作者：Zcraft
艾希礼拄着战旗立在城墙上，身姿没有动摇。但事实上，如果没有旗杆的支撑，她现在连站立也很困难。她在莉莉和艾拉的帮助下，被扶进城堡内，艾希礼的肩部和肋下受伤，但伤势看起来并不严重，她只是耗费了太多体力。
军医和凛冬的牧师们开始抢救伤员，呻吟声和谩骂声此起彼伏，城墙上这才算是恢复了一点生气。
天色一片漆黑，这一场战斗从上午持续到入夜，再有数个小时就是破晓，王城的援军即将抵达，但凛冬残存的军队已经不可能再一次抵御进攻了。
——
艾希礼的面色异样的苍白，冷蛛的螯肢上确实附着了毒性，她在体力不支后动作出现破绽，尽管避开了要害但还是受到了一定的伤害，而原本不大的伤口正在逐渐发黑溃烂。
艾拉在坩埚中检验着毒素的性质，发黑的毒血在被加入某种液体慢慢变成粘稠的气泡。
片刻之后，将几管常用的解毒剂推开，取出了一种无色透明的液体。
她用银刀割开艾希礼的亚麻衬衣，骑士白皙的皮肤上两道紫黑色的创口令人触目惊心。
艾拉将那种液体浇了上去，伤口处随即散发出浓腥的白烟，艾希礼的身体猛地绷紧，她下意识得抓紧了床单，后者传来短促得撕裂声。
良久之后，这种剧烈得疼痛才慢慢消散。她虚弱的笑了笑，问道：
“这次……又是什么?”
“圣化过的纯水。“
艾拉一边又在坩埚中加入了几滴精油，调配着什么别的东西。
“溃烂的原因不只是毒素，冷蛛的毒液中似乎混杂了诅咒......除此之外还有冻伤。”
莉莉正在为艾希礼擦汗的手抖了一下，连忙问，
“能治好吗？”
“当然。”
艾拉给出了肯定的答复，然后补充道：
“我会先用圣水剔除诅咒，配合口服药剂解毒，但最近几天里你就不要想着活动了——休息好了吗？我们再来一次。”
艾希礼闭上眼睛，睫毛在微微颤抖，她从莉莉的手中接过毛巾，咬在嘴里。
肋下的伤口比肩部更加严重，
在对方做好准备后，艾拉将另一瓶圣化后的纯水倒在她肋下的伤口上，紫黑色的创口处立刻出现大片暗色的泡沫，纯水如同浇在烧红的金属上，立刻蒸发变成发臭的白色烟雾。
虽然有所准备，但艾希礼还是痛得在床上弹了起来，她蜷缩起身子浑身颤抖，目光也变得涣散。
“艾希礼！”
骑士暴露在外的皮肤发红且滚烫，足足数分钟后她才回复了意识。
“我没事，放心吧小姐。”
艾希礼慢慢舒展身体，床单几乎已经被完全汗湿了。
“净化就先到这里吧，诅咒还有部分残留，但你现在的体力不足以再支撑一次。”
艾拉喂她喝下一管用以解毒的药剂，然后用浅黄色的透明膏状物均匀的涂抹在伤口周围。
“这是明树花精油，治疗冻伤的效果应该很不错。”
在完成包扎后，艾拉疲惫的坐回椅子里，如果可以的话她希望能睡上几个小时，但时间珍贵，她又喝了一管魔力药剂，阖上双眼进入冥想状态。
——
不知过了多久，刺耳的警钟声传来，艾拉猛地睁开眼睛，但钟声似乎和怪物入侵前的预警有所不同。
她走出城堡，城墙外围的冻原上并无异常，马蹄声似乎来自后方的雪林。
在破晓的第一缕曙光中，骑兵队列冲破了幽暗的雪林，亮银色的甲胄分外夺目！
为首的骑士在披风上绣着白金色的三角雪花，盔甲装饰精美，正是荣誉伯爵查尔斯·莫瑞亚。紧跟其后的是身披华丽长袍的纤细身影，是雪之国无人不知的宫廷法师。
知道现在，艾拉才算是真正的松了一口气。
——
莫瑞亚伯爵与米特兰·贝尔毫不留琴的在彼此胸口重重的锤了一拳！
莫瑞亚倒退了两步踉跄着找回平衡，而凛冬伯爵则稳稳的停留在原地，但面色却一阵发白，他牵动了伤口，明显是在硬撑。
米特兰·贝尔毫不留情的讽刺着，露出鄙夷的表情：
“安稳的生活已经把你的身体拖垮了查尔斯，老子现在要不了一分钟就能放倒你。”
“你这样也算是个贵族？”
查尔斯·莫瑞亚嗤笑着。
“米特兰，为什么不让我看看你精锐的凛冬骑士？我记得你一直很喜欢炫耀。”
凛冬城的领主抓了抓自己的头发，然后指向身后，回答道：
“如你所见，全都在这了。”
“什么——”
荣誉伯爵看向男人的身后，那只是一只两百人左右的步战队伍，他们身披凛冬常见的双层甲，在坚硬的精铁盔下是强韧的厚实皮革。两百人的身高几乎等高，强健高大，面色坚毅，即使沉默的站在伯爵身后，也能让人感受到如同利剑的锋锐气势。
但他们的数量实在是太少了，莫瑞亚记得凛冬在全盛时期至少有一千五百步战骑士，他们甚至能狩猎霜龙，是米特兰骄傲的骑士团。
凛冬现在的形式比他想象的更加糟糕，莫瑞亚自知失言，一时间陷入沉默。
无名的宫廷法师打破了这种沉默。
“贝尔阁下，我们的时间不多，你已经做好撤离的准备了吗？”
“平民已经集中在搭建的营地里，辎重车队也没有问题——但如果放弃城市，我们就无险可守，军队很难在平原或者雪林中对付那些怪物。”
米特兰·贝尔的顾虑是正确的，王城的骑士只有在冲锋时才能发挥力量，在护送逃亡队伍时，骑兵的力量被大大削弱了。
“而我正是为此而来。”
无名的宫廷法师回答道。
第四十七章 片刻安宁（下）
在短暂的准备和一顿仓促的早餐过后，数千居民和军队开始缓缓撤离凛冬，他们不得不放弃这生存多年的家园。人群中偶尔会传来抽泣声和怒骂，也有些年迈的老人拒绝离开凛冬，留在此处静静的等待死亡。
艾拉骑着拜亚基跟在莉莉和艾希礼的马车旁，她们位于队伍居中的位置。荣誉伯爵查尔斯·莫瑞亚的骑兵队位于队伍的最前方，骑兵中的斥候分部在队伍周边，或者在前方探路。
宫廷法师的一千轻骑殿后，属于凛冬的步战骑士获得了短暂的休息时间。
至于那些已经重获自由，且幸存下来的罪犯与奴隶，他们中位数不多的一部分不知去向。莉莉猜测那些野蛮人回到了冻原去寻找曾经的部落，也有少数罪犯跟随他们一起离开。
而更多的人选择跟随队伍前往卡洛汀或是加入正规军队，这对他们来说是难得的机会，其中那个名叫罗格利的秃顶男人更是获得了军士的地位。
“威廉姆斯小姐。”
宫廷法师骑着白马出现在艾拉身旁。
“关于所谓的……冷蛛是吗？你有没有什么想和我说的？以一个巫师的角度。“
她顿了顿，补充到。
“毕竟你和它们正面战斗过。“
艾拉想了想。
“这是一种我之前从未见过的危险生物，力量强大，蛛丝的攻击十分危险，毒液具有某种类似诅咒的力量，对多种元素具有抗性，甲壳的坚硬程度几乎不逊色金属……但尽管如此，它们的个体对合格的巫师来说不算是什么太过危险的对手。“
说到这里，艾拉的眼睛微微眯了起来，陷入短暂的沉默。
“但这并不是你想说的全部，对吧？”
“没错，但那是我正在思考的东西，还没能得出什么结论。”
艾拉稍微想了想，并决定和这位比自己更强的巫师讨论。
“除了那些之外，还有两处让我觉得十分在意的地方。”
“首先是数量，这种体型的生物在短时间内出现了数千乃至上万头很不正常，我似乎没能在你们雪之国的记载中发现和冷蛛相似的东西。
宫廷法师点了点头，
“没错，它们的数量不合理，冻原深处必然隐藏着什么隐秘，那么另一点是什么？”
艾拉想起了冷蛛八只眼睛中以某种频率闪烁的光，还有它们模仿人类语言发出了，令人作呕的声音，一股寒意逐渐从心中升起。
“在你到这里之前，贝尔阁下曾经提起过一些情报……这些怪物初次出现的时候只表现出了异常的寒冷耐心，但甲壳并没有现在那么坚硬，在那时，刀剑和落石似乎能更轻易的杀死它们。而现在，它们的甲壳更加坚韧，身体不易点燃，毒液变得更加致命，甚至开始使用一些粗浅的战术。”
艾拉的声音越来越冷。
“我认为它们在学习或者……不停进化。“
宫廷法师重复着这几个单词，品味着其中的含义。
“你有收集到比上次保存更好的甲壳或者其它部位吗？“
“有。“
艾拉给出了肯定的答复，那种血肉怪物似乎并没有看破幻术的能力，艾拉用幻术隐藏了一具怪物的尸体，并在战斗结束后收集了不同部位的样本。
她将一只皮口袋递给宫廷法师。
“脑浆，眼珠，甲壳，节肢和螯，毒液，蛛丝与腺体，我全都分别用玻璃管收集了一些。“
“很好，他们会派上用场的。“
无名的宫廷法师收起了皮口袋，并注意到对方脸上的疲倦。
“现在的事就交给我吧，你需要休息，不用我说你也清除吧？精神状态对一位巫师来说有多么重要。“
艾拉很明白这一点，她没有过多犹豫，进入了莉莉的马车。马车内部十分宽敞，骑士枕在金发少女的腿上安睡，后者的脑袋后仰，呼吸平稳，嘴角还挂着一道晶莹的口水。
艾拉无声的笑了笑，靠在马车的另一侧，闭上双眼。在这两头的时间里，她的精神同样也已经逼近极限了，过度消耗魔力，缇娜记忆造成的失控，高度紧绷的神经，无疑不给她的精神带来极大的负担。她在意识模糊中似乎看见了通天的阶梯与月亮上的宫殿，贴身口袋中的纸张触感让艾拉觉得安心，那张招待装是她身上最重要的东西。
感受着手中的触感，她很快进入睡眠。
——
这一次睡眠并没有维持太久，环境并不允许艾拉完全安心休息，颠簸的马车也无法保证睡眠的质量。