作者：Zcraft
艾拉恶狠狠的想着。
第二十章 信使
当艾拉清理完厨房的时候，亨利那面老式挂钟刚敲响了十次，女孩有些疲惫的伸了个懒腰。
女仆玛丽放假之后，亨利一家大概从来没有收拾过厨房，那里乱得像是泰晤士河旁的垃圾堆。他们显然没有在这顿圣诞晚宴里准备艾拉的那一份，盘中只剩下些嚼过的火鸡骨头和冰冷的汤。
艾拉从早上开始到现在的十多个小时里只吃了几块巧克力，她在橱柜的底层摸了几块黑面包，塞进口袋里。那是她之前在亨利家的主食。
女孩拖着旅行箱回到自己在二楼的小房间，咬了面包一小口，然后低低的惊呼了一声，用手捂住嘴，皱起眉头，客厅的壁炉早已被熄灭，在这段时间里，面包被冻得更硬了，像是一块块石头，咯得她牙齿生疼。
艾拉坐在床边拉开窗帘，那是她在到葛拉米斯堡前看了好几年的景色。泰晤士河边错落的房屋，顶着飞雪在河边浆洗衣物的女工，小巷间被污水染黑的积雪，偶尔有几辆过往的公共马车，和车前摇晃着的昏黄油灯。
艾拉产生了一股不真实的感觉，仿佛之前在克拉夫特的日子只是一场幻梦。
或许那些魔法，古堡，白月季只是女孩读完童话后的幻想？
艾拉低头看了看自己身上那件双排扣的束腰风衣，那是她在葛拉米斯镇上买的，于是笑着摇了摇头。
那些当然都是真实存在的，自己也和之前不同了，艾拉打开旅行箱掏出剩下的巧克力和那只橡木匣子，最后又搬出一个不大的炼金皿，麻利的把它搭建起来。
艾拉想起自己在第一堂课上学到的，生成水的卢恩咒文，用它在炼金皿里生成了半缸水，然后把那几块黑面包搭在架子上。另一只手生成火焰把水煮沸。
炼金用具店的老板大概也想不到，有人会拿从他店里买来的精品炼金仪器拿来蒸黑面包。
蒸汽慢慢渗透进面包的内部，让它慢慢变得松软。艾拉用仪式银刀插起一块黑面包，吹了吹，然后把它送进嘴里。
这种面包是小麦混杂大量麸皮制作而成，艾拉甚至还从里面嚼出了一些木屑。
女孩打开那只橡木匣子，里面是原先准备送给亨利叔父的白葡萄酒，她恶狠狠的拔去木塞，看着那些青色的透明液体，灌了一口。
甜甜的，有些发酸，味道……有点奇怪。
艾拉脸色发红，撕开一块巧克力的包装纸。
酒精慢慢驱散了身体中的寒冷，让她变得暖和起来，于是女孩又灌了一口白葡萄酒。
“翎肯定还没喝过……”
艾拉小声嘀咕着，懒散的靠在床上，呼吸变的绵长起来。
她睡得并不舒服，随着酒精的消退，夜晚的气温越来越冷，小屋内的壁炉只剩下零星的几点橘红。艾拉扯过毛毯，把自己紧紧的包裹起来，缩在小床的角落里。
“阿嚏！”
艾拉醒了过来，门外的挂钟传来四声闷响。冬季昼短夜长，此时窗外还没有一点亮光。
女孩猛然觉得房间里好像有什么别的东西，开始戒备，窗下的景象看起来有些奇怪，还是那个破旧的书桌，没收拾的黑色坩埚，橡木匣子，玻璃酒瓶和棕色的皮制旅行箱。只是颜色变得更加鲜艳，黑的更黑，黄的更黄，那一处的空间忽然像水纹一样泛起了圈圈涟漪，一个小小的影子挤了出来。
那看上去像是干瘪的婴儿尸体，只是五官扭曲，有着不成比例的小眼睛和歪斜的口腔。它带着一顶小小的丝绸礼帽，看起来颇为滑稽。
艾拉稍微松了口气，但还是对它的外貌感觉到有些不适，她听翎提起过这种游魂似的生物，那是属于克拉夫特学校的信使，据说，它们从第一任校长洛夫克拉夫特时期就已经存在了，负责学校和校外学生之间的消息传递。
小小的信使沿着地面爬到床边，它似乎没有腿，只能用手拖着身躯艰难滑行，不知道是怎样才能如此快速的通过一千公里，来到伦敦东区。
艾拉在床上缩得更深了，这个小东西让她全身起鸡皮疙瘩，但同样是亡灵类生物的骸驹却让她觉得更亲切一些。
信使艰难的抬起身体，但即使如此也很难够到床面，只好斜着推上来一封信。
那是一面有着红色烤漆的精致信封，署名是克莱斯特。
艾拉小心翼翼地接过信封，慢慢撕开，校长先生先是对打扰艾拉的睡眠感到抱歉，然后询问她旅途是否顺利，并代尤瑟夫和阿道夫向她问好。
信中说，克莱斯特教授之前忙着抢救大雪中的月季花园，忘记了告诉艾拉一些事情，比如白教堂区的羊角街道上，有一间名叫“古老者“的酒吧，那是白教堂区的魔法师组织，按照规定，在外界已经算得上是”专业人士“的克拉夫特学校的学生需要前往那里报到，并为负责该区域的魔法师提供帮助。一般来说，这是三年级的学生才需要遵守的规定，但考虑到艾拉目前的魔力水平和学习进度，克莱斯特建议她明天就去那里报到。
“你需要到酒吧跟酒保说，我是神父介绍来的高级顾问。“这是克莱斯特的原话。
在信的最后，老校长表示那些月季状态良好，自己将前往罗西里郡开始旅行，去享受温热的海风和南方美食。
祝艾拉·威廉姆斯小姐假期愉快。
感觉有些麻烦啊……
艾拉想着，不过明天终归是要出门的，至少要给自己买一条厚实点的棉被和新的木炭。没有翎强行拉着艾拉的话，其实她一点也不想动，只想在房间里呆上一整个冬天。
看着床沿上可怜巴巴的信使，艾拉忽然觉得它有点可怜，至少自己不该表现得那么冷漠。她犹豫了很久，从床头上摸了一颗巧克力，撕开包装，把它塞进信使的小手里。
信使用干瘪的小眼睛盯着那颗，需要自己用两只手才能捧起来的黑色方块，然后试探着把它丢进嘴里。之后，信使好像很开心的挥了挥手掌，钻进那片涟漪之中，那里的景象随之变回正常。
一番折腾之后，艾拉已经没有睡意了，干脆打开台灯，翻出那本《仪式魔法入门》等待天亮。
第二十一章 一切正常
当一个人沉浸在某件事的时候，他感知中的时间流速便会加快。魔法界对这种现象有多种多样的解释，其中最为著名的是某个炼金大师提出的理论，他认为当人把注意力完全集中在某件事物时，幽界生物会悄然并随机窃取他的一段时间。
当那位大师发表这一理论时，魔法界扬起了轩然大波，他被不少人指作骗子，但他很快用权威地位压下了这些声音。从此这种现象就被那位炼金大师取名为“被窃取的时间“。
这是历史教授班森在课堂上说起的趣事，他当时毫不留情的讽刺了那位炼金大师，说他被汞蒸汽和硫磺熏坏了脑袋。
抛开这些不谈，艾拉沉迷在那本《仪式魔法入门》中，刚把火属性常见的祷告文和灵性材料看了十分之一，房门便被大声敲响。
“咚！
咚！咚！“
艾拉被吓了个激灵，房门外传来特里斯叔母的大嗓门。
“艾拉！醒来，艾拉！你这个该死的懒惰的小鬼！“
她这才注意到窗外放出亮光，白花花的积雪晃得人睁不开眼睛。
艾拉放下毛毯，拉开门，看见那个绷着一张长脸的中年妇女正准备继续敲门。
特里斯叔母有些僵硬的收回了准备继续敲下去的手，她有些诧异的发现屋里的人已经穿好了整齐的衣服。只过了几秒，她就又恢复了那种刻薄的表情，递给艾拉一张两先令的纸币。
“去阿尔娃女士的店里买八磅长条面包，家里的面包要吃完了。“
艾拉面无表情的接过钞票，一磅长条面包的价格通常时三个便士，两先令刚好购买八磅面包，不会多出一个便士。但考虑到圣诞节后，面包大概率涨价，艾拉或许还要从自己身上掏出几个便士来弥补差价。
“知道了。”
说着，女孩准备跑下楼梯。
特里斯抽了抽鼻子，好像闻到了什么味道。
“你是不是喝酒了？”
刚到一楼的艾拉身体僵了一下，
“怎么可能？特里斯叔母，这大概是洗杯子残留的味道吧。”
说着，就急匆匆的推开房门。
特里斯皱着眉，她虽然接受了这个解释，但还是打算之后检查一下家里的酒柜。
刚走出亨利一家的大门，艾拉就感受到一股寒风，北风像是一把把小刀割着她的小脸，这让女孩不由得拉高衣领。
阿尔娃太太的面包店开在史密斯街道的中段，有一所不大的门面，只有五十多岁的阿尔娃独自打理。
“小艾拉，很久每见过你了，听玛丽说亨利给你报了一所住宿的公立学校？”
“是的，阿尔娃太太，请给我八磅长条面包。”
“亨利难得良心了一次，艾拉你在那要多学一些东西，也好早点摆脱亨利，给自己谋一份打字员之类的工作，再长大一些可以找个勤快的小伙子结婚……好的你需要给我两先令八便士，雪这些天太大了，每磅面包比之前贵了一便士。”
“您说的那些还太早了，阿尔娃太太。”艾拉有些无语的摸出自己包里的五先令的钞票，不打算跟特里斯叔母计较其中的差价。
与阿尔娃女士告别后，艾拉没有直接返回亨利的房子，她打算先去克莱斯特信中提到的“古老者“酒吧看看。
反正亨利家里的储备还够吃一天，她迟一些回去说不定那些人还会心情更好一些，至于艾拉怎么解决自己的早午餐，就不是在特里斯考虑范围内的事了。
艾拉拦下一辆公共马车，前去信中的羊角街道。
那是于此相隔三个街道的地方，这又花了艾拉五个便士的硬币。
女孩在羊角街道里来回跑了几趟，才在一个偏僻的角落找到了招牌磨损大半的“古老者“酒吧。那些码头工人和粗糙的汉子们停下手里的扑克，诧异的看着一个还没有吧台高的银发女孩探进脑袋。
艾拉没有直接按照信中所说的，和酒保对暗语，她先是点了一份香肠土豆泥和一杯热牛奶，大口吃了起来。
用牛奶把最后一块香肠润入喉咙之后，艾拉才擦了擦嘴，对酒保说。
“我是神父介绍来的高级顾问。“
原本正擦着脏酒杯的酒保僵了一下，
“你说什么？“
那些粗糙的汉子们却已经哄笑起来。
“喂，小姑娘，这里是酒吧不是教堂，你跑错地方了吧。“
“你肯定是报纸上的小说看多了吧，哈哈哈。“
酒保却认真的打量了艾拉几眼，停下手头的工作。
“知道了，我带你去见老板。“
酒吧内诡异的沉默了几秒，然后有人小声嘀咕了几句。
“老杰克真从教堂请了高级顾问，而且还是个这么嫩的小姑娘？他是不是得了痴呆症？“
没有一个人能回答他。码头工人们很快又开始喝酒的喝酒，打牌的打牌。
酒柜后的房间里，留着山羊胡的秃顶老板杰克，此时正在对付着一大盘腌肉。
“老板，这是神父介绍的高级顾问。“
杰克摆了摆手，示意酒保离开房间，然后上下打量了一番艾拉，露出满脸的疑惑。
“我听他们说，克拉夫特学院至少三年级的学生才会在地方当顾问，你已经有三年级了？“
“没有，我是一年级的新生，但克莱斯特教授说我的魔力水平比三年级学生更高。“
艾拉如实回答。
“那就没什么问题了，我相信克莱斯特不会在这种事情上糊弄我们。“