作者：Zcraft
如果他这一击无法杀死「使徒」的话，多半也能够给自己创造出不错的机会。自己可以借助那短暂的破绽决定冒险或者遁走，不管奖赏如何诱人，也只有自己的命才是最重要的。
老人依然没有退后或者闪避的打算，它只是聚拢双翼，仍有冰枪狠狠的钉在了它的翅膀上。于此同时，使徒无视了直击灵魂的麻痹和痛苦，大幅度的挥动虫翼将原本指向胸口的冰枪歪斜出去射向身后的夜空。
这个动作几乎让他的虫翼被撕下了小半，老人的浑身都在本能的颤抖，大量的鳞粉从他的身上被抖落下来，如同月光般闪耀的虫翼和晶体也随之变得暗淡。
马克又惊又喜，他完全没有想过对方即便是完全承受这一击也不愿意抛下手中那半人半虫的尸体。再次受到重创的老人变得虚弱，也许他的确可以借助这个难得的机会杀死对方。
镜盾的破碎声变得更加明显，马克明白自己只有一次出手的机会。两截弯曲的短刀从袖中滑向他的掌心，湖泊般的纯净光幕向四周炸开，在他身边短暂的形成了一片安全的区域。
胖子一刀划向老人人类的颈部，另一刀斩向使徒没有五官的晶体头部与虫躯连接的位置。他相信其中至少有一个部位会是要害，即使不是，马克也赌自己的精心配制的毒液会产生效果。
可就在这时，他注意到了某种违和感。
自始至终，老人的目光从未朝向自己，而是投向了自己左侧的某个方向。
“它究竟是在看些什么——它警惕的人根本不是我？”
马克猛然醒悟过来，身体左侧旋即传来巨大的疼痛和灼烧感，那并非月光，而是如同太阳一般的强光与高温。
他的意识也随之戛然而止。
——
“向北三点钟方向，炮火覆盖，三轮齐射。”
碧绿眸子的黑发少女打着一把蕾丝花边的黑伞，她在半里外的一处土坡上下达指令。
在她身后，一字排开的十二门二十四磅高压蒸汽榴弹炮「毁灭者」发出震耳欲聋的怒吼，将半里外平原上的一处区域完全覆盖。夜幕被赤红色的火光撕裂，一时之间炮火所及之处竟然亮若白昼！
少女嘴角挂着讥讽的嘲弄，长相精美的如同最完美的人偶。
影子撤销了炮火阵地前的黑色薄幕，这一次的结果比她想象中要顺利得多，唯一值得担心的就只是被炮火犁过一遍的区域是否还能留下尸体或者其他什么有用的东西。
“炮火覆盖的确是一件相当浪漫的事，总觉得我也逐渐能够理解普通人类的所谓「浪漫」了。”
“嗯......影子小姐，虽然这样的确安全而且效率不错，但保密方面就。”
一位中年执行者小声提醒。
“对外就说是林地沼气爆炸，雷击或者火灾，随便你们怎么解释好了。这早晚会成为战争的主题和常态，你们得提前习惯才行。”
影子摆了摆手，示意大部分人留在原地，自己则是挑了两个人前去打扫战场。
第十六章 欲望与救赎
平原上布满了大大小小的弹坑，焦土的裂纹中还隐隐有着赤金色的火焰流淌，地面散发着高温，就连一定范围内的空气都被燃尽。
普通人只需要进行一次正常呼吸，过度灼热的空气就足以焚伤他们脆弱的肺部。
——这几乎是一片不允许任何生命存在的绝域。
不，不只是生命，即使是亡魂，怨灵之类的灵体多半也不会想要进入这种地方。倾泻而出的炮弹中被封存了太阳领域的魔法，几乎每一次爆炸都相当于一次上位魔咒的完整释放。
执行者们使用的二十四磅高压蒸汽榴弹炮「毁灭者」是克拉夫特的炼金造物，它的炮弹成本极为高昂。在被罗杰研制并量产之后，也就只有在挪得之地的战争中使用过。
相比那末日一般的战场，把这种武器用来对付几个黑巫师或者使徒，颇有些大炮打蚊子般的浪费感。
如果现在的执行官依然是艾拉·威廉姆斯的话，那个有些小气的女人多半会因为下个月的财务报表而犹豫是否要大规模动用它们吧。
影子嘿的笑了一声，虽然在场并没有人能够明白她在笑什么。
在靠近高温区域后，人偶小姐示意身后的两位执行者不必再跟着自己，只需要在外围做好基本的警戒。
长时间待在这种环境里，即使对巫师来说也不会有什么好事。虽然魔法足以抵御高温，但这种魔力极端混乱的环境也很有可能会加速巫师的失控。
在现在这种局势下，每一个有着经验的执行者都相当宝贵。如果因为这种事给他们带来损伤，也就失去了远程炮火覆盖的意义。
而人偶素体的材料特殊，这种温度还不至于对影子产生什么影响。
她给自己随手上了几个防护类的魔法，这倒不是出于谨慎，而是为了保护自己衣裙不会被火星烤焦点燃。
影子向平原深处走了一段距离，来到炮弹坑最为密集的区域。以高级巫师的能力，多少可以对出膛炮弹的轨道进行微调，让它们在距离目标更近的区域活着干脆在目标脸上爆炸。
对于这些特别训练过的炮手来说，之前两位黑巫师与使徒战斗的时显现出的三个魔力源头，无异于黑夜中方便他们瞄准的灯塔。
在数枚炮弹集中形成的巨大弹坑附近，影子停下脚步。即使是她在看着眼前方圆超过百米，纵深十米有余的弹坑时也是一阵无语。
想把这解释为林地沼气爆炸或者雷击实在是过于牵强了些，大概陨石坠落之类的说法才会更值得相信。
她撑开黑伞，从弹坑的边缘向中央摇晃着滑翔过去。
这里的地面已经被高温炙烤成了某种奇怪的晶体，在沿途的两侧影子看见了石像化的人形雕像，它的头部和一条大腿脱离了躯干，不知道飞向了什么方向。她又看见了半面用玻璃制成的愚蠢盾牌，它的原主人被烤熟了大半正散发着发臭的烤肉味。
无视了这些曾在巫师界恶名昭著的尸块残骸，影子继续向前。
在弹坑的正中央，在一头半身焦黑碎裂的庞大怪物就这么伏在这里。
它的身体轻微的颤动了两下，这让影子的动作也跟着短暂的停顿，垂直的降落到地面上。
飞蛾的大半翅膀都被焚毁，属于人类老人的毛发都被高温瞬间化为灰烬，它的皮肤上布满了碳化的焦黑部分，和因为前者断裂而裸露出的夹杂着蓝色血丝的发白血肉。
它就维持着怀抱某物的姿势，蜷缩身体，用双翼护住了身前的大半部分。而它身后的虫躯已经被摧毁大半，只剩下些许残破的甲壳。
随着影子的靠近，老人缓缓直起了身体——在那地狱般的烈焰洗礼过后，他竟还依然活着！
飞蛾抬起头，正对着影子的方向。它类似人类部分的双眼已经被烤成了黑乎乎的焦炭，现在并非在用眼睛而是在用其他方式观察着干涉战场的第三只手。
影子和他不存在的双眼对视了几秒，目光就向下移动，看清了老人不惜正面抵挡炮击所保护着的东西。
那是一具半人半虫的尸体，它的人类的部分依稀可以辨认出是个只有十岁出头的小女孩。尸体曾经遭受过严重的创伤，颈部的巨大断口几乎无法闭合，如果老人松手的话，她大概就会在地面散落成几个不成样的尸块。
“她已经死了，雅各布先生，或者我应该称您为使徒阁下。”
影子接过女孩的遗体，黑色的轻薄晶体在顷刻间粘合了断口，让她恢复了一点生前的漂亮模样。在完成这一步后，前者弯下腰将她放回老人的臂弯里。
“我见过你......古老而尊贵的存在。”
老人动作温柔的将女孩放在地面上，他脚下的土壤是弹坑中唯一没有晶化的部分，那里甚至还残留着些许被压倒卷曲的草叶。
“你在上一次见面的时候就已经确认我的身份了吧？”
“我只是没有想到，你会完全站在物质世界人类的这一边。”
老人回想起两天前的事，自己在伯恩茅斯的街道上见过这个非人的异样存在。也正是这种不安才让他最终决定生活了许久的城镇，可从现在看来，这种决定或许本身就是对方想要的结果。
影子摇头笑了笑。
“人类怎么样都与我无关，我只是在帮我想帮的家伙罢了。有一件事让我感到好奇，使徒，你刚才完全有能力在那两个巫师的袭击下保护她吧？”
人偶指着那具半人半虫的娇小躯体，虽然自己的魔法让对方看上去体面了一些，但死了就是死了，之后的事怎么样都无所谓。
“既然在她死后这么难过，当时又为什么要放着那个黑巫师对她下手呢？”
「使徒」雅各布沉默许久，在这种伤势下甚至让人怀疑它已经死了。片刻后，雅各布才叹了口气。
“虽然诞生的时间只比我晚了一个月，但黛比就像是我的女儿一样，她的死亡让我感到悲痛，这是在那个世界中根本不存在的感情。”
“这具身体带来的束缚远比我想象中还要可怕，你高估我了......看看我现在的样子，在为黛比的堕落感到失望的同时，我自己也已经变得丑陋不堪。弱小，而且迟钝。”
雅各布看着自己的双手，想必以他对世界的认知，这是无比扭曲的形状吧。
“躯体是思想的枷锁，欲望是嵌入骨髓的猛毒。物质世界正行走在一条错误的道路上，而今末日将近......”
“为什么还要阻拦我们呢？这明明可以让更多的人获得幸福。”
影子偏过头对奄奄一息的使徒笑了笑。
“无法理解吗？”
“对于更多的人来说，你眼中毫无价值的欲望才是这个世界上真实存在的一切。只有拥有这具身体，我才能够去爱，去恨，去尝试更多从未体验过的事物。”
她摘下手套，灵活的活动着与真人无二的手指。
“我想说——没错，并不是什么人都渴望你们所谓的救赎，至少那对我来说一先令也不值。”
第十七章 野火
在克拉夫特仪式馆地下的执行官办公室，影子把一只沉甸甸的包裹放在地面上。
“伯恩茅斯的目标已经解决了。”
仿佛注意到了这种冷淡的语调与平时相比存在着某些细微的不同，海德暂时停下了手中的工作，在用余光瞥了一眼那只沉甸甸的袋子后抬起头问：
“心情不太好？”
影子嗯了一声，然后坐上桌子侧面的沙发，把两条长腿搭在办公桌上。
她随手从一旁取过两份记录就这么看了起来。
“也不能这么说吧，只是在想一些事情。”
“......这次的目标与之前的使徒相比多了些人的味道，他们在影响这个世界的同时似乎也在被这个世界所影响。”
“我在使徒的身上看见了过去的自己，这让我觉得有些不太舒服，仅此而已。”
海德已经在半个小时前通过信使得到了这次行动的完整报告，除了最后只有影子独立完成的部分以外，他大概掌握着事情的全貌。
根据最初的计划，影子安排的人手在一周前混进了伯恩茅斯。
在成功锁定目标以后，就制造一系列的动作让目标开始惊觉，借此钓出阿尔比昂兄弟会隐藏在镇子里的所有成员。
在完成这些之后，他们要做的就只有利用当地的渠道散播消息，吸引巫师杀手接下委托。
至于后者是否能在行动中存活下来这件事，自然不在影子的考虑范围之内。按照执行者们的标准，愿意接下任务的这些巫师杀手，十个人里就会有十个是该死的。即使他们能够顺利的完成任务，也不会被真正纳入编制，最多也不过是便于监视和管理罢了。
“那下次换我来吧？”
海德认真的提议道，这其中并没有开玩笑的成分。
“你？”
人偶小姐嗤笑了一声，与此同时她也在这份记录上找到了自己想看的东西。
“算了吧，就你现在的状态也能做这种工作吗？说不定刺激受的大一点，你的意识就会向神性方向倾斜，到那种时候难道还要让我像翎救艾拉那样把你拉回来？”
“与其真等到那一天，还不如提前就把脏活交给我来做。”
金发青年饶有兴趣的笑了笑，目光顺着几乎快凑到自己面前的脚踝向上攀爬了几厘米。
“如果真有那一天，你也会来救我吧？”