作者：落木寂无声
一老一小闻言皆惊。
一直默默闭目站在旁边的流云睁开双眼，露出疑惑和迷茫之色：“我的俗家？”
那中年落拓武士见此先是大悦，急忙下拜道：“正是！您十五年前作为佐佐木家的次子到京都圆城寺出家，拜舜山禅师为师。后来又随着舜山禅师迁到别处……在下可是找了许久，才知道您在奥羽这么偏远的地方……现在佐佐木家的情况已经迫在眉睫，非得请您回去才行！”
他话说完，老和尚犹豫了一会儿，以模棱两可的语气回应：“我们确实是随着舜山师兄从京都圆城寺来到奥羽的，只是出家人不问红尘，没了解过流云师侄的来历。”
小和尚也点头表示的确如此。
而流云却低下了头陷入思索。
他倒是唯一一个不知情的！
作为一个穿越者，来的时候只获得了肉身，并未继承记忆，后来也没听师父讲过，所以一直都不知道，在这个世界还有家人。
第二章 绝望的未亡人
近江佐佐木家的领地，位于近江北部，琵琶湖东岸，濑田川的南侧。并没有什么确切的名字，被约定俗成地叫做“佐佐木村”。
得益于良田与河水，这是个颇有活力的聚集地。
方圆千步内遍布了连绵的水田，分割成支离破碎的许多小块，由横七竖八的田埂和界牌相隔。
然后是稀稀拉拉的二三百间民宅，大部分是简陋的茅屋，空气中时常能看到漂浮的芦苇草。
作为领地中心据点的“佐佐木馆”，则是建立在岸边约两丈高的小坡上。由塀墙围出来一个院子，里面有七间大小不等的木石建筑。
中间最宽敞的房屋便算作“御殿”，四角上搭了简陋的台子姑且当是“箭橹”。
与其叫做“城”或者“馆”，倒不如说是个山寨、营垒或者土围子——虽然如此，却也存续多年，至今伫立。
据说当年佐佐木家最兴旺的时候，麾下有武士百名，领民万人。
但现在家道中落，惨淡维持，已是门可罗雀，人迹罕至的局面，显然不能跟那时候相比了。
秋日的午后，院子里有个白衣妇人屈膝跪坐在廊道上。
那妇人穿着素净小袖，没带罩衫，显得清瘦素净，冰丽娟秀，即便身旁没有任何客人，也是规规矩矩地端并拢着腿，一丝不苟，正襟危坐，显然受到过良好的礼仪教育。
同时她又心事重重，愁容满面，不知在想些什么。
看上去像是倚门望夫的怨妇。
但她手伸到衣襟里，握着的并非情人的书信，而是一把短刀。
柄长四寸二分，鞘长五寸三分。
如此袖珍，别说上阵杀敌，让一个壮汉握在手里都会很别扭。
这种利器乃是为女子防身所用的。不过更多时候，是贞妇在迫不得已之时用来结束自己的性命，免遭小人侮辱。
木制的刀柄上刻着一行小字：“花开院伊织”。
这是白衣妇人出嫁之前的名字。
这是父母在十二岁成年礼上准备的礼物。
没多久双亲就染上重疾，先后离世。
一夜之前她忽然不再是大小姐了。
祖父一点都不喜欢伊织，好多次拍着桌子怒骂说：“花开院家的子弟，置正妻于不顾，没有诞下子嗣，反而被女妖怪勾引生出孽种，真是令门第蒙羞！”
祖母倒是心软，会暗地悄悄送一些食物和衣服，只是不敢当着祖父的面。
所以只收了一百贯的礼金，就匆匆把她这个公卿家的千金，嫁给籍籍无名的乡下武士了吧？
丈夫叫做佐佐木小太郎，脾气很急，不太识字，喜欢喝酒，经常打人，偶尔醉了之后会说“一百贯换回来一个女人，多浪费啊！真不知道老爹怎么想的，那么多钱都够我一辈子逛鲸屋啦！”
这话实在有些伤人。
不过在伊织听来，“一百贯换回来的家伙”还是比“女妖怪生下的孽种”好得多了。
即使不被认可，至少获得了被需要的感觉。
毕竟明媒正娶的“佐佐木家的伊织夫人”，而不是时刻担心会被赶出去的，混杂了妖怪血脉的“孽种”了。
就算会挨拳头，总算有了归宿。
没想到只过了两年，伊织的丈夫忽然倒在了沙场上，再也无法归来。
那一段时间，北近地头蛇浅井氏，敌不过织田氏这条过江强龙，成千上万的士兵被杀，大片的土地被夺取。
佐佐木家作为浅井氏的外样家臣，也遭到波及。
她丈夫的父亲，亦即佐佐木家上代家主，本已退隐，不得不重新出山。而后审时度势，与其他的“识时务者”们一同改换门庭，向织田家表示臣服。
不料福无双至，祸不单行。
还没得到织田家的正式认可，老家主也身染恶疾而急死。
这下问题大了。
佐佐木家作为临时改换门庭的外样势力，与织田氏这个新主人并无什么情分可言，此时又失去了所有的嫡系男性成员，处于绝嗣的处境。如无意外，领地会被没收，家名将会断绝。
也就是说伊织不仅成了寡妇，更要面临无家可归的局面。
事情发生之后，伊织方寸大乱，不知所措。
唯一希望是，以前佐佐木家有个次子送到庙里出家为僧，或许能找回来还俗。有了合法的继承人，就有希望得到织田氏的认可，进而延续家名，保住领地。
至少可以保住一部分。
这样的话，伊织姑且还能维持上代家主遗孀的身份。
还算能有个家可以呆的。
只是时隔多年，那位次子到底是什么样的情况，谁也说不准。
希望渺茫，不过总好过没有希望。
于是家臣江口助左卫门便受命而去。
然后就是二三十天不见回音。
另一方面，派人到织田家那里求情，好不容易才得到的宽限时间，也只有一个月而已。
截止期就在今晚，已经迫在眉睫了。
万一领地被没收掉，自己该怎么办呢？
回到京都娘家，还是托身庵寺，或者设法改嫁？
以目前的世道看，这几个选项，没一个是轻松的。
随着时间不断流逝，伊织越想越绝望，渐渐回想起以往被祖父责骂时的记忆。
手足颤抖，周身冰冷。
比起躯体上的疼痛，更令人难受的是心中的茫然。
不知何去何从，不知归宿何在。
为什么会沦落至此呢？
思来想去，大概错在自己吧？
或许是自己命中带着灾祸的气息，害死了父母又害死了丈夫呢。
陷入沉思的伊织，手握着刀柄，渐渐有些恍惚。
忽然门外传来男人的嗓音。
“请问伊织夫人在吗？”
她吓了一跳，仔细分辨，才听出是自己人。
但随即马上又紧张起来——虽然是自己人，但说不定是带回来坏消息的。
……
伊织强行按下心中忐忑，唤来两个身高力大的仆妇，打开了紧闭的院门。
迎面进来是个抖擞干练的武士，叫速水清兵卫，也是佐佐木家的家臣。
之前众人讨论的时候，这家伙觉得寻找当年送到庙里的次子是大海捞针没有希望，为此与江口助左卫门发生了一番争吵。
考虑到这一点，伊织就把他派到横山城木下藤吉郎那里去拉关系探消息。
横山城的城主木下藤吉郎，是目前代表织田氏管理北近江的实权人物。
佐佐木家想要延续下去，必须取得此人的认可才行。但是伊织乃是女子，不太方便抛头露面，只能让家臣代为走动了。
时隔多日速水清兵卫终于回来了，只是不知道带回的是否是好消息呢？
伊织看着缓缓打开的大门，心中忐忑难安。
此时速水清兵卫脸色有些复杂，刚踏进门，便伏身下拜，郑重开口道：“夫人，今天我是跟木下大人麾下的蜂须贺大人一道回来的。领地的问题需要马上处理，织田家不会允许再拖了！”
伊织闻言一怔，这才看清，后面原来还跟着不少人。
首先引入眼帘的是二十个头戴阵笠，身披胴丸，举着长枪的足轻。他们不由分说就排成两列纵队进门，然后很有默契地围成一个圈，守住出入口，显然是训练有素。
接着，一个熊腰虎背，人高马大的武士缓缓踱步而来，看上去大腹便便，悠然自得。
此人穿着贴合身材的当世具足，外面还套了羽织，腰间佩刀的柄和鞘上都刻了丰富的纹饰，显然属高级武士的序列。
伊织见过一面，知道这人叫做蜂须贺正胜。
佐佐木村出于北近江，在织田氏的编制里，是由横山城主木下藤吉郎管理的。
而蜂须贺正胜，据说是木下藤吉郎的左膀右臂。
很大程度上，这家伙是能够决定佐佐木家命运的。
想到这里，伊织顿时一紧，强作淡定施礼道：“蜂须贺大人莅临，真是令佐佐木家蓬荜生辉，不知今日有何贵干呢？”
“夫人不必多礼，不必多礼！”蜂须贺正胜笑眯眯地显得很随和，走了几步到屋檐下，席地坐在廊道上。
他的姿态十分随和，但说出的内容却是非常沉重：“其实也没别的事，只是四处巡视一下，顺便解决几个遗留问题罢了。话说当年跟佐佐木家约好的是，给一个月时间寻找继承人。现在期限已经到了，我并未看到什么继承人，那么……按照规矩，领地不得不没收了。”
听了这话，伊织低下头沉默了一会儿，默默退了两步，并拢双腿跪坐下去，右手依然握紧衣襟里藏着的刀柄，回应说：“妾身本不该质疑蜂须贺大人……但是若妾身没记错，要到今日夜里戌时初刻，才是完整的一个月吧！”
她的声音很小，甚至有些颤抖，不过异常坚决。
“唉……行吧！”蜂须贺正胜状似随意地四处张望，脸上的表情像是无聊又带了一点同情的意思：“现在大概是申时，等两个时辰也无妨。”
“多谢蜂须贺大人了。”伊织弯腰拜了一拜。