作者：执笔者骨
维多利亚尊重每一位栋梁，维多利亚不会吝惜它的奖赏。
维多利亚是一个国家，是一种宏伟的意志，维多利亚不会亲自去做这些事情，所以维多利亚需要有一个代行者，去尊重，去奖赏，去践行维多利亚的真意。
在过去，这个位置毋庸置疑属于伦蒂尼姆铁王宫王座的主人，而如今，开斯特公爵已经光明正大的以维多利亚自居。
且这是个与恩斯特“人道主义演讲”同一类型的阳谋。
即便有人意识到，开斯特公爵正在将自己的名字与维多利亚绑定，他们也无法去反驳。你是要反驳一位公爵遵循维多利亚的价值观与美德？还是要反对维多利亚拥有这些美德？
你做不到的，因为这是“正确”的事情。如果一个人在做“正确”的事情，那他在道义上就无懈可击。
或许有人意识到了，是的，恩斯特在使用这把武器的时候，就已经很清楚这种“道义武器”的顶点是什么。
那就是“定义正确”。
具体情境规定了到底什么是道德的。若拥有定义情景的能力，伦理道德不过手中黏土，可以随意摆弄。
这句话听上去或许有些片面与放肆，但其实却并非毫无道理。恩斯特前世就亲眼见证过无数通过“定义情景”达到让自己站上道义的巅峰的实际案例。
最出名的当属美国。我们都知道人的生理性别只有两种，但并不妨碍美国为了分割底层群体，转移阶级矛盾，而定义出“人的性别也是自由的”这个情景，从而创造出一群莫名其妙的性别，甚至让人能化身武装直升机。
而受限于它的实力与宣传能力，许多西方国家还不得不接受这种强加的思潮，以至于现在很多人不叠个BUFF已经不会说话了。
这就是通过定义“政治正确”，占据道德高点，从而实现居高临下的无懈可击。
瓦尔顿子爵自然明白开斯特公爵这潜移默化的影响，他格外敬佩这种高明的谋略，相比起在领地内的打打杀杀与人情世故，这种让敌人不知不觉间便陷入自己的圈套，甚至无力进行反抗的手段，实在是最狠辣的政治手段。
“当然，为了维多利亚。”
轻吻了一下开斯特公爵的手背，瓦尔顿子爵甘愿化身一位护卫，护送着开斯特公爵走入公爵府邸。
瓦尔顿子爵并非是第一个抵达开斯特公爵府的贵族，此时的开斯特公爵府内已经有不少的小贵族正在休息。他们来自五湖四海，天南地北，有的甚至并非开斯特公爵领范围内的贵族，而是来自高多汀，法雷，诺曼底，甚至威灵顿和温德米尔公爵的领地。
但他们都有一个共同的特点——他们都是开斯特公爵的亲戚。
贵族之间的沾亲带故其实实属寻常，但像是开斯特家族这样亲戚网络遍布泰拉的情况，还是着实不多见。而这也是开斯特公爵除了灰礼帽之外，引以为傲的另一重情报网络，贵族网络。
即便强势如威灵顿公爵，铁血如温德米尔公爵，对于各个移动城市的治理也始终没有跳出贵族这个圈子。他们或许能清洗自己的参谋部，或许能让灰礼帽绞尽脑汁也无法渗透进入他们的领地，但他们没办法杀干净本土所有的贵族。
他们甚至都不敢真的进行一次从上到下的安全调查，因为万一真查出来点什么，带来的或许不是长久的稳定，而是剧烈的动荡。
所以，只要开斯特公爵需要，她可以利用这层亲戚关系，付出足够的利益，在维多利亚的任何一个区域打开自己的眼睛，知晓那些看似保密的情报。
不过，瓦尔顿子爵也有一个特殊之处。
他是开斯特公爵特别邀请来的，就和恩斯特与恩希欧迪斯一样。
走进休息室的单间，合上大门，隔离开门外品茶，聊天，打牌，逗羽兽的贵族们嘈杂的声音。开斯特公爵在椅子上落座时，表情已经换上了正色：
“你该知道我找你来是为了什么，瓦尔顿。”
“当然，公爵阁下。”瓦尔顿子爵谦恭的点了点头，“您想从我这里得到有关恩希欧迪斯和恩斯特两人的更多情报。”
“但说实话，我恐怕会让您感到失望。对于恩希欧迪斯，我尚且还能谈谈我的了解，但恩斯特·希瓦艾什，原谅我也对他一无所知。”
瓦尔顿子爵坦诚道。
对于这个回答，开斯特公爵并不意外。
恩斯特·希瓦艾什的发迹就如同活生生的传奇故事，不鸣则已，一鸣惊人。连灰礼帽收集到耳朵关于他的信息都极为有限，更不要说是瓦尔顿子爵了。
但瓦尔顿子爵的意见同样具有参考性。
“我想知道，你对恩斯特·希瓦艾什和恩希欧迪斯·希瓦艾什的看法。”
瓦尔顿子爵点了点头：“恩希欧迪斯·希瓦艾什是一个杰出的年轻人，我和他的第一次见面要追溯到好几年前，当时我刚刚受您封赏，成为了塞克郡的主人，在我树立权威的那场酒会上，他和他的护卫为我提供了一个两全其美的解决方案。我因此也回报给他塞克郡的贸易许可与减税特权，这是我们交集的开始。”
“如果公爵阁下想要拉拢他，这其实并不困难，恩希欧迪斯热衷于自己的事业与谢拉格的未来，您可以许诺他对谢拉格的独立统治权，并承诺谢拉格拥有如同汐斯塔之于哥伦比亚的独立地位和安全保障。并给予他的公司一定程度上的便利，他便能为您所用。”
“至于恩斯特·希瓦艾什。”
瓦尔顿子爵短暂的沉默了片刻，似乎在犹豫什么。
开斯特公爵双眸半闭，点了点头：“直说吧，既然已经请你来了，就不必担心我会责备你的言论。”
“绝无此意。”瓦尔顿子爵坚决否定道，“我只是在斟酌。”
“恩斯特·希瓦艾什是一个异乎寻常的人。公爵阁下，您还记得伦蒂尼姆撤离事件吗？”
开斯特公爵点了点头：
“当然，你还协助我抓到了那个向威灵顿公爵泄密我计划的贵族，那个叛徒已经伏法了，怕影响你的心情，我没有通知你观刑。”
瓦尔顿子爵的额头渗出了细密的汗珠，心头升起几分寒意。
他也是上过战场，见识过地狱的军人了，能让开斯特公爵说出“影响他的心情”这种话，那名贵族遭遇的到底是怎样的刑罚，瓦尔顿子爵不敢细想。
看来开斯特公爵的确对那次行动遭到意外感到格外的愤怒。
他必然不是安息的。
咽了一口口水，瓦尔顿子爵接着道：“有情报表明，威灵顿公爵正在与伦蒂尼姆城内的萨卡兹有接触，他们希望与萨卡兹达成合作，由萨卡兹出人，威灵顿公爵提供武器，对您治下的城市发动kb袭击。”
“呵呵，让他们来。”开斯特公爵冷笑了一声，反问道，“情报的来源是谁？”
“伦蒂尼姆城内的萨卡兹，特雷西斯的信使。”瓦尔顿子爵道。
开斯特公爵陷入了沉默，半响，她摇了摇头：“低估萨卡兹了啊。”
“这件事和恩斯特有什么关系？”
“公爵阁下，您认为，威灵顿公爵的这个计划，是临时起意吗？”瓦尔顿低头道。
仿佛脑海中闪过一道惊雷，开斯特公爵猛地挑起了眉，嘴唇微微张开，久久没有合上。
是啊，她其实早就奇怪了。
为什么恩斯特·希瓦艾什一个谢拉格人，会突然为伦蒂尼姆城内的受困群众发声？会突然开始宣扬那莫名其妙的人道主义？
为什么他当时偏偏在威灵顿公爵领做出那番演讲，而不是在谢拉格，不是在开斯特公爵领，或者离伦蒂尼姆更近的，能够感受到他们苦难的地方？
为什么时候，威灵顿公爵马上向谢拉格派遣了使团，建立了外交关系？
威灵顿公爵和恩斯特·希瓦艾什之间，恐怕还有许多她不知道的事情啊。
“但是，恩斯特为什么会拒绝呢？”开斯特公爵喃喃道，“死一些谢拉格人轻轻松松就能换来同样的回报，他却选择了一个可能同时得罪我和其他所有大公爵的方案，为什么？”
“我不知道。”瓦尔顿子爵道，即便他很清楚，开斯特公爵其实是在自问自答。
他又何尝不是呢？
“我也还没想清楚这个问题，但从他一切的所作所为来看，恩斯特·希瓦艾什对谢拉格，尤其是谢拉格人有着超乎寻常的重视。这或许是他的软肋。”
瓦尔顿子爵毛遂自荐道：
“如果公爵阁下愿意的话，我可以代您去试探他。”
第一百六十四章 瓦尔顿：让我来试试你的深浅
维多利亚，开斯特公爵领，开斯特公爵府。
恩斯特一下车，第一反应就是：气派！
与其说是公爵府，倒不如说这幢建筑已经犹如一座现代宫殿般恢弘气派。整座建筑以维多利亚人钟爱的金色与白色为主色调，三层楼高，外墙采用了高档的大理石和玻璃幕墙，每一层都展现着维多利亚人精湛的建筑工艺和开斯特公爵个人的审美水平。
当然，最引人注目的还是别墅的主入口那设计宏伟，两侧矗立着巍峨的柱廊，大门上方装饰着精美的雕刻或者镶嵌着金属装饰的门厅。
在寻常的私人住宅中，即便拥有门厅，也很少会修剪成这样甚至可能喧宾夺主的状态。但开斯特公爵显然格外的注意这一环节，整座门厅中的建筑都突显着她的豪华与尊贵。恩斯特甚至可以断言，光是这座门厅，以及其中众多艺术品的造价，就足以给他修建一座三层小洋楼的办公大楼，改善谢拉格政府往后许多年的办公环境。
而门厅，被修建起来的目的只有一个，便是接待客人。
“再宏伟的建筑也需要有能够欣赏他的人存在才有意义，我之所以花重金修建了这座门厅，又从各国收集艺术品陈列其中，除了我个人的喜好之外，最重要的目的就是，我想让每一个踏进这座门厅，成为我宾客的人都能够感受得到，我对他们的重视。都能够清楚的明白，他们都是我认可的栋梁。”
“这座门厅中最高档的，不是高卢的珍宝，也不是萨尔贡的遗藏，而是身处其中的，他们自己。”
开斯特公爵向着恩希欧迪斯和恩斯特轮流伸出手：
“欢迎两位的到来。恩希欧迪斯，和上次见面的时候一样，你还是那么英气，富有活力。”
她看向恩斯特，从上到下打量了一番眼前的少年，随后微笑着点了点头：
“想要见到你一面真是不容易，恩斯特·希瓦艾什，怎么样，我有我那鲁莽的同僚口中那样邪恶吗？”
邪恶的人又不会把邪恶写在脸上。
恩斯特在心里吐槽了一句。他当然知道开斯特公爵这句话是在暗戳戳的点谁，鲁莽的同僚，会在恩斯特面前骂开斯特公爵的人，还能有谁？
温德米尔公爵嘛。
不过开斯特公爵也算是讲礼貌的了。回想起在谢拉格的时候，听戴菲恩一口一个：“那个该死的老女人！”和“沙滩之女！”的称呼，可想而知安费莉丝女士平日在自己的领地上都是怎么侮辱开斯特公爵的。
不知道外服有没有巫蛊扎小人的说法，不然恩斯特觉得温德米尔公爵的针灸技术说不定不错。
当然，吐槽归吐槽。恩斯特深知伸手不打笑脸人的原则，笑着回应道：
“开斯特公爵大人哪里的话，我也的确是因为国事繁忙，加之图卡里姆重建未完，此刻邀请您访问，着实不符合谢拉格的待客之道，才不得已痛心婉拒。公爵大人不计前嫌，慷慨大方的邀请鄙人参加晚宴，也实属荣幸。”
恩斯特说着，微微侧身，不用吩咐，锏便将事先准备好的礼物提了上来，交给了开斯特公爵身旁的侍女：
“一点薄礼，不成敬意。”
开斯特公爵注视了片刻恩斯特，随后轻笑着点了点头：“恩斯特首相有心了。这次宴会乃是家宴，与公务无关，也无需有太多拘谨。”
她微微侧目，看向送礼的锏与恩斯特身旁，身着谢拉格传统服饰的雅儿，好奇道：
“卡西米尔的黑骑士女士我倒是认识，但这位可是生面孔，不介绍一下吗？”
“雅儿，谢拉格蔓珠院的侍女长，喀兰圣女的副手，恩雅·希瓦艾什因故难以抵达参加您的宴会，所以派遣她这次代表我的妹妹出席。”
恩斯特介绍道。开斯特公爵点了点头，也没太纠结。
她真正要邀请的人严格来说只有恩斯特·希瓦艾什一个人，之所以邀请整个希瓦艾什家族，不过是个借口。只要恩斯特到场了，她不在乎另外的几位希瓦艾什有没有来。
“既然如此，就请几位暂且先随侍女去各自的房间休息吧。晚宴将会在明晚正式开始，两位有充足的时间在这座公爵府中到处走一走，转一转。”
开斯特公爵拿来三杯酒，递给恩斯特和恩希欧迪斯一人一杯，随后先行举起了酒杯，表态般说道，
“我不会干涉两位这期间的任何行动。但我想提醒两位，能够参加这次宴会的，都是我认可的，维多利亚的栋梁之材，他们来自各大领地，军队，甚至外国，如果能把握住这次机会的话，对于谢拉格来说，或许大有裨益。”
“干杯？”
恩斯特和恩希欧迪斯对视一眼，回以碰杯：
“cheers！”
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