作者：羽海野月
“在整个教廷愈发保守的策略下，教廷对帝国朝堂的影响力，实际上都维系于皇帝一人。教廷影响力不断衰落的根源，便是如今皇帝权力的大幅萎缩。”
“这就是你在圣山上思考了一晚上得到的答案？”圣女精舍内，圣女看着底下的埃里克问道。
其实就是早上的灵光一现，夜里根本没心思想作业的事情……
埃里克面色不变，低头应了一声，“是。”
“那你有想过，对圣女来说，这样会有什么影响吗？”圣女又问。
埃里克抬望一眼，“恐怕不太妙。帝国走向衰落，贵族势力很难不受影响。”
“那你有什么解决的办法？”
“不当圣女。”
“……”
老人左右看了看，在桌上找着趁手的东西，精神头确实比前两天好多了。
埃里克赶紧开口安抚，“殿下难道觉得这是我能解决的问题吗？”
“能不能解决是一回事，有没有解决的态度是另一回事。”圣女两眼一瞪，也没再继续找东西扔他。
“路要一步一步走，我没有殿下这样丰富的人生阅历，暂时还想不到这么远。”埃里克挑好话说。
“话是这么说没错……”
圣女叹了口气，又摇摇头，“算了，以后还有没有圣女都两说呢，我操这个心干什么。”
埃里克看着脚尖没说话。
圣女摆摆手，“行了，你这次的表现还算不错。接下来也没你的事了，下去吧。”
“是。”
从圣山上下来，时间就已经是中午了，离新年也不剩几天，圣女也就没让埃里克继续上课。
回到旁舍，不见阿莱娜的身影，明明他们是一起回到圣女精舍的。
埃里克估计一跟他分开，她就去圣女宫躲着了，避免接下来可以预见的独处。
……虽然也躲不了多久，她迟早得回到这边。
搁置半天的尴尬重新提到眼前，埃里克只觉得懊悔头疼。
他隐约感觉阿莱娜并不抗拒，只是因为彼此的身份，最多默许黑暗中的一时暧昧，不可能再跟他有什么更深入的接触。
但那或许也只是对他身份的顺从。
而无论只是肉体关系，还是更深的上升到精神层面的情爱，在这个地方都是无法摆上台面的。
“可不能把人吓跑了……”埃里克坐在书房里自言自语。
他是一定会离开圣女修道院的，而修道院这边，也必须得留下一个他完全信得过的人，来分毫不差地传达他的意志。
目前来看，这样的人在修道院里只有阿莱娜和索菲。
而小修女索菲的问题是，她太年轻了，缺乏他需要的能力和资历。
他的选择实际上只有阿莱娜。
有过同生共死的经历，又朝夕相处了大半年，他还为她解决了困扰多年的老师养老问题，他相信阿莱娜绝不会背离自己，而突如其来的意外，则让他现在必须在两条道路里做出选择。
要么，让阿莱娜从心到身、彻底成为他的人；
要么，彼此保持之前那样的距离，让阿莱娜只是作为一个完全忠于他的工具人，未来在圣女离线制的修道院里发光发热。
而从他想要的效果来看，后者似乎更加合适：不掺杂个人感情，只有绝对的忠诚。
埃里克无意识地敲起了桌子。
他很喜欢阿莱娜，哪怕抛却欲望也依然喜欢，想让她成为他的人，但也因为这份喜欢，他的选择还是要根据她的态度来决定。
有了打算，埃里克便在书房里一边翻书一边等着，直到天黑，他才听到外面有意收着的动静。
“阿莱娜——”
“……”
“到书房来。”
“……是，殿下。”
修女推门进来，在书桌前垂默无语。
而书桌后的准圣女看了她一会儿，忽然站了起来。
阿莱娜只觉得胸腔之内也跟着一跳，呼吸无意识地放慢了。
他走到她面前，在差不多只有一步的距离停下，居高临下地盯着她的脸……或者是下方更为突出的存在。
阿莱娜本就比他矮，此时垂着目光，更加无法感知他当下的真实想法。
无论最终的结果是什么，至少这个时刻是逃不掉的，她对此早有预感。
“昨天晚上的事情……”
他忽然开口，手也跟着抬了起来，阿莱娜立即回想起昨天晚上的那份过于亲密的接触，下意识地后退了一步。
她到现在也不清楚，圣女对这边的注视究竟到了哪种程度，至少不能在这里……
他的手停下了。
接着，她听见一声似有若无的轻微叹息。
昨天晚上她的默许，果然只是对他准圣女这层身份的顺从。
“我要向你道歉。”
路线一没戏，埃里克遗憾但没有犹豫地直接跳转到路线二上，拨去所有暧昧含糊，诚恳地向她道歉。
“是我一时鬼迷心窍，做了违背你意愿的事情。你没做错什么，这完全是我的错误。我向你保证，以后绝不可能再发生这样的事情。”
“……”
绝不可能再发生……了吗？
阿莱娜下意识地抬头看他。
这一夜一天，她不知道做了多少挣扎，幻想过无数次他想再对她做点什么时她该如何反应，此时听到他信誓旦旦的保证，她心底第一时间涌上来的情绪竟然是失望。
见她没反应，埃里克继续说道：“我可以向神明起誓……”
“不必了！……我相信殿下。”
阿莱娜阻止他起誓，不知道如何描述自己的心情。
明明这样就是最好的结果了……以她和他的身份，任何亲密的接触，都是背弃神明的堕落沉沦。
她无法面对心底越来越明显的失落，以及那份渴望他继续亲近的危险念头。
“我相信殿下……”她只能如此重复道。
埃里克沉默了一会儿，“没有别的事情了，你去休息吧。我还要再看会儿书，你不用管我了。”
“是，殿下。”
阿莱娜最后看了他一眼，转身离开书房，并将门带上。
啪嗒。
房门内外，两人发出相同的无声叹息。
第78章 新年未至
新年前最后一天的早上，埃里克站在圣女塔塔顶的小房间，看着宗座宫一行人走出圣城，向着圣山一路前行。
盯着望了没一会儿，他忍不住揉眼流泪。
“下雪天还穿一身白，当吉利服吗……快瞎了。”
虽然代替教宗去圣山上感恩祈祷的那一行人，也没想着让他观望就是了。
埃里克不再细望，远远看着，直到一点也看不见了，才收回视线。
他今天只是来圣女宫这边替圣女办点事情，顺便到塔上看看风景。
“殿下，我们今天还出去玩吗？”跟他一起上来的索菲问道。
埃里克看了她一眼，坐到圣女的座位上，“这几天你还没玩够吗？”
小修女扭扭身子，有点不好意思，“因为快到新年了嘛。”
这几天，整个修道院都是比较轻松的气氛，埃里克也没法强求她，“卢蒂亚那边，有什么特别的新年习俗吗？”
“新年习俗吗。”索菲想了想，“在新年前夜，会有扮成魔族的人在街道上巡游，专门吓唬小孩子。如果被抓住，据说来年一整年都会倒霉。”
埃里克不由得侧目，“这是什么诡异习俗？”
“很奇怪吧。”索菲也笑起来，“不过据说是从皇宫里流传出来的呢。”
埃里克摇了摇头，没有多说。
“殿下，我们今天还要出去吗？”索菲又问了一遍刚才的问题。
埃里克看着外面的茫茫大雪，“雪下得这么大，算了吧。”
圣女早就放松了他的外出限制，现在外面认识准圣女殿下的人越来越多，天天带着个漂亮小修女去外城闲逛，影响也不太好。
“好吧。”
索菲也没勉强，能像现在这样跟他在一起待着，她就挺满足了……
埃里克起身，“下去了。”
“啊……”她发出失望的声音。准圣女殿下返回精舍的话，她就不能继续跟着了。
埃里克没搭理，走到魔力驱动的浮梯上，“你再不过来的话，就等着跳下去吧。”
索菲只好过去，站上圆碟形的浮梯，跟他挤在一块儿。
她抓着埃里克的手臂，越靠越近，“每次踩在这个东西上面，都觉得很害怕……”
“那就闭着眼。”她每次都这么说，埃里克也懒得拆穿，脚尖在浮梯中间凸起的一块上踩了一下，浮梯开始缓缓下降。
索菲忽然靠上他的胳膊，埃里克扭过头，她闭着眼，嘴角却慢慢弯了起来。
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