作者：泰坚
“嗯，罗素阁下……关于战舰的定价……”班哈特的眼神从游移变得坚定，他已经做出了觉悟。
既然帝皇的女先知能用一片糜烂的远东星域换来弹星者的鼎力资助，那么面临破界者威胁的自己，也未尝就不能出让一些关于克伦娜扇区的主权利益，换来一支能与远征舰队相提并论的强大舰队。
克伦娜扇区位于银河中心区域，可不是远东边疆那等贫瘠之地，这里富得流油。
“我知道你在想什么，别想了。”
罗素摆了摆手，淡淡说道：“弹星者大人不喜欢管理飞地，我们对克伦娜扇区没有兴趣。不过……如果你真的想用其他东西来抵扣一部分购置战舰的款项，也不是不可以。”
“这……”班哈特有些不知所措，他没有想到克伦娜扇区如此富庶之地，弹星者居然不感兴趣：“不喜欢管理飞地么？我明白了，那么弹星者大人究竟需要什么呢？”
罗素微微一笑：“灵族。”
第221章 我有一个朋友
“灵族？”
“灵族。”
“嘶——那些传闻原来都是真的？！”班哈特的心神皆都受到不小撼动。
罗素来了兴趣：“哪些传闻？说来听听？”
班哈特沉思片刻，说道：“泰拉远征的第2远征舰队经过克伦娜扇区时，我曾和他们的指挥官‘塞尔吉乌斯’有过一场会面。L-星门的选址就是在那时谈成。
闲谈之余，我还注意到，远征舰队的船只虽然来自帝国海军，但与现在服役常规样式多有不同，仅从外表便能看出有加装很多新式武器和护盾，至于核心的引擎和加压舱也针对远征路途多有改动……
哪怕是让一颗投入全部产能的铸造世界拼死赶工，想要对一支规模庞大的远征舰队进行全面改装，所需的时间也要按世纪来计算。然而远东星域所耗费的时间却只有区区不到70年。”
“最恐怖的是，像这样的舰队足有13支。”
罗素点头：“你对时间的估算没有错，机械修会的效率一向如此。但有失偏颇。
铸造世界铸造一条主力艦需要耗费一个多世纪，但不是因为真的需要一个世纪，而是很多冗余的仪式性环节和祝福步骤拖慢了进度，如果能够摒弃迷信，降本增效，让机械教的贤者们全力施为的话，10年一条主力艦并非不可能。”
班哈特苦笑摇头：“罗素阁下，您这番话对我说说也就罢了，可千万不要让机械修会的贤者们听到。”
有关信仰的事情，机油佬们都是很暴躁的。
“我当然知道。”罗素淡淡一笑：“机械修会的祝福仪式固然繁琐，但其实也不是单纯的迷信，万机之神的赐福与帝皇的眷顾的确能够起到预防混沌腐化的作用。”
帝国的战舰是要进亚空间里航行的，这些祝福步骤一旦省略，便意味著巨大的安全隐患。
班哈特点头称是：“您说得没错，所以与塞尔吉乌斯指挥官闲谈时我才会好奇，第二远征舰队的舰船改装耗费的时间太短了，缺少必要的祝福步骤，没有得到神皇赐福的船只，应当如何应对混沌的侵袭呢？”
“他给我的回答是——灵族。”
班哈特语气一顿，神色严肃起来：“建造女武神和改装远征舰队的技术支持大部分都来自一个名为‘真理修会’的组织，他们由弹星者的追随者组成。据说，真理修会的手中掌握著一种能够将活著的灵能种族燃烧成尘埃的黑暗科技，而通过这种技术制造出的尘埃，就是银河中最为纯净最为珍贵的灵能源。”
“据塞尔吉乌斯所说，通过消耗灵能尘埃作为能源，远征舰队可以驱动一种名为‘灵能反斥场’的古老科技造物，持续净化一定范围内的一切不和谐精神频谱，达到净化混沌的神奇效果。”
班哈特的语气十分笃定，因为他已经亲身验证过了灵能反斥场的神圣威能
“‘灵能反斥场’每运转一次都耗能不菲，因此第二远征舰队的灵能尘埃缺口相当大……不瞒罗素阁下，塞尔吉乌斯指挥官临走前便向我购买了不少灵族奴隶作为柴薪，我也成功购置了一台灵能反斥场发生器，架设在自己的府邸中。”
亲身体验过，才有发言权，班哈特总督显然对灵能反斥场推崇备至。
至于班哈特手里为什么会有灵族奴隶……那就要问他的天堂世界翡翠星了，上面没准还有冉丹余孽或者母短人呢。帝国勋贵在这方面玩得是花里胡哨的。
罗素一只手撑著下巴，接话道：“除了灵能反斥场外，弹星者还掌握著许多来自科技黑暗时代的神秘灵能科技，但这些技术都需要灵能源来驱动。
在所有的智慧种族中，尤以灵族的灵能潜势最高，捕杀灵族是获取尘埃的最佳选择——你说的传闻是这个吧？”
“没错。”班哈特点头称是：“该传闻在行商浪人和底巢黑市中广泛流传，仅克伦娜扇区一地，便涌现了多达十几个赏金猎人团体，四处追逐弹星者为灵族开出的高价悬赏令。”
在第2远征舰队到来之前，他本以为这场捕杀灵族的赏金猎人风潮只是一场闹剧，但现在，弹星者的使者亲自来到了他面前，由不得他不信。
罗素呵呵一笑，不予置评。
这个悬赏令是他开的没错，但最后他自己收到的灵能尘埃却没多少。赏金猎人团体捕捉到的灵族多半都被路过的远征舰队给截胡了，他们是急需灵能尘埃资源补充的，必要时候甚至会焚烧人类以获取尘埃。
泰拉远征已经起航15年，极限星域中甚至已经出现了大量专门追逐泰拉远征航线的游牧部落，依靠捕猎蛮荒灵族和黑暗灵族和各大远征舰队换取资源来谋生。
这些都是他一道悬赏令造成的台风效益，是罗素计划外的事情。
“如果弹星者大人需要灵族的话……我倒是有一些渠道。”班哈特·梅迪乌斯忽然放缓了语速，小心翼翼地说。
“哦？怎么说？”罗素有些意外。
灵族可不好捉，这个种族无论是身体素质还是科技水平都十分彪悍。即使班哈特总督有在翡翠星上圈养一些灵族奴隶用来给人类帝国的达官显贵提供某些特殊服务，这个规模也应该不算太大才对，相比罗素的能源需求简直杯水车薪。
班哈特狭促一笑，有些犹豫地开口道：“相信以罗素阁下的身份，多多少少也能够了解到，黑暗之城‘科摩罗’里的黑暗灵族掌握著某种特殊的克隆技术，就连艾达灵族——这种基因结构极端复杂的生命，也能够大批量制造。”
实不相瞒，我有一个朋友，他在黑暗灵族那边有些渠道，只要愿意付出足够的代价，从科摩罗中得到大量的活体灵族，不是问题。”
罗素：“啊？”
好几秒，他才从震惊中缓过神来，班哈特这个朋友著实给了他一点小小的帝国震撼。
此时此刻他也只能感叹一声，克伦娜扇区的总督，班哈特·梅迪乌斯，真不愧是人类帝国的官僚。
第222章 姬妮薇娅
罗素没有深究班哈特·梅迪乌斯的“一个朋友”究竟是谁，单单对方能够将这样一条隐秘渠道告知自己，就已经是最大的诚意，自己再刨根问底就有些不识好歹了。
在帝国，私通异形可是杀头的罪名。
什么摄政王也私通异形。嗯……其实他现在还没醒。
两人在密室里又拉扯了一段漫长的讨价还价环节，最终，班哈特总督在战舰规格表上写下了让双方都能够接受的数字。
“那么，合作愉快。”班哈特向罗素伸出了手。
“合作愉快。”罗素握了握他的手。
班哈特·梅迪乌斯一次性向远东星域订购了1艘“女武神”级主力艦、6艘“鲸鲨”级战列巡洋舰、“钢骷”级重巡和“破阵尖锋”级轻巡也购买了不少，规格更低的驱逐舰和护卫舰、雷击舰就更多了。
只待班哈特总督的预付款到手，远东星域的经济状况立刻便能宽裕许多。
没错，罗素打算拿这玩意作为远东星域的官方法定货币。
回到现在。生意谈成后，班哈特总督的状态明显放松了下来，疲惫的神色也有所缓和。他承担破界者带来巨大压力已经太久了，沉重的负担几乎将班哈特的身体压垮。
“好好休息，别猝死了，你这黑眼圈让我想起一种已经灭绝的泰拉古生物。”罗素耸耸肩，开门离开了密室。
他搭乘的这艘船依然在向克伦娜扇区的首府星球“克伦塔丽娜”航行。
翡翠星与克伦塔丽娜的距离不是很远，所以该船没有进行亚空间航行，而是直接依靠等离子核心提供的推力，用亚光速慢慢漂。
站在舰桥处抬头望向前方，能直接看到星空中狰狞的恐惧之眼。
“恐惧之眼，银河最大的亚空间裂口，它象征着扭曲与堕落、绝望与恐怖，一般人无不谈之色变。”一个英气的声音从罗素背后传来，是一名身穿海军制服的女军官。
罗素转过头，看见一双紫色的眼睛。再看她的肩头，上将军衔。
“上将……这个军衔一般就是一个星区中帝国海军的最高指挥官。”罗素心中想道。
海军女上将对他展颜一笑，接著说道：“恐惧之眼固然恐怖，但对于从小便临渊索居的我们来说，天穹之上的诡异图景却是早已经习惯的东西。”
“原来如此。”罗素不咸不淡地回了一句，随手将一张表格递给了她。
“我是弹星者的使者，叫我罗素就好了。”
“幸会，罗素阁下。我的名字是‘姬妮薇娅’，姬妮薇娅·莉姆丝黛拉。”说著，她很有礼数地双手接过了他递出的表格。
姬妮薇娅对初次见面的罗素很有好感，可能是两人第一次见面他便让自己称呼名字的缘故。不称姓氏直呼其名，往往是关系比较为亲密的人之间才会如此。
罗素递给海军上将姬妮薇娅的表格不是别的，正是他方才与班哈特总督谈下的战舰订单……的手抄件。
统帅一个星区所有帝国舰队的海军上将，自然不会无缘无故就来找自己。除了这份军售订单，还有什么东西能让姬妮薇娅来到这艘没什么战斗力的游船上呢？
姬妮薇娅站在罗素身边，拿著军售订单聚精会神地观看许久，罗素能感觉到她的呼吸渐渐急促，甚至连脸上和颈部的体温都有轻微的上升，身为克伦娜舰队的最高指挥官，姬妮薇娅远比班哈特总督更加了解那些性能参数和模块组件背后的意义。
“罗素阁下，我……不是很敢相信。”姬妮薇娅轻叹道。
“你见过女武神吗？”罗素问。
姬妮薇娅点头，她当然见过。泰拉远征的第2远征舰队两年前才刚刚离开克伦娜而已。
“我曾有幸登舰参观过第2远征舰队的旗舰：‘含玉千金’号，那真的是一艘非常……非常伟大的战舰。”姬妮薇娅的声音中带著怎样也无法遮掩的向往与艳羡。对于一名舰队指挥官来说，有什么是比一艘强大而独特的战舰更令她陶醉追求的呢？
由塞尔吉乌斯指挥官指挥的女武神级主力艦，优雅高贵的“含玉千金”号，完美满足了她对战舰的一切美好幻想，完全戳中了她的一切个人癖好。
罗素则在想另一件事情。
“殿英女杰、恶言毒妇、含玉千金……这些名字是机械修会取的吧，那群机油佬到底想对女武神做什么？还是说已经做了？”
罗素连忙将脑中奇奇怪怪的想法驱散，对姬妮薇娅微笑说道：“既然登上过女武神，那么想必你也知道，远征舰队能够建成女武神，正是因为得到了真理修会的技术和资源支持。”
姬妮薇娅将一只手抚在胸前：“我明白，真理修会是弹星者的追随者，我明白……”
话说到这个份上她已经明白，罗素完全有能力实现这份看似不可能的军售订单。
罗素的视线顺著姬妮薇娅的手臂扫到胸前，看见了一枚枚的勋章。
姬妮薇娅的身材很好，穿著高跟军靴的身高比一米八五的罗素还要高些，一双长腿占了身体比例的一半还多。神圣的帝国金鹰和闪闪发光的金属颅骨点缀在她的上将礼服胸前，象征着姬妮薇娅曾在战争中取得的一场场荣耀的胜利，和无可辩驳的战争功勋。
“看来她不是纯靠血统上位的花瓶，而是功勋卓著的实干派么……也不能这么说，万一是女版勋宗呢？”罗素在心中告诫自己，不要以勋章取人。
然而罗素饱含深意的目光投在她胸前的勋章上，在姬妮薇娅看来却是另一层意思。
海军女上将颇为骄傲地挺起胸膛，毫不避讳罗素端详的目光。
待罗素终于反应过来气氛不太对，连忙抬起头时，姬妮薇娅正微笑看著他。
“勋章是战士的灵魂，我平常只会佩戴其中最为骄傲的几枚，其余都收藏在最为私密的保险柜中……如果您感兴趣的话，是否愿意赏脸来我的办公室，让我为您打开保险柜，好好介绍一番我过去曾取得的种种功勋呢？”
姬妮薇娅说话时始终保持著含蓄的笑容，她的五官端庄大方，丰厚的嘴唇微微往外翻翘，一张一合无不流露出撩人风情。但如削似刻的硬朗眉眼间，却又英气逼人，带著上位者的傲慢与自矜，令人不敢正视。
这样诱人的邀请，有谁会拒绝呢？
帝国海军的风气还真开放啊……罗素平复下心中的冲动，说道：“我十分愿意聆听一名帝国海军上将的光辉战绩，但十分不凑巧，现在却不是合适的时候。”
“哎？”姬妮薇娅疑惑皱眉，她没想到罗素居然会拒绝，是自己会错意了么？
“那什么时候才算合适呢？”姬妮薇娅仍不死心地问。
“我不知道，但至少不是现在。”罗素轻叹一口气，用一根食指指向了前方病态的紫红星空，那是恐惧之眼的方向：“混沌似乎不愿意给我们留下促膝长谈的时间。”
姬妮薇娅顺著他指向的方向往前望去，只见恐惧之眼那本就诡谲的色彩不知何时已经变得更加扭曲。
恐惧之眼的下边缘，一处紫红色的小片区域缓缓往外凸起，往前蔓延，就像一只真正的眼睛在流下一滴泪。
“恐惧之眼在向克伦塔丽娜的方向扩张！”姬妮薇娅收起旖旎心思，瞬间进入战斗状态：“我很期待未来能够与您彻夜长谈，罗素阁下，如果有未来的话。”
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