作者：Zcraft
在无数次碰撞中，白马受到了等同的冲击，早已经达到了极限，它四蹄一软倒在了地上。
艾希礼在地面翻滚了几圈卸力，抬起头时，剑锋已经停在了眼前。
“很精彩的战斗，我收回之前的话，你不只是我近百年来见过最强的女骑士，而是和我......和我们同等的勇者，你只不过是败在了坐骑上。”
艾希礼有些呆呆的，有些发愣。
她握住对方的手，并被拉了起来。
“不，即使马还撑得住我也......你的手是怎么回事，那是义肢？”
霍格尔笑了两声，然后微微将面具掀开了一角，那是只有艾希礼才看得见的角度。
——
在包厢里，和艾拉预计的不一样。
莉莉没有因为凛冬郡输掉决赛而难过，反而在惊异的大喊着。
“赫斯特·霍格尔在干什么？诺登斯在上，他竟然把面具掀开了？！”
第二十二章 雪之国的魔法
战斗结束后，艾希礼·谢瓦利埃返回了露台下的包厢，莉莉和艾拉快速检查了一遍她的身体。
“抱歉，我输了......”
“没关系，你没有受伤就好，输给那个传说中的首席骑士没什么可灰心的。”
莉莉在粗略检查结束后，松了一口气，然后有些激动的提出在意许久的疑问。
“那个首席骑士，赫斯特·霍格尔的脸是什么样的？”
艾拉对她的这种兴奋感到有些难以理解。
“不，你不明白！我在小时候的睡前故事里就知道这个名字，即使是在故事里骑士也从未揭开过他的面具......就好比，让我想想，你从小就特别想吃但从来没吃过的某样点心。”
艾拉思考了片刻，大概理解了莉莉的想法，虽然不是什么迫切的东西，但一旦出现在眼前就会让人非常在意。
“所以呢，艾希礼，面具下面到底是什么？”
艾希礼愣住了，像是又沉浸在场上那种震撼之中。
“——什么也没有。”
“那是什么意思，长相普通？”
莉莉追问着，
艾拉也提起了兴趣，她尽力想着一些恶趣味的结果。
“总不会是面具底下还是一张面具吧？”
“就是字面上的意思，面具下面是空的，盔甲里面根本就没有人!”
艾希礼大幅度的挥舞着手臂，努力解释着。
所谓的首席骑士赫斯特·霍格尔根本不是人类或者长生种，而是那副全身铠和面具的名字。
它以某种未知的方式行动着，并守卫了王室七百年的时光。
这个答案比其他猜测来的更加震撼，莉莉几乎两眼发光。
艾拉则是将视线转向广场，在她的灵视看来，那位骑士似乎是多种灵性的结合，像是数十个灵魂的凝聚，并支撑起这副铠甲。
它刚才是刻意用人类的方式和姿态在战斗，否则还会变得更加强大吧？
艾拉想到了这种可能，但没有说出来，因为那大概会伤害到艾希礼的自尊。
乐曲再次被奏响，像是从庄严激荡变得优美而神秘，广场上空仅这一片区域飘起了雪花。
雪之王顿了顿权杖，那枚权杖上镶嵌着鲜红的宝石，据传说来自于七百年前占据雪原的恶魔。
在那之后，被骑士和战马破坏过的湖心广场重新变得光滑如镜。
艾拉能感觉的到，在冰雪覆盖的范围内似产生了奇妙的魔力波动，那给人的感觉像是个某种魔法阵，里面的攻击不会突破风雪的范围。
这是为了接下来的魔法师决斗，魔法的范围更大，更容易误伤到观众。
但雪之王构建术式的速度太快了，快到让人根本不知道他做了什么。
出场的顺序已经决定好了，艾拉被安排在第三场。
赛制和骑士一样，同样是八人的淘汰赛，分四组三轮，共七场。
艾拉观察起台下登场的魔法师，排在第三场决斗的她有足够的观察时间，艾拉打算先熟悉这个世界魔法师战斗的方式，然后赢得稳妥的胜利。
没错，她必须赢，一定要得到向雪之王许愿的机会！
礼炮奏响，两位魔法师出现在风雪交加的广场内，彼此行礼后，随即开始攻防。
这时艾拉注意到了一个奇特的细节，两位看上去十分年长的老魔法师，其中一位有着尖且长的耳朵，另一位的面部也和人类有着微妙的不同。
前者凭空生成的锋利的冰锥，后者则是在身边卷起狂风，将冰锥推离，并不时射出风刃。
但诡异的是，两人都没有咏唱咒语。
无声施法并不算什么太了不起的技巧，魔法师只要在大脑中构建起图形，并熟练掌握这一步骤，即使省略咒文，也能在一定程度上释放魔法。
但这两位交战的魔法师，给艾拉的感觉却并非如此，他们似乎......根本不是在使用魔法，而是以一种近乎本能的方式挥霍着体内的能量。
这算是怎么一回事？
这种行为根本算不上是魔法师，反而更像是一些天生拥有魔力的危险生物，比如飞水螅操纵气流的能力或者炎之精卷起的大火。
注意到艾拉锁紧的眉头，艾希礼出声问道，
“怎么样，能打赢吗？”
“战胜他们不是什么问题......但为什么这些魔法师的种族，好像都不是人类？”
这一下，换到艾希礼和莉莉同时感到疑惑，
“这不是理所当然的么？人类种怎么可能使用魔法，艾拉你也一样吧？”
“什么？”
艾拉目瞪口呆。
“只有精灵或者其他长生种才有控制元素的能力吧？当然他们和人类的混血也有机会做到这一点，艾拉你的而样子虽然和人类没有什么差别，但看瞳色也是精灵或者其他什么种族的混血吧？”
莉莉想到艾拉失去了部分记忆，有所恍然，然后解释道。
从某种角度上，莉莉说的没错，但从前提上就和艾拉的理解完全偏离了。
【只有精灵或者其他长生种才有控制元素的能力】
这和艾拉所知的完全不同，虽然克拉夫特中继承神血的魔法师会比外界的巫师更加强大，但那说到底那只是一加一大于二的原因。
在艾拉的认知中，即使像杰克那种普通人，只要通过努力也是可以学习并掌握一定魔法的。
艾拉顿时明白了某种异样感的由来，雪之国魔法师所谓的魔法和她使用的有本质上的不同，那并非通过后天的学习和理解所掌握的禁忌知识，而是十分原始的本能。
他们是否强大的根本就只来自于种族天赋。
广场上的战斗结束，操纵风的老年半精灵率先耗空了魔力，选择了认输，在这种环境下确实是使用冰的能力更占优势。
第二场只看了一半，但艾拉觉得已经没有看下去的必要了，自己没有理由输给靠本能行动的半吊子。
虽然这样想或许有些傲慢，但事实如此，输给他们是对自己多年学习魔法的的一种侮辱。
艾拉因此也理解了困扰自己的另一个问题，上场的魔法师携带者包括法杖在内的种种道具，但那根本不是使用炼金技术或者其他特殊方式制造的道具。
那只不过是把具有魔力的材料削切成顺手的形状，用本身携带的魔力气息对自己进行微不足道的增幅。
于是第二场战斗也落下了帷幕。
“艾拉·威廉姆斯·贝尔！”
使者已经在通知自己了，贝尔是她以家臣身份参赛所必须使用的姓氏。
“要赢啊艾拉，凛冬郡还从来没有在法师决斗中胜利过！”
“尽力发挥，艾拉小姐。”
艾拉点了点头，走向广场。
第二十三章 轻而易举
穿过两侧悬挂着明亮火把的走廊，艾拉顺着深蓝地毯走上广场，这种情形让她想起了在历史书籍中描绘的角斗场。
艾拉的披上了一件黑色的天鹅绒长袍，在长袍的背面绣着象征凛冬伯爵的四棱雪花。
“米特尔在他的领地找到魔法师了？我还以为他会放弃这次决斗的。”
温婉的女人立在雪之王的一侧，有些惊讶的捂住了嘴。
雪之王抿着酒，笑了笑，他晃动着杯子。
“刚才那些骑士们做的也不错，今年的庆典格外有意思。”
艾拉安静的立在广场一角，面无表情的盯着地面，在脚步声逐渐逼近后，才慢慢抬头看向自己的对手。
那是一个高大且阳光的青年，不过从尖耳和面部特征上能看出是精灵的混血，所以具体年龄无法判断。
他的法师长袍上印着三棱雪花，那代表着王城的荣誉伯爵。
“我是代表荣誉伯爵阁下的大魔法使——埃尔文。女孩，你看上去血统稀薄，而且没有携带任何道具，为了避免受伤还是弃权吧！”
艾拉微笑着摇了摇头，风雪在她的周围鼓荡，竟然在一瞬间出现了不太明显的圆形真空地带。
“咦？”
雪之王放下了金色的酒杯，他露出玩味的笑容，然后忽然伸出粗大的手指指向广场的一角。
“那个女孩好像很厉害，埃尔文要倒霉了，查理伯爵今年的运气不好，大概两场决斗都会在第一轮就被淘汰吧。”