有三代以内的关系，算是他的姨母。”
菲蒂利略微想了几秒，并对这个名字产生了一点印象，让她感到奇怪的的是尼尔斯竟然会放任那个女人继续活下去。
像是看出了她的疑问，年轻女仆解释道：
“诺伊斯夫人受到了茨密西家族的保护......”
菲蒂利不由得对此感到有些惊讶，以她对尼尔斯的了解，抱着必死觉悟前往物质世界的他，不可能会因为这种口头上的保护而放弃对当年那些亲族的追杀。即使其他氏族或者党派事后想要报复，他们也只会发现一个空空荡荡的陨星古堡和血统稀薄的家仆佣人。
所以尼尔斯没有动手的理由就只有——茨密西家族中有让他感到忌惮的直接战力。
“带我去见见他们。”
菲蒂利的语气平淡，但女仆的身体却不由得有些发抖，在她的记忆中城堡的前一任主人在杀人之前也是一样，口气平淡像是要去享用下午茶。
虽然像她这种地位的仆人是不被允许在这个时间进入城堡的，但女仆小姐也同样不敢质疑菲蒂利的决定。
随着两人的脚步声在大厅前的长廊中响起，年老的管家亨德勒皱眉从大厅里迎了上来。最近一段时间里时局动荡，而那群聚在城堡里的人只会商量着分配属于他们的利益，所以亚伯兰家族的大量事物都压在了老亨德勒的肩膀上。
他已经快六十岁了，这放在普通的秽血身上是一个接近失控，要不了多久就需要躺在棺材里等死的年纪。可就眼下的情况来看，如果下一任的城堡主人不再继续雇佣他，那老亨德勒就很难拥有一个安详的晚年。
所以不管是这个新来不久的女仆违反了城堡主人的规定，亦或是有什么她无法阻拦的大人物不声不响的来到了庄园，这二者对于老管家来说都是一件麻烦事。
老人尽量保持着脸色如常，但那个拥有池面铂金色长发的女人却让他的精神在一瞬间陷入了恍惚。
一瓶价值不菲的原本要送去会客厅的红酒摔碎在地板上，亨德勒没有注意到自己的声音干涩而且发颤：
“您......您是......阿比盖尔小姐？”
菲蒂利觉得眼前的老人看起来有些眼熟，她回忆起自己在十年前的城堡里就见过这个老人。亨德勒算是亚伯兰家族中少数几个身份低贱并且可以称得上保持人性的秽血种，至少他是当年最有能力组织菲蒂利出逃但却并没有这么做的人。
大概尼尔斯把他留下来也正是出于这个原因吧，菲蒂利恍惚间觉得那个面色苍白的少年正在对自己微笑。
——
“是我，我回来了。”
她现在没有叙旧或者感怀的心情，只是继续说道：
“带路吧，让我看看现在都是一群什么货色自称是亚伯兰的继承人。”
亚伯兰的继承人早就该死了，这个家族的每一个成员，每一根毛发每一滴血中都流淌着罪孽与污秽。如果有什么人愿意在这个时间里跳出来宣布自己是继承人，菲蒂利也不介意顺带处理尼尔斯之前没做完的工作。
——
陨星古堡的会客室古雅且颇有历史，除了被用于主体的星空和陨石装饰外，几张磨砂处理的黑曜石家具也显得颇有格调。
成列在柜子上的瓷器或者墙壁上的油画，放在以诺的上城区大都能卖出数千白金币的价格。而这种货币甚至因为额度过大而很少在普通的交易中出现。
“真不知道女王陛下是怎么想的，一个在十年前就逃走的叛徒有什么资格继承亚伯兰？”
一个打扮华丽的年轻人站在几张沙发中间，配合着夸张的肢体语言。
“他们真是疯了，只有疯子才会把古老尊贵的陨星古堡交给一个来自异乡的野蛮人，不管阿比盖尔的血统如何尊贵，十年在外的时间也足够把她变成一个毫无品味的贱民了！”
“也许是因为她们都是女人，她们终究缺少我们的逻辑思维和理性。”
一个年龄稍大的老人表情严肃，他一本正经的评价道。
“那个总是睡不醒的女王大概想要在密党里扶持一个和自己一某一样的花瓶。”
“绝妙的比喻！”
在场的人们哄笑起来，只除了一个安静靠在沙发里的男人。那是个蓄着短须的中年人，也就是女仆口中的威克里夫大人，陨星古堡现在的主人。