作者：泰坚
”我需要借助你的人脉网络，将一个消息散布出去——就说，弹星者高价求购由灵族个体燃烧成的灵能尘埃。”
“无论是先进的武器设备，还是科技黑暗时代遗留下来的珍贵STC，乃至能够掀起亚空间风暴的那件神器……泰坦神机、星际战舰、灵能设备、精金打造的动力护甲、隔绝混沌污染的净化技术……你们所能想到的一切珍贵之物，只要给出的灵族尘埃足够，都能够从我这里买到。”
“至于价格……你看见机库里停著的那些泰坦了吗？焚烧一名青壮年灵族得到的尘埃，可以换得一整个泰坦战斗小组。也就是三架机体。”
“我需要你将灵能链式反应的公式和这个消息一起散布出去，范围越广越好。但是千万记住……”
“我只要灵族，不接受任何形式上的滥竽充数。”
罗素将自己的要求说完，被锁在监牢之中的异形囚犯已经全部化为灰烬。
弹星者的脸上没有表情，甚至没有五官，但贝尔娜缇塔却没来由地觉得他是在笑著的，令人不寒而栗。
“我知道了。”贝尔娜缇塔低下了头。
进入失梦星云的第四天，极乐方舟号开启灵能隐形场，开始靠近第一个目标星系的边缘。
第84章 交战方丙
与需要维持恒星系规模灵能风暴的泽洛风暴投射器不同，极乐方舟号所开启的灵能隐形场和灵能护盾系统都只需要笼罩一艘巡洋舰的范围，加上如今所使用的能源也更加优质，灰风估计现有的灵能尘埃能够消耗很久很久。
越过星系最外围的一颗小行星后，极乐方舟号搭载的快子传感器终于得以在星云的干扰下一窥这个星系的全貌。
这个位于失梦星云西南部的星系被大贤者命名为“德洛米”，其中3号和4号行星皆为宜居星球。
德洛米星系的3号行星更靠近恒星，气候炎热潮湿，星球主流地貌为大湿地和大片的热带雨林；4号行星的气候则十分凉爽，地貌平坦，有广袤的平原和高山。
值得一提的是，与出现在失梦星云中的星系群一样，德洛米星系内的天体种类以及分布，都给人一种十分“刻意”的感觉。
“该星系的恒星是一颗正直壮年的橙矮星，拥有至少200亿泰拉年以上的稳定寿命。”
“据传感器初步扫描，德洛米2号行星拥有丰富的矿产资源，5号行星则蕴含大量的稀有元素贮存。”
“6号行星是一颗气态巨行星，其运行轨迹与3、4号行星恰好对应，巨行星强大的引力可以为两颗宜居星球抵挡从星系外闯入的彗星或是陨石。”
极乐方舟号的控制室中，一名身穿白大褂的年轻真理修士向罗素汇报著传感器的侦测结果，以及他自己推出的一些结论：
“综上所述，德洛米星系是一个极度适宜智慧生命定居的，完美的宜居星系：恒星状态稳定寿命长久，行星气候温和物产丰饶，往外一跃便能找到资源丰富的的可开采星球，还有气态巨行星保护星系内的安全……”
“这个星系太完美了，如果让我从零开始设计一个星系来供人居住，我也会做出类似的设计。甚至可以说——这整个星系或许就是被人为设计、制造出来的。”
说完，这名年轻的真理修士放下手中的文件，用带著期待的眼神看向罗素。
这个星系以及整个星系群都太过蹊跷，他相信自己的领袖肯定知道些什么。阿列克谢等厄斯白涅斯的高层也是如此觉得，一切只看弹星者是否愿意对他们透露。
答案是否定的。
“有求知欲是好事，但不是所有事情都适合刨根问底。”
弹星者无视了他们期待的眼神，开始布置接下来的任务：“灵能隐身场维持开启状态，靠近4号行星，不要吝惜灵能源，我们需要近距离扫描该星球上的生物状态。”
是，领袖。”那名年轻的真理修士转身准备离开。
但在他刚迈开步子时，弹星者的声音忽然从他的脑海之中直接响起：“你会知道真相的，但不是现在。”
他的动作顿了一下，随后，便脚步轻快地小跑著出了战舰控制室的大门。
在灵能尘埃的持续绕燃烧下，灵能隐身场掩护著极乐方舟号泊入了德洛米4号行星的轨道之上。
对这颗星球的生态扫描结果很快便出来了，结果并不出人意料。
“4号行星上存在著一种异形，但文明发展程度很低，仍在农耕时代……奇怪，该异形种族的大脑高度发达，身体形态也疑似经过某些后天基因编辑……”
怀著疑惑，极乐方舟号前去扫描了3号行星，得出的结果如出一辙，连生存其上的智慧生物都是同一种。
“种种迹象都表明，这个异形种族在各自的星球上生存了数万年之久，如此长的时间里，它们却没有发展出任何程度的工业或是其他技术，一直停滞在农耕社会，并……安于现状。”
“不用搭理它们，抓紧时间向两颗星球分别投送埋伏部队并隐藏起来，我有预感，灵族快到了。”罗素下达了命令。
一般情况下，人类帝国在发现异形文明后所做的第一件事便是尽快将其彻底灭绝，然后从最近的巢都向刚被净化完毕的星球上迁移人口，打造新的人类殖民地。
但现在他们是要在这里埋伏前来寻找神器线索的灵族，不能打草惊蛇。
所以即使是最痛恨异形的阿斯塔特或是独占派审判官，也都能够压制住自己对于异形的仇恨，服从于更加长远的战略目的。
当然，战略目的达成后，他们依然要对该星球实施种族灭绝。人类帝国看见异形就浑身不自在。
将事先准备好的战体战斗编队与相应的凡人辅助军部队全部投送完毕后，极乐方舟号越过3号行星，朝德洛米星系的内环驶去。
越往星系核心走，星云的干扰便越稀薄，直至被恒星的引力影响而完全消失。
获得清朗的视野后，极乐方舟号立即便发现了那个运行在恒星轨道上的，十分显眼的大型机械装置。
贝尔娜缇塔注视著显示在面前的实时投影，有些疑惑。
她是亲眼见证了求知者号恒星基地从基础框架一步步建设到如今的规模的。
虽然德洛米星系中的这个机械装置体型远不如擎天堡级别的求知者基地，建造细节也迥异于求知者，但就大体框架和运行轨道上看，这玩意与恒星基地是高度吻合的。
“不用猜了，这就是恒星基地。”
罗素成功让贝尔娜缇塔停止了胡思乱想，解释道：“这是一个哨站，即星系主人在该星系留下的领土宣称，但是这个哨站太久没有人维护，已经陷入瘫痪不知道多少年了。”
总不能指望3号和4号行星上那些农夫能修缮恒星基地。
罗素的语气里带著一些感慨，想不到曾经强大的“交战方丙”居然会沦落到如此地步，蜷缩在自己打造的囚笼里退化成了农耕文明……也不一定，这只是其中一个星系而已，也许星团内部会有文明等级更高的分支？
那就不得而知了。
极乐方舟号缓缓靠近哨站，确认没有威胁后，一处舱门旋即打开，将一团由纳米机器人组成的“云”给释放了出来。
“纳米机器云会重新修缮并负责维护这个哨站，并在灵族接下来的调查工作中，给它们带来一点小小的‘震撼’。”罗素有些玩味地说道。
将陷阱布置完成后，极乐方舟号迅速离开了德洛米，前往下一个邻近的星系。
第85章 洗地
罗素的预感大致上是正确的，只是在时间上有所误差。
极乐方舟号前脚刚离开不久，一支由3艘装载著太阳帆和奇点反应堆电池的小型护卫舰所组成的先遣侦察编队，便划着名优美的弧线悄悄进入了这个被人类帝国命名为“德洛文”的星系。
灵族的先遣侦察小队走的是很标准的侦测流程，舰载的全息场发生器全程都保持著开启状态，警惕著可能的威胁。
很快，它们便发现了生活在3、4号行星上的土著居民，并将这两颗星球称之为“森林世界”和“草原世界”。
与极乐方舟一样，这支灵族侦察小队在发现土著的同时进而察觉到了德洛文星系的刻意之处：
如此完美的宜居星系内的两个星球上，分别居住著同一种都处于农耕社会、没有航天能力的智慧生物，而且这种生物基因似乎还经过后天编辑，其大脑机能也与它们的文明发展水平严重不符……
仅仅是知晓这些，便足以让先遣侦察舰上的灵族侦察兵们想到很多事情了。
一名年轻的芙朵拉游骑兵站在“星帆”一号护卫舰的舷窗前，面前是绵延覆盖著苍翠绿意的森林世界，在恒星光辉的照耀下如宝石般折射出令人迷醉的美丽光彩。
对于浪迹星空的方舟灵族来说，没有比这更迷人的景色了。
动人心魄的美丽中，游骑兵回想起了自己从先知萨拉查那里知晓的，关于未来，关于希望的预言。
那个预言来自全体灵族的共同母亲，比起预言，倒更像是一首歌谣，一首唱给孩子们的摇篮曲：
失梦星云中，有一片连绵不断的坟场。”
“那是跨越维度的坟墓，埋葬著一个已经死去的古老文明；以及一扇通往‘净土’的大门。”
“那是一片无忧无垢的净土。”
“在那里，没有色孽的无穷追索，死去的族人不必再委身于无限回路，让灵魂变得冰冷麻木。”
“在那里，没有永恒燃烧的战火，孩子们可以在母亲的怀中安然熟睡。”
“在那里……”
游骑兵们轻声歌唱著，星帆一号护卫舰越过森林世界，驶向星系中央的橙色恒星，星帆二号与三号则分别悬停在了两颗宜居星球的上空。
先遣侦察小队的分工很明确，在星帆一号前往调查那位座于星系核心的大型机械装置的同时，其余队员也开始了对星球土著的调查。
除留守轨道的2名后勤人员外，护卫舰中的游骑兵大队迅速全员空降到了行星之上，悄悄潜入了尚还很落后的土著部落之中。
灵族游骑兵队长带领著自己的战士们化整为零，迅速分散，巧妙地藏身于一个个土著部落的各个角落之中，隐匿踪迹耐心观察著这些落后土著的日常生活。
甚至在观察过程中，游骑兵们还曾试图谨慎地动用极小部分的灵能，窥探它们的心声。
这是高傲的灵族绝不可能做的事情，但它们现在必须如此。
萨拉查先知从母亲的预言中得知，灵族想要获得进入与掌控净土的资格，就需要找到一把散落在星空某处的神秘‘钥匙’。
那把‘钥匙’正是由埋葬在这片坟场中的古老文明所制造，而它们眼前这些比人类猴子还要野蛮粗俗的土著原住民，便是那个死去文明的残余后裔。
灵族认为，从这些土著身上，自己或许可以得到一些关于“钥匙”的线索。
然而，这支远古文明的后裔的退化程度之深，远远超乎了灵族游骑兵们的预料。
经过几个行星自转周期的观察，分散在各个土著部落中的数百个游骑兵小队一无所获。
它们在此过程中悄悄绑架了不少土著村民进行洗脑，但从这些蛮夷的大脑中，灵族所能提取出的却只有大量关于日出而作日落而息的，重复而枯燥的无意义记忆。
如果不是身体中残存的基因改造痕迹，灵族战士们甚至要认为其这些土著并非什么古老文明的末裔，而是真正的蛮夷土著。
分别负责调查森林世界与草原世界的两支芙朵拉游骑兵大队相互交流了信息，得知对方也和自己一样一无所获。
本著不能空手而归的精神，分散潜伏的游骑兵小队前往土著部落中抓捕了一些被称为酋长的领袖个体，准备带回到方舟世界中继续下一步的调查。
随后，两个大队的游骑兵们在来时的登陆点完成了集结，等待著撤离运输机的到来。
但随著召唤信号发出，时间一分一秒地过去，运输机却始终没有到来。
正当它们怀著疑惑准备再次向操纵护卫舰留守轨道的族人发出信号时，忽然，一声巨响打断了他们的思维。
“什么声——”
接下来发生的事情，即使以灵族那效率与精密度均远超人类的神经系统也无法做出及时反应。
那是炮声，震耳欲聋的巨大炮声。
高速旋转的毁灭弹头携著不可阻挡的势头从天而降，骁勇善战的芙朵拉游骑兵们迅速散开阵型让这一记炮击落了空。
它们躲过了第一发炮击，但这没有什么意义。
因为此起彼伏的密集炮声正从每一个方向响起，炽热的等离子体、高速旋转的磁轨弹、鱼群般的连发榴弹……海量的攻击从每一个方向袭来，瞬间便淹没了游骑兵们所在的林中空地，让它们明白了自己已经被包围的事实。
这突如其来的攻势是如此凶猛，那密集的火力覆盖即使以灵族的矫健敏捷，只一波攻势下来，游骑兵大队也付出了惨重的伤亡。
它们先前所站的空地在不到十秒钟内便被压倒性的火力犁了一个通透，被从地下深处翻出的土壤冒著浓白的烟，千疮百孔的焦熔土地上散落著一些残肢断臂——为了躲避刚才的攻击，灵族游骑兵们不得不将先前绑架的土著酋长都丢弃了。
当第一波攻击结束，机械运转的隆隆响声自密林中响起，覆盖机体的隐身场在此时散去，灵族终于看见了偷袭者的真面目。
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