作者：Zcraft
王者用食指扣响扶手，他的手边靠着一柄新的权杖，装饰同样华丽尊贵，但散发的魔力波动却弱了不少。
他一直听完了汇报和其他人的讨论，在确认没有什么新的有价值的提议后，才挥手示意安静。
雪之王轻声笑了笑：
“所以最后还是绕了回来，我们得去一趟冻原，亲眼看一看所谓的末日之桥，这和我最初的想法一致——可以了，让军队休息一晚，筹备好物资明天出发。”
“我的时间已经不多了，必须在近期内完全处理末日才行。”
雪之王话语中隐藏的意思让所有人感到不安，他们这才注意到王者那张威严的脸上平添出许多咒文，这位长生者在短短的半天之内似乎苍老了许多！
雪之王有不止一位优秀的子嗣或后辈，但从未有雪之国人思考过继承人方面的问题。无论是多么优秀的王子后辈，都不可能比得上这位长生的英雄王者，从未有人怀疑过这一点。
没有给其他人更多的思索时间，雪之王就再一次开口：
“还有另一件事——塞纳克，你去行馆告诉信任的宫廷法师艾拉·威廉姆斯，就说她可以启程了。至于同行的人......就莉莉·贝尔和那位梣树林的骑士吧，如果预言在这里派不上用场，那就算了吧。”
“祭司们得不到新的神谕，我们就应该派遣使者去见一见那位神祇才是。”
这个命令让很多贵族感到一头雾水，他们对那位新晋的宫廷法师并不熟悉，也不明白为什么会让她作为此次的使者。
但在场的所有人都对凛冬伯爵之女的预言能力有所耳闻，她无论如何也不该成为使节团的一员。
雪之王没有听取异议的意思，这是他已经决定的事，王者摆摆手闭目靠在王座上，他似乎已经有些累了。
大臣与贵族们依次离开议事厅，只剩下首席骑士赫斯特·霍格尔，凛冬伯爵米特兰·贝尔，无名的宫廷法师和那位名叫塞纳克额侍者。
宫廷法师想了想，问道：
“我必须提醒您，陛下。即便无法探索深渊，莉莉·贝尔的预言能力也十分有用，您这么安排应该还有什么别的理由吧？”
王者睁开眼睛，调整姿势，他并不像之前表现出的那么疲倦。
“我的确没指望过神祇会帮助我们渡过末日，前六纪那些灭亡的国家早已证明了那位诺登斯大人多半不会亲自下场。”
“至于那三人，毕竟她们不是雪之国的人，我们的末日不该是她们的末日，这是从一开始就约定好的。”
宫廷法师愣了愣，将已经失明的双目转向另一侧的凛冬伯爵，显得有些难以置信。
米特兰抓了抓自己刚硬的短发，
“啊......陛下，原来你还记得吗？”
“确实已经过了很久了，知道这件事的现在或许只有我们了......出于私心，我也确实想要莉莉加入使节团，至于艾希礼·谢瓦利埃，那个人是不会独自留下来了。”
伯爵回忆起很多年以前的事。
当时还未继承爵位的他只是个在森林防线服役的军士，在某个夜晚，米特兰·贝尔在梣树森林中发现了那两个女孩。
其中那个如同野兽的少女提着一柄断剑，目光竟然让身为长生种的自己不寒而栗。
这是大概多少年之前的事了，久到连他自己都忘了。
这大概是只有长生种才能体会的经验吧？
他像是想到了什么有趣的事，放声大笑起来。在这种环境下，伯爵的行为或许显得有些放肆，但另外几人都并不在意。
“米特尔，想到什么好事了吗？”
雪之王饶有兴趣的前倾身体。
凛冬伯爵笑得有些累了，但高大的身躯还是不住颤抖，又过了良久，他才恢复过来回答道：
“禀陛下，我在想......这个世界到底是怎么一回事啊？在很久之前，有人告诉我她记忆中世界该是什么样子，什么四季变换，比湖泊大千百倍的......是叫海洋来着？天空中只有一轮月亮，没有被冰雪覆盖的大地——那听起来实在像是个荒诞却又很美丽的地方。”
“但现在仔细想一想，或许是这里更奇怪也说不定。不知从哪里冒出来的怪物，末日啊，神谕啊什么的，尽是些乱七八糟的东西。”
“如果，陛下我是说如果，如果我们这里才是怪异的，我倒是很想在末日之后去见一见那个世界。”
——
王者认真的品味着米特兰的话，然后也笑了笑。
“确实是这样也说不定，说不定那会是一场有趣的旅程。”
“你又怎么想，我的宫廷法师，我记得你原本也不是雪之国的国民吧？如果你说想加入使节团，我也不会阻拦的，就当是假期了。”
宫廷法师微微躬身，金属半覆面眼罩并没有破坏她面部的美感，只在那份温婉上多了几分神秘。
“不必了陛下......我已经在雪之国生活了过于漫长的时间，过去的一切都已经无所谓了，那对我来说和梦境没有分别。”
“只有雯德尔才是我永远的归处。”
王者的目光在她身上停留了片刻。
“你像是想起了一点什么......算了，就这么办。”
“塞纳克，你可以动身了。”
侍者闻言行了一礼，小步倒退几步，然后转身离开了议事厅。
第六十六章 前往
“陛下的意思是让我明天启程？”
看着眼前突然来访的国王侍从，艾拉觉得有些意外。
想着，艾拉为对方端上一杯红茶，虽然她现在拥有宫廷法师的地位，但手下并没有仆人，艾拉本身也不习惯让人服侍。
在道谢后，塞纳克接过红茶放在面前的茶几上。
“威廉姆斯阁下，陛下是想让你们作为使者，向诺登斯大人求援。”
“我们？”
艾拉察觉到这个词汇。
“是的，莉莉·贝尔小姐和艾希礼·谢瓦利埃阁下将会于你同行。”
“为什么？”
艾拉有些愕然，她预想过雪之王会派遣其他人和自己同行，但没有想过会是这两人。莉莉·贝尔的预言能力对眼下的情势十分重要，而艾希礼·谢瓦利埃也是优秀的战力。
“陛下有自己的理由。”
联想到雪之王表现出的强大魔力，相比之下，其他个体在战争中起到的作用的确微不足道。
艾拉点了点头，接受了这个对她没有丝毫坏处的安排。
“好了，那我就先告辞了。那大概会是一条艰难的道路，威廉姆斯阁下，我祝您一切顺利。”
国王侍从塞纳克站起身，脸上带着标准的微笑，一分不多一分不少。
艾拉这才注意到，似乎从自己第一次进入雯德尔那天起，塞纳克就一直是这种表情。
——
次日清晨。
卡洛汀的城门前聚集着军队，在一天的时间内，又有更多领地的军队抵达此处。
虽然精锐程度有所下降，但单论军队人数已经不亚于战争之前了。
艾拉与同行的两人乘坐在队伍前列的马车内，艾特蒙南基的阶梯位于雪原之上，在军队进入山脉之前仍旧可以同行。
莉莉对参与这场旅行没有什么意见，她的灵感在深渊之下受到了干扰，能为远征队提供的帮助有限。另一方面，她和艾拉有过会将对方送往通天石梯的约定。
而艾希礼的意思更加简单，莉莉·贝尔在什么地方，她就会在什么地方。
——
原本在卡洛汀镇以外的山林间，有不少零星分布的村庄，他们中的部分及时逃离了村落，现在被安置在卡洛汀城内。
另一部分则完全覆灭，村庄的遗址中残留着早已干涸的血迹，村民被吞噬殆尽或者寄生成为血肉怪物，连骨骼和毛发也没有剩下。
队伍在行进过程中，没有发现生者，没有发现野兽和飞鸟，甚至没有发现冷蛛。
木材和新鲜的植被同样被分割拖走，骑士们像是漫步在早已死亡的世界，蛛海所过之处，没有留下任何生机。
在旅途进行到第五天上午，军队抵达了雪松城的遗迹。
荣科斯城内布满了干枯的的蛛网，惨白色的纤维从城市中最高的建筑一直向下蔓延。它们像是一张破旧的裹尸布，缠绕着名为“荣科斯”的巨大尸体。
数以千计的虫茧悬挂在城市上空，它们早已干瘪破裂，被发黑的血液粘连在一起。
其中的内容物早已破茧而出，只留下悬挂在半空之中的大量空壳。
荣科斯闻名的雪松林只剩下些光秃秃的树桩，这座城市从各种意义上，确实都已经死亡了。
雪之王看着眼前的一幕，沉默了片刻，然后命令道：
“烧了吧。”
这些干燥的蛛网是冷蛛进化前的产物，它们很容易就被点燃，火焰逐渐包裹了整座城市。建筑在火焰下熏黑，坍塌，在这场大火结束之后只会留下一座焦黑的废墟。
如果末日会在某一天会真的结束，或许会有新的居民来到此处并完成重建。
随行的神职者们在荣科斯一侧的山峰上举行了大型的祭祀活动，但这实际上没有什么意义，被冷蛛制作成血肉傀儡的尸体会受到强烈的污染，他们的灵魂很难保持完整。
艾拉并没有说出这个令人难以接受的事实，祭祀活动从本质上还是对生者的安慰。
——
旅途又过了两天，在荣科斯外的雪原上，零星散落着帐篷和一些满是游牧民族风格的器物。
大军没能在平原上遭遇这些曾经敌对的种族，在两百年前，雪之国人曾经和这些野蛮人之间爆发过大型战争。
在野蛮人败走之后，追击进行了数个月。
但他们如同行走在雪原之上的鬼魅，即使是最精锐的骑士与斥候在深入雪原之后，也很难再追上他们。在此后的两百年内，这些不死的幽灵时常出现在平原之上，并对边界的村庄和平民构成威胁。
可在灾难爆发以后，他们也完全失去了踪迹。
在凛冬守卫战结束之后，曾有些获得自由的野蛮人奴隶选择回到故乡，他们的结局也可想而知。没有哪位骑士对宿敌的覆灭感到高兴，一种莫名的悲凉氛围弥漫在远征军之中。
——
在山峰之前，艾拉三人离开马车，同行的道路到此为止，艾特蒙南基的阶梯在另一处方向的山脉。
除了那张招待状之外，她们携带了足量的食物和淡水。
为了节省魔力，艾拉只召唤出两头拜亚基。