作者：落木寂无声
但她的情绪并没有丝毫的缓解。
从理智的角度考虑，多争取两个时辰的时间，也是改善不了她的处境的。
一个人若是落在河里即将溺水，怎么可能只凭一根稻草就生还呢？
指望这两个时辰内，一直了无音讯的江口助左卫门忽然把所谓的佐佐木家次子从庙里带回来吗？
未免太一厢情愿了。
蜂须贺正胜可能是出于同情，也可能是作为征服者不想显得对土著逼迫太甚，总之是允许了伊织夫人的这点小任性。
但是，带着蜂须贺正胜进来的速水清兵卫却是看不下去了。
犹豫一会儿，他正色凛然来到伊织跟前，跪下去高声说到：“夫人！事已至此，再计较这一两个时辰的问题有什么意义呢？应该赶紧考虑后续的退路才对！”
这话说出来，伊织的情绪有些控制不住了。
面对蜂须贺正胜这个“大人物”，是既不能，也没有道理指责对方。
但是速水清兵卫这个家臣呢？
本来派他出去，是为了打听一下情报，拉拢一下关系，看看能不能再争取进一步宽限的。
这家伙倒好，不仅没起到半点作用，反而主动带人回来没收领地了！
显然是已经被收买，立场动摇了吧！
伊织自幼在花开院这个公卿门第长大，从来没接触过粗鄙之语，尽管心中愤怒，也不出恶声，只是低着头反问：“不知道您如今还算是佐佐木家的人吗？或者是已经转而为木下大人效力了呢？”
听了这句讥讽，速水清兵卫毫不动摇，昂然抬头说：“目前仍然是佐佐木家的家臣。但佐佐木家绝嗣已成为定局，今后在下自然是直接为木下大人效力。”
“原来如此……”伊织稍稍抬头，露出苍白的脸色，颤抖的声音带着鄙夷之意：“想必木下大人一定对速水殿颇为重视，大加恩赏吧！真是恭喜了！”
“夫人您错了。”速水清兵卫毫无愧色地摇了摇头：“在下并未接受任何钱财和土地。之所以想要为木下大人效力，只是因为看到了他超越常人的器量，希望随之建立一番值得夸耀的事业罢了。”
伊织显然不相信，侧过脸去，默然不语。
速水清兵卫又道：“在下一开始就觉得，寻找十多年前送出去的次子是大海捞针。如今江口助左卫门果然没有收获，证实了我当日的想法。木下大人既英明又仁慈，领地归于他的治下，并不是坏事，为何不能接受现实呢？另外，夫人的情况在下也考虑过了，必定不会让您无家可归的……木下大人一向对名门闺秀十分欣赏，如果您成为他的侧室，岂非两全其美？如果日后生下男丁，说不定佐佐木家的苗字，也有希望保存下来。”
话音落地，伊织由绝望转为愤怒，忽地抬起头，脸上全无血色，手足不住颤抖起来。
木下藤吉郎曾经骑着马在领内巡视，她是见过一次的。
只见一次，印象就够深刻了。那人尖嘴猴腮，五短身材，面如黑炭，沟壑丛生，相貌令人厌烦。且言谈举止粗鄙邋遢，毫无教养，虽然穿着华丽的衣服，却只如沐猴而冠。
嫁给这种人做侧室，恐怕是生不如死。
伊织只觉羞恼无比，脱口斥道：“速水清兵卫！你既然还自认是佐佐木家的家臣，怎么能做出这种出卖主母求取荣华的事情？身为武士的廉耻何在？”
速水清兵卫闻言一愣，脸上也有了一点火气：“夫人请再考虑一下！在下既没有出卖主母，也没有求取荣华，只是做出合适的建议罢了！木下大人虽然其貌不扬，但却是难得一见的豪杰，绝不至于辱没了您！”
伊织深深舒了一口气，低下头去，双手紧紧捏住衣襟下面藏着的刀柄，一句话也不说了。
蜂须贺正胜坐视着这场争端，既没有阻止也没有掺合进去，只是抬着头喃喃自语：“看天色，应该只剩一个时辰了……”
就在此刻，院门之外，有一个中年男性粗犷的声音响起：“夫人！我江口助左卫门幸不辱命，把当年送到寺庙的次子带回来了！是好消息！佐佐木家，并没有绝嗣！”
第三章 小试牛刀
那名自称“江口助左卫门”的中年武士风尘仆仆找上门之后，流云和尚没有立即答应对方的请求，而是陷入了思考。
他内心其实是个莫名其妙而来的穿越者，并没有获得原有的记忆，完全不清楚所谓的“佐佐木家”是个什么情况。
兴河师叔虽然只是个不闻窗外事的穷和尚，为人倒挺热心，伤还未痊愈，就不辞劳苦翻箱倒柜找到以前的日记，确认随风的确是十五年前以佐佐木家次子的身份剃度出家。
这便印证了江口助左卫门的话。
师叔兴河与师弟随风都是老实人，觉得在这种情况下还俗返乡才是理所当然的选择。
但流云并不会因此就立即答应，只是陷入了思索。
目前，他内心对佐佐木家压根没什么认同，更不存在任何的家门责任感。
穿越之后直接成了个六根清净的和尚，流云一直没考虑过身世问题。如今想来，大概是几年前自己魂穿而来，占据了某个土著居民的身躯。
而原来倒霉的佐佐木家次子，或许早就魂飞魄散了——这倒无关紧要，不是需要重点考虑的事情。
现在尚未弄清楚的是，本世界跟自己上辈子所知道的“日本战国”有多少异同。
流云不是个急性子，本打算仔细调查处境，再考虑后续发展。
既然身处礼崩乐坏之时，又有高人一等的本领，当然会有扬名立万，成就事业的念头。之前由于师叔和师弟需要保护，所以一直脱不开身，没办法好好探索世界，才一再耽误。
这么一想，如果能够成为佐佐木家的家主，似乎就更方便“入世”了。
同时，也可能要面临一些继承权相关的争端。
听江口助左卫门的意思，好像不存在任何障碍，只要回去就能顺利拿到领地，但以常理推断，事情未必会那么顺利。
两世为人数十年的经历，流云其实从未参与正经的政治活动。但没吃过肉也见过猪跑，上辈子生活在信息爆炸的世界，听过的故事可太多了。
不过反过来讲……只是区区一个“佐佐木村”的领地，总不至于引来什么厉害人物的觊觎。
凭手里这把降妖除魔的刀，估计也能应付。
再者，奥州白河乡这地方，实在过于贫苦偏鄙了，寺里香火不旺，日子过得清苦，庙宇被那蜘蛛妖怪毁了大半，还不知道要怎么修缮才好……
能成为小领主的话，就可以把师叔和师弟带过去，让他们过得更舒服些，或许还可以发动村民建个大一点的新庙延续香火。
这么想好像也不错……
见流云陷入沉思，未置可否，那江口助左卫门傻眼慌神了，不停地劝他还俗回去继承家业，由苦苦哀求，到声泪俱下，最终伏身叩首以头抢地，弄得额头上满是血迹。
流云内心本来也存了几分试探之意。此时见江口助左卫门态度真诚，不似作伪，方才伸手拦住说：“好吧，我可以跟你回去。但是师叔年迈，师弟年幼，需要一并带回去照顾才是。”
听了这话，江口助左卫门只犹豫了片刻，立即点头同意：“等您继承了家主之位，这些事都是您说了算。咱们佐佐木家虽然最近有点不走运，但多两个人吃饭是供的起的。”
“我们也要一起搬家吗？”小和尚随风愣了愣，立刻眉开眼笑拍起手来：“师兄成了领主，我可以每天吃白米饭了吧！”
“呃……”老和尚兴河有点犹豫，想说什么欲言又止。
流云心里清楚：师弟少年心性只想过好点的日子，容易打发；师叔只知礼佛，老实忠厚，安贫乐道惯了，更关心的是寺庙的前程。
两人固然都存了私心，但也是人之常情。
于是流云便说道：“师父生前遗言，交待一定要护好同门，却并没有着重此地基业。换个好地方重建新寺，他老人家只会高兴。”
听了这话，兴河师叔才点了点头。
于是决定要启程搬家了。
江口助左卫门喜出望外，乐得在地上翻了一个筋斗。
接着三个和尚草草收拾了一番，打包了行李，放弃了被妖物折腾半毁的寺庙，启程上路。
那中年武士江口助左卫门，看起来是个细致谨慎的人。他在前面指引，专挑光天化日走大路，不轻易与偶遇的行人打交道，既保证速度，又极力避免危险。
按说流云身怀绝世的武艺，遇见寻常贼寇和妖怪，尽数一刀斩了，天上地下哪里去不得？
不过江口助左卫门并没亲眼见到除妖的过程，不知道流云的本事。
兴河师叔老实本分，随风师弟年幼懵懂，也不是多嘴的人。
流云是一贯没兴趣自吹自擂的。
而且他觉得江口助左卫门如此小心谨慎不是坏事。毕竟奥州穷乡僻壤都能见到厉害的妖怪作祟，谁知道其他地方会有什么乱七八糟的东西呢？就算自保有余，伤了同行者也是不妙。
两天之后，到了一个小渡口，上了小船，几个时辰后到了一个大一些的渡口，再乘上另一艘船，走了几天水路，再登岸，眼前的环境便渐渐繁华起来。
江口助左卫门解释说，这里是长岛，再有两天陆路就到近江了。
老和尚兴河不堪鞍马舟车，有些困顿。
小和尚随风倒是十分兴奋，对周围的一切都充满了兴趣。
流云也很好奇，可惜急着赶路无暇探索。
一路上江口助左卫门解释情况，说这佐佐木家是近江北部一个小豪族，原属浅井麾下，现在随大流归附了织田，但因为没剩下男丁，领地面临被没收的风险。
流云听了“浅井”和“织田”这两个熟悉的苗字，产生了兴趣，让对方细细道来。
经过一番攀谈，他明白这个世界的大体走向与上辈子所知道的历史是符合的。之前在庙里打听不到什么细节，确实是因为那地方消息过于闭塞了。
舜山师父明明是个本事高强的武僧，干嘛选这么偏远的地方修庙呢？
与“原本历史”最大的区别，在于怪力乱神超自然元素的存在。
这个世界，有力拔千钧刀枪不入的武士，有借助神佛之力为用的僧侣，有贯通两界驱使式神的阴阳师，有飞檐走壁白日遁形的忍者……更有种类繁多，形态诡异的妖怪。
每个大名麾下，都不乏奇人能士，甚至异族家臣。
但依然有桶狭间合战、永禄大逆、织田上洛之类的事情，只不过具体过程有些出入。
如此一来，流云对未来不免多了几分期待，同时又多了很多需要思考的问题。
……
最终众人随着江口助左卫门来到一个临湖的村庄。
这里稀稀落落分布着许多村屋，大小不一，形制各异。正中有个建个土坡上，围了院墙的大宅子，路上偶有衣衫褴褛面黄肌瘦的百姓行走，只是各处没见到任何持着兵刃的人。
小和尚随风童言无忌，见状推断道：“看来此处没有太多妖怪作祟。否则村民不会不拿武器。我们原先那里，恨不得如厕都要带着刀才放心。”
江口助左卫门苦笑一声，回答说：“原本浅井家掌权时不太管事，村民倒也见过一些害人的妖怪。倒是织田家来了之后，派出许多强力的巡逻队伍，妖怪大多被灭掉了……这一带归横山城主木下殿下管辖，他麾下有竹中、蜂须贺两位神通广大之人，一般的妖怪可不是对手……”
话语中包含着微妙的感情。
佐佐木家起初是效忠浅井家的，后面见势不妙才投靠了织田，背主转仕的行为毕竟不太光彩。但平心而论织田各方面确实比浅井出色，为了家门存续跟随更强的人也是正道。
大概是因为这原因，江口助左卫门的心情有些矛盾。
流云听到“木下”“竹中”“蜂须贺”几个熟悉而又陌生的苗字，心中的想法更加印证。
众人继续前行。
江口助左卫门这位“武士老爷”走在最前面，村民见到了立刻避让在一旁行礼，没人敢上来打扰。
走到所谓“佐佐木馆”的门口，只见大门半开，也没有卫兵守着。
加上老旧的外墙，透着一股寒酸气。
江口助左卫门大概是习以为常了，并没觉得不好意思。迈着步子兴奋地高声向城里通报。
然而，走到了门口却发现好像有点不对。
院子里的人，比想象中多了不少。
二十个士兵在院子里站定，中间一个膀大腰粗体壮如牛的武士。