作者：Zcraft
艾希礼迅速调整好舞步，并给出了猛烈的反击。
“但你为什么会了解这种魔法，难道......你其实也喜欢女孩？”
艾拉被一口气堵在喉咙里忍不住咳嗽起来，脚步也变得一阵凌乱。
她皱眉嘀咕道：
“艾希礼，你这可不是骑士作风......但好吧，这也没什么可隐瞒的。”
艾希礼一本正经的回答，然后笑着问：
“诚实可是骑士最好的品格的之一，和我说说你们的事怎么样？”
“比如，她也个是巫师吗？”
艾拉想了想，露出有些羞涩的微笑。
“对，而且是个笨蛋。”
“所以我必须要回去。”
......
舞曲在一段更高昂急促的旋律中归于寂静，接着下一段音乐演奏的休息时间，艾希礼带着艾拉走上篝火前的高台。台下的人们在片刻后就安静下来，把目光聚集向篝火前的二人。
“是首席骑士大人！可站在她右边的女孩又是什么人？”
一个年轻人情绪激动，压低了声音问。
“你是外乡人吧？”
另一个中年人快速的瞥了他一眼，就重新看向高台。
“那是我们的宫廷法师威廉姆斯阁下，她已经失踪十五年了，可看上去一点也没变！”
青年张大了嘴，让那里几乎可以塞下一颗鸡蛋。他激动的浑身发抖，几乎说不出话来。
他是个魔法学徒，对于艾拉·威廉姆斯这个名字可谓再熟悉不过了，在雪之国每一本通用的魔法教材上这个名字都会反复出现，而这个遥不可及的传说现在竟然就近在咫尺。
而这时，首席骑士中性而英气的声音传遍了广场的每一个角落，她的声音在魔法效果下向外扩散，这让每个人所听见的都是相同的音量。虽然时间已经过去了十五年，但作为代表凛冬的最强骑士和魔法师，她们二人的配合毫不生疏。
“这是陛下庆祝友人重逢的晚宴，但也同样是离别前的欢送。”
“在场的诸位有很多是十五年前的幸存者，你们应该对这个女孩并不陌生。而其他诸位应该也都曾经听说过她的名字。”
说道这里，艾希礼向后退了一步，把位置让给艾拉。
“大家好，我是雪之国的宫廷法师，艾拉·威廉姆斯。”
这个名字迅速引起了轰动，尽管有很多人都已经从各种渠道听闻了这个消息，但他们还是为传说的回归而感到兴奋。
“谢瓦利埃阁下之前说过，这也是一场离别前的欢送......所以，我不会在雪之国停留太久，明天就会回归旅途。”
这个消息让气氛迅速变冷，嘈杂的交谈声让台下变得混乱。
一个青年挤出人群大声的问道，
“可这是为什么，是您不喜欢这个国家吗？”
艾拉有些惊讶，但很快就正色道：
“不——我热爱她，就和你们一样。”
艾拉想着，也许在一切结束之后来幻梦境也不错，但这也要看翎的意思......
而此时，艾希礼转过头看着她。
“雪之王陛下曾经说过的，也许我们还需要再说一次。”
“艾拉，雪之国的大门永远为你敞开。”
第二十章 离去
清晨的城市沐浴在温和的阳光下，虽然这种阳光还不至于让积雪融化，但也同样让人感到舒适。
在晚宴过后，醉酒的人们大都被熟悉的人和卫兵拖回了家里，虽然留在广场上也不至于被冻死，但生病了也不是一件小事。
艾拉背着一个不大的包裹，独自走在有些冷清的街道上。包裹里是准备好足够使用一个月的食物和魔力材料，因为魔法的作用，它们的大小和重量都被减弱到了十分之一。
她抬头眯起眼睛，云层后的阳光并不刺眼。
雪之国太阳出现的次数似乎越来越频繁了，在艾拉的印象中，之前在这里生活的一年多时间里总共也没有见过几次。
一个小小的疑问不由得在她心中升起。
艾拉曾经在那座神殿上观察星空，这片土地的上方是七颗类似于月亮的蜂巢天体，她在这当中并没有发现与物质世界的“太阳”类似的东西。
她最终也只是把这归结于幻梦境的特殊规则，没有多想。
艾拉今天起得很早，她不打算让熟悉的人们送自己离开，这样一来就只会留下重逢的喜悦而不会有离别的伤感。
艾拉来到城墙前，忍不住四处看了看。
她记得自己在克拉夫特的图书馆里看见过类似的故事：
旅人怀有和自己相同的想法独自离开，却在城墙处遇到早已等候在这里的其他人。
初看起来，这或许会令人感动。但这种发展却终究还是和旅者最初的想法相悖。
想到这里艾拉忍不住笑了一声。
那些故事中的巫师如果真的想要安静离开，给自己施加一个藏匿身形的魔法也就是了。
城墙上十分安静，偷懒的卫兵背靠着石头墙壁低着头打盹。现实果然与故事是不同的，她打定主意不会在这里露面，而莉莉她们也十分忙碌需要休息......但，这样就好。
想着，她伴随着几粒微笑的灰白光点漂浮向上，和晨风一起离开了这座城市。
——
莉莉在宽大的床上翻了个身，有些迷糊的看向窗外的方向。随后就哼了一声缩回被子里，把女骑士当成抱枕继续睡觉。
——
天边的灰色细线在艾拉的眼中逐渐清晰，经过一个晚上的调整，伤势和冥王星之药残余的紊乱力量就已经彻底平复下来。也许在中午之前她就能够抵达那座通天的石阶。
在十五年前的末日浪潮过后，这里应该是雪之国唯一保留着原本样貌的东西。即使是在数以亿万计的冷蛛覆盖大地的时候，它们也都本能的避开了这个与神祗密切相关的地方。
在幻梦境中能够抵达月亮神殿的通道应该不止这一个，雪之国也只是巨大蜂巢结构中的一环。在艾拉所不知道的地方依然有无数个这样的国度和各种不同的通道。
当再一次踏上阶梯的时候，艾拉明确的感受到了某种异样的压制。不能通过飞行登上阶梯并不只是一句令人生畏的古训，而是类似于十诫一样的规则力量。如果违反它就会触发某种惩罚。
一直到真正掌握了部分神性，她才清晰地感受到这种奇异的力量。可为什么那两头拖拽宫殿的夜魇可以越过这个规则，又或许这本身也是规则的一部分？
艾拉抬头望向一直延伸向云层尽头的灰色阶梯，迈步而上。以她现在的体质，只是向上攀登这种简单的动作几乎不会造成身体疲劳。只要没有感到厌烦，艾拉就可以不眠不休的持续向上，必要的时候补充一点食物就可以了。
她上一次完成攀登过程花费了大约十天的时间，而这一次大概能够减少一半。
少女以恒定的速度持续向上，下方的地面很快变得模糊并被雾气掩盖。她发现在开启灵信视觉后，自己的探知范围已经被压制到了身边五米的狭窄范围，那些灰蒙蒙的雾气夹杂着古怪的魔力，隔绝了一切探知。
艾拉不由得感到一阵烦躁，她看着巡礼者在地面留下的骸骨，忽然产生了一种想要破坏它的冲动。
一点火星在她的指尖燃起，却又噗的熄灭。
艾拉停下脚步，皱眉盯着自己的指尖。
她终于注意到了自己精神状态的异常。如果只是持续奔跑，就是持续一个星期也不该对她的精神产生这种程度的影响。
可现在......时间才只过去了两天而已。
艾拉然不住环顾四周，她所能看见的只有自己踏足的一小部分阶梯，除此之外就只剩下白雾构成的海洋。
“上一次有艾希礼和莉莉，所以我们才没有感受到这么大的精神压力......只有真正一个人走在这里，我才感觉到它有多么让人疯狂。”
“上一次的雾有这么浓吗？”
艾拉自言自语着分散了部分压力让自己不至于发疯，这种雾气没有她想象中那么简单。艾拉回想起自己在两个梦境之间的通道上所见的景象，实际上石阶上的空间已经被分割成了另一个夹缝空间，也正因如此才会让人产生整个世界只剩下自己一人的孤独感。
“我竟然才只走了一半......看来必须要加快了。”
艾拉随便吃了些硬面包，继续迈步向上。
当云雾消散，踏上一块无比开阔的平台时，少女眼前的世界骤然变得宽广。
她忍不住像个普通小女孩一样兴奋的喊了起来，这已经是许多年没有过的事了。
现在的时间是夜晚，穿过雪之国上空浓厚的云层，静谧而辽阔的星空向天空的尽头无限延伸。苍白而巨大的月亮变得近在咫尺，可以看清它凹凸不平的表面。
“这种地方怎么会有兔子和蟾蜍？”
回想起翎之前提到过的远东传说，艾拉忍不住失笑。
在银白色的月光下，一个黑点迅速放大。伴随着会让人联想到虚幻梦境的空灵长鸣，两头如同巨龙般的夜魇拖拽着移动的宫殿出现在星空之上。
艾拉之前还一直没有观察过这两头体格明显异于同类的幻梦境生物，它们没有五官的光滑面部上佩戴着狰狞而威严的青铜面具。作为前肢的宽大的骨翼撑起青灰色肉膜，在翼膜的尽头是类似于人类的手指，只是它们被放大了无数倍。
她的目光迅速掠过夜魇和龙车，但却没有在车架上看见那个她期待的身影。
老师......祂怎么了？一种莫名的不安从少女的内心中升起，让她开始心跳加速。
这时，龙车的鎏金大门洞开。但令艾拉失望的是，走出那里的却并非是她想见的人。
一位表情僵硬，皮肤呈现出银白色金属光泽的女仆离开华丽的移动宫殿，恭敬的在艾拉面前行礼。
她的关节处有明显的拼接痕迹，连接着身体的银色细线暴露在月光下，连接着虚无的尽头。
“请出示您的邀请函。”
她吐字清晰，语调中却没有任何情感波动。
艾拉把羊皮纸交到她的手上，少女之前见过这个木偶女仆，并且有过短暂的交流。
她急切的，几乎是有些失礼的问道：
“怎么没有见到那位使者先生？”
木偶女仆长微微偏过头，镶嵌着宝石的眼珠转动了几次。像是在模拟着疑惑的情感，这种拙劣的模仿根本无法与高度仿生的影子相比。但艾拉觉得这显然不是炼金技术和魔法水平层面的问题，它更像是出于主人的偏好和恶趣味。
木偶女仆接过邀请函，态度变得更加恭敬。