作者：Zcraft
他饮下杯中已经变冷的红酒，侍者刚才又新上了几道甜点，有香草意式的热布丁和刚出炉的黑松露蛋糕。但弗雷德似乎没有享用的打算，他起身离席。
“你们年轻人应该会有自己的话题，翎，吃完甜点带艾拉去休息。”
“好的，爸爸。”
在他离开之后，翎忍不住说，
“真糟糕啊，我本来还挺期待进入执行者队伍的，可现在我竟然不得不和那个海德成为同伴？”
“也不算太糟，那家伙除了傲慢，胆小，没脑子，又很讨厌之外……魔法水准在五年级还是能排前几的。”
艾拉认真想了想，勉强算是找到了一个优点，不过她又回想起五年前海德在安德森小屋中的表现，觉得这个少爷在危险面前大概最多也只能发挥出两三成应有的魔法水准。
“算了……想这些也没用。”
翎不知不觉中用上了养父的口头禅，
“艾拉，我们先去洗个澡怎么样，女仆应该已经把水烧热了。”
“再等一会……布丁很好吃。”
事实上，她之前几乎没有来及吃多少东西，现在只剩下她和翎，艾拉才算是不再紧张。
第十二章 执行者
全身沐浴在热水中的感觉让人舒适，尤其是透过天窗可以看见，外面似乎正在下雪，这是一种十分奇妙的体验。
但艾拉觉得十分不自在，在匆匆清洗身体后，她就打算离开这个铺满玫瑰花瓣的大型浴池，一刻也不想多待。
离开温暖的罗马式浴池，艾拉擦干身体，裹紧浴巾，小跑着回到房间。她不太能接受在沐浴的时候，房间中还站着女仆。之后几乎是逃难似的离开了现场。
多半是因为早年在工厂的童工经历，营养不良和过度疲惫让女孩几乎停止了发育。虽然自己并不是十分在意，但暴露在陌生人面前就又是另一回事了。
翎正坐在她的房间里，没有注意到艾拉微微发红的脸，后者也迅速调整了状态。两个女孩开始继续之前的话题。
“……关于加入校执行队，你知道些什么吗？”
“你的老师尤瑟夫教授是这一任执行官吧？你没有问过他吗？”
艾拉摇了摇头，
“事实上，我很难在学校见到老师，他一年中的大部分时间都在外面执行任务。”
翎认真想了想，组织好语言，
“好吧……弗雷德和我提过的，五年级的学生会正式加入执行者队伍，并需要按照仪式参加一次任务。剩下的两个学年也是，每学期需要至少参加一次执行任务，毕业之后，我们会按照小队编制留在执行者中服役两年，之后可以选择留下或者退出。”
“所以你的意思是说，这次圣诞节结束之后，我们需要参于一次任务？”
“我想是的。”
艾拉像是想到了什么，拉过自己的行礼箱，开始翻找。
“你在找什么？”
翎好奇的问，她看见艾拉翻出一只黑色绸缎包裹。
“在找老师留给我的笔记，我觉得应该早点学会奥罗拉教授上节课留下的那个古代咒文。”
“没有这个必要吧，艾拉，一般来说学校不会给初次执行任务的学生安排过于危险的任务。”
“不，你不明白。”
艾拉回忆起自己在《未来之书》上看见的画面，还有影子的话，即使那只是未来将会出现的某种可能性，她也要为此做好充足的准备。
……
艾拉在浮士德庄园住了两周，在此期间，斯特劳·贝鲁赛曾带着他的独子海德正式拜访过弗雷德·墨菲斯特。
这两个纯血家族正式成为了同盟，这不单单是口头上的协议，在两位魔法师在羊皮纸上签下自己真名的同时，契约就产生了强大的魔法力量，背叛者将会为自己的行为付出沉重的代价。
除了答应会让翎成为海德的执行者同伴之外，两个家族之间还达成了数项约定，包括但不限于共享一部分古老的魔法知识，两家族的成员间不得彼此伤害，在某些贸易上形成合作关系，在面对潜在的敌人时，如果不严重侵犯各自的利益，他们将站在同一战线。这是让斯特劳和弗雷德都满意的结果，抛开个人喜恶不谈，这确实对彼此都有很大的益处。
在这一段时间里，艾拉仔细研究了尤瑟夫的笔记本，这位教授对古代咒文有着深刻的理解，他似乎非常善于从自己的角度重新解析那些晦涩难懂的句子。
不得不说，仅仅是尤瑟夫当年留在牛皮本中的一些简短的句子，就对艾拉理解咒文产生了很大的帮助，她因此少走了许多弯路。
这是五年级的尤瑟夫留下的笔记，他在和艾拉年龄相似的时候，就表现出了极高的古代咒文学天赋。
这让艾拉不经质疑起克莱斯特的说法，她显然不是近五十年来最优秀的魔法学徒，至少尤瑟夫当年应该就比艾拉优秀得多。
理解咒文的时间比艾拉原先所预料的大幅减少，她在两周内就突破了不少关键的部分。艾拉试着让翎也看一看尤瑟夫的笔记，但效果并不好，对她而言，玄君那些晦涩难懂的句子和尤瑟夫极具专业性的注解，没有什么本质上的区别。
圣诞的假期很快结束，艾拉和翎离开浮士德庄园，搭上返回葛拉弥斯镇的列车。
五年级学生中的气氛没有之前那么轻松，对于即将面对的挑战，这些年轻人们多少都有些紧张。即使没有亲眼见过，学生们也都在书本或者危险生物学这门课上见过那些自己可能要面对的敌人。
加入执行者的仪式在假期结束后的第一个周五举行，因为对魔文的破译工作正处在最关键阶段，校长艾伯欧特·克莱斯特并没有出现在仪式上。
出乎艾拉的预料，主持仪式的人并不是咒文课教授奥罗拉，也不是实战课的阿道夫。
在昏暗的地下室中，出现在初任校长雕像前的，是苍老的魔法历史学教授班森·史密斯。事实上，大部分学生在进入四年级后就放弃了这门枯燥的学科。
艾拉已经有一年没有见过他了，老班森看起来已经行将就木，他依旧穿着那件土黄色的，被洗的有些发白的老式教师袍。他似乎变得更老了，但艾拉经过回忆，又觉得自己五年前入学的时候，班森教授就已经是这副样子了。
他颤颤巍巍的住着拐杖，颤颤巍巍的走到雕像前，艾拉原本以为他会用同样颤颤巍巍的声音带领他们宣读誓言。但事实却并非如此，甚至让所有人感到惊讶。
老班森翻着那双深青色的老眼，看了看身后的雕像，恭敬的行了一礼。然后他重重的用拐杖撞击地面，地下室中的空气似乎瞬间变冷了许多，四周墙壁上的火把闪烁了几次，橘色的火苗变成了诡异的幽蓝色。地下室在老班森拐杖一顿的时间里，变成了完全密闭的空间。
艾拉感到震惊，她没有感受到任何魔法的波动，也没有听见班森教授吟唱任何咒语，但他的确在瞬间把庞大的地下室完成了“圣化”，拖进了自己的国度。
这位干枯苍老的老人，竟然拥有不逊于执行官尤瑟夫，甚至不逊于外界公认的最强巫师艾伯欧特·克莱斯特的强大魔力。
不同于魔法历史学课上那种平淡的不变的语调，班森教授用威严的声音说：
“仪式开始。”
在那种威严下，在场的所有学生都不由自主的单膝跪地，左手按在胸前，垂下头颅。
“你们是否愿意履行自己的职责，成为克拉夫特的士兵，守卫黑夜的执行者，并向旧印和灵魂起誓？”
班森教授继续用那种低沉的威严的声音，以一种极缓的语调，询问在场的所有人。
“我愿意，并起誓——”
新一代的执行者们单膝跪地，举起右手，五指微曲，掌心向上。
“我们是守护黑夜的执行者，是银白之剑，是黑铁之盾，我们聚集在荆棘的王冠下，向神圣的旗帜献上生命和灵魂！”
艾拉低垂着头颅，她感觉到随着读出誓言，身体和雕像前的物品产生了某种魔法联系。
在黑色的绸缎上，是一顶荆棘编制成的扭曲王冠，以及一面破旧的留有焦痕的怪异旗帜。
第十三章 第一个任务
艾拉对其中的一件有印象，她曾经在《未来之书》的画面中见过，简笔画版的头戴荆棘王冠的克莱斯特。
此处任何一个拥有魔力的人都无法忽略这两件圣物，它们之中蕴含的魔力气息浓郁的如同浩瀚大海。
荆棘王冠即使在凡俗的世界中，也相当有名，甚至法国巴黎的某个教堂中，还藏有它的仿制品，与原物相同，那同样是工艺非凡的炼金道具，只是宗教意义远大于其自身作用。
仪式结束，按照执行者编制，五年级的学生们被允许组成三到四人的小队，或者等待分配。
按照约定，艾拉不情不愿的在羊皮纸上写下了，自己，翎，和海德的名字，并把它交给了班森教授。
羊皮纸在幽蓝色的火盆中燃烧殆尽，艾拉能感觉得到，在那之后，他们之间也形成了某种魔法契约，这打破了她最后一丝幻想。在接下来的任务中，她不得不把海德也当做同伴。
少年完美的从祖辈的血液里继承了那份傲慢，却又还没有磨练出他父亲那种圆滑。
领取任务的方式有些出乎艾拉的预料，在仪式馆地下室的深处，艾拉看到了许久未见的信使们，那些形状怪异的，如同干瘪婴儿尸体的魔法生物。
此处的空间不时泛起涟漪，有信使出现或者离开，它们把一份份报告送到这里，然后又被其他各地的魔法师召唤，快速钻进涟漪，身体变得透明。
纸质的报告被送进一台奇怪的，不时喷吐蒸汽的黄铜色机器中。它们中的大部分，被机器粉碎成一堆碎纸片，从后方的管道中被送进壁炉作为燃料，少数的报告或者来信则是被机器类似嘴部的位置重新吐出来，落在桌面上。
这一部分的报告则会被坐在一旁的克拉夫特的职工们收纳，按照顺序阅读。
年轻的文职人员尼菲给新一代的执行者们解释到，他们每天都会收到大量关于危险魔法事件的报告，但其中的大部分都不是真实的。二十年前的文职工作是一份辛苦的差事，他们需要从大量报告中排除虚假信息，整理，再发放给执行者。直到炼金学教授罗杰制造了这台可以自动判断的机器。
罗杰不知道用什么方法让这台炼金仪器有了卓越的判断能力，它会把没有价值的报告搅碎并排进壁炉里，而真实且有价值的信件则会被重新吐出来。经过这些年的验证，炼金机器的准确率高得惊人，不比人工检查要差多少，考虑到效率问题，那选择自然不必多说。
现在这份工作已经变得非常轻松，只需要五六个人负责，说着尼菲端起一杯泡好的红茶，优雅的抿了一口。
这时，一只头戴小巧丝绸礼帽，五官扭曲，有着不成比例的小眼睛和歪斜口腔的信使注意到艾拉，忽然兴奋的蹦跳着来到他们面前，发出人类无法理解的，咿咿呀呀的不明声音。
艾拉认出了它，这是五年前她在伦敦见过的信使。小信使举起自己的手掌，不停的上下跳动。
艾拉稍微想了想，然后从口袋里摸出了一块糖果解开包装，阿道夫教授在圣诞节送来了一大包糖果，她这里现在还剩下几块。
信使接过糖果丢进嘴里，用尖利的几排细小牙齿把它碾得粉碎，它摆了摆手作为告别，又飞快的钻进空间涟漪，变得透明。
“这还真是稀奇。”
尼菲惊讶的说，
“我们叫它帽子绅士，帽子绅士一般只为校长服务，传递克莱斯特教授的信件，我还是第一次看见它会对学生表示善意。好了，让我来找一找交给你们的任务……不用太紧张，只是低级分类部分的，一般只是简单的除灵或者主持净化仪式——找到了。”
艾拉正打算接过那份重新抄录过的羊皮纸，但被海德上前抢过，他随意的读着，
“唐格朗岛疑似出现食尸鬼，需要一名以上初级执行者，危险程度判断——低级。”
尼菲笑了笑，
“难度不高的任务，唯一麻烦的是距离很远。唐格朗岛在马来半岛，那里没有独立的魔法机构，只有一位初步接触神秘学的接待员。”
“这么说，我们又需要航海吗？”
艾拉问着，却注意到海德嗤笑了一声，有些不高兴的皱眉，但她很快就注意到尼菲脸上也出现了某种揶揄的笑。
“威廉姆斯，动动你的脑子，你知道那里距离英国有多远吗？”
海德的表情让翎想一拳砸在他脸上，