作者：Zcraft
凛冬伯爵在数场战争中积累了大大小小的伤势，他留在城中疗养并没有参与这一次远征。加之时间紧迫，因此在简单的仪式过后，前来单独送行的只有埃尔文一人。
“其实我也想参加老师的队伍，但您明白的，莫瑞亚伯爵阁下那里更需要帮助，以老师的能力绝对没有什么问题。”
在埃尔文眼中，艾拉或许是比那位无名者更伟大的魔法师。
“或许之后我会检查你的学习进度。”
艾拉开着玩笑，但她也明白，自己多半是不会再回到雪之国了。
这是所有人都知道的事，但彼此都没有挑明的意思。
“十分乐意，虽然想这么回答......但最近能用来钻研魔法的时间越来越少了。”
埃尔文无可奈何的摊开手。
短暂的沉默后，艾拉率先开口。
“那么，再见。”
“再见，老师。”
这是最后的告别了，艾拉觉得自己也没有什么能留给这位学生的东西，再没有比那本笔记更合适的东西了。
拜亚基在一小段助跑后，用肉翼托起庞大的身躯，在少女的视线中，地面的景物在急速缩小并变得模糊。
老师这个字眼稍微触痛了艾拉，她的眼皮不太明显的跳了跳。
她转头看向莉莉，或许有些对不起自己在雪之国的学生们，但她回归的意愿变得更加迫切。
在晦暗的天色下，远处那条灰色的线条逐渐清晰。灰线盘曲向上，直入云霄，正如“艾特蒙南基”这个名字的含义一样，那是连接天空与大地的通天之阶。
艾拉觉得自己的掌心在发烫，那张通往月亮神殿的招待状像是在缓缓燃烧，她不再犹豫，命令拜亚基加速飞行。
第六十七章 通天之路
在抵达目的地附近，艾拉示意拜亚基们降落在地面上，并解除了召唤魔法。
在靠近艾特蒙南基阶梯时，这种属性污秽的怪物明显表现出了畏惧与不适，在艾拉刚解除契约关系后，它们便迫不及待的四散飞去。
莉莉对这种现象并不意外，她提到：
“在历史记录中，登上神殿的人都是通过步行攀登，曾经有人试图乘坐夏塔克鸟或者飞龙登上月亮，但他们的结局都说不上美好，其中大部分人就此消失，很久之后才有农夫在数公里以外的地面发现了散落且冻结的尸块。”
“只有一人成功返回到地面上，那是野蛮人中的一位大公，他率领自己的军队乘坐飞龙寻找神殿，但最终回来的却只有大公一人——那位大公起先并没有表现出太多异常，但却在宴会结束时突兀的指定了一位继承人，第二天，他被女仆发现死在了自己的大帐里，死因是失血过多。”
艾拉跟着这个话题问了下去，旅途还有很久，完全可以借此消磨时间。
“失血过多？”
“对......他挖掉了自己的双眼，割断舌头，刺破耳膜，就这么坐在大帐里一直坐到天亮。”
莉莉的话让人觉得有些毛骨悚然。但这其实也并不奇怪，在克拉夫特的记载中，有过在占卜中遭遇上位者恶意的案例，与那些猎奇的描述相比，这位大公的死法实在已经算得上仁慈了。
“从那之后，就再也没有人试图用讨巧的方法登上神殿了......话虽如此，在数百年的时间内总共也没有多少巡礼者就是了。”
在交谈间，三人已经从穿过了最后的险要地形。
“虽说我最开始就打算慢慢爬上去，尽管如此......”
艾拉哑口无言的看向前方。
“它也太高了吧？”
在裂谷的尽头，那道盘曲向上的灰线终于呈现出它本来的样子。那是古朴的螺旋状阶梯，在阶梯的中央是粗大的六棱形石柱。它们从地面一直向上延伸，直到消失在晦暗的云层之中。
虽然在概念上，艾拉一直明白所谓通天的石阶意味着什么，但在近距离接触之后，还是难免被它的宏伟所震撼。
石梯上几乎没有装饰，但这丝毫不影响它的庄严与宏伟。当建筑的规模达到这种程度之后，其他的一切都已经不重要了。
“这就是艾特蒙南基的阶梯，通往天国之路——”
“我也是第一次见到......”
莉莉仰头向上，喃喃自语的感慨着。
这是无与伦比的奇迹，相比之下，甚至连天授的冬之城雯德尔也了略显逊色。
“我们现在该怎么办？”
莉莉回过神来。
谁也不知道要花多久才能走完这段通天之路。艾拉在克拉夫特的图书室中曾经见到过类似的研究，似乎在那个世界中，并不是魔法师的凡人学者们，通过某种方法计算过大地到月亮之间的距离。
这实在是她无法理解的奇迹，但艾拉的兴趣也就到此为止，她不记得书中记载的具体数据，只知道那是一个很长很长的数字。
说到底这个研究对她来说意义不大，毕竟雪之国的世界与她所在的不同，二者的数字或许也完全不同。
艾希礼接过两人的行囊，扛在自己的肩上笑了笑，然后毫不犹豫的回答道。
“当然是开始爬，莉莉小姐，等你坚持不住的时候我会背你的。”
艾拉认为骑士的说法是对的，既然在此之前有人成功抵达神殿，就说明这并非无法抵达的路程。
想着，艾拉摸索着取出三管琥珀色的药剂。
“这是活力药剂，在喝下后的二十四小时内，它能加速我们体力的恢复。”
“你总是会拿出一些奇怪的东西。”
艾希礼接触着熟悉的玻璃管，眼皮跳了几下。她并不怀疑艾拉魔药的效果，当然，要是不会太痛就更好了。
她咬了咬牙，在莉莉喝下药剂之前做出了尝试。
随着时间的推移，艾希礼并没有感受到什么不适，她这才同意莉莉也喝下活力药剂。
——
远征军已经逐渐深入了冻原山脉，在这个过程中，人们还是没有发现任何生命的存在。
野兽，植物，怪物......什么都没有，冻原深处就只是贫瘠的山脉与土地。
传说中，冻原山脉居住着古革巨人，它们曾在之前的战争中出现过，那是身高超过二十英尺的种族，几乎不可能在这种环境中藏匿身形。但远征军的斥候同样没能在这里找到属于它们的痕迹。
在靠近山峰之后，空气中开始弥漫着让人难以忍受的古怪气味......这种气味让人联想到产房新生的婴儿。
在冻原的特殊环境下，如此浓郁的生命气息简直令人作呕。
“离目的地还有多远？”
雪之王骑着一头高大的角鹿，他在一处平坦的路段示意队伍停下。
“按照目前的行进速度，应该还有三天路程。”
无名的宫廷法师回收了临时创造的使魔，那代替她的眼睛提供了广阔的视域，在简单的估算之后，她如此回答道。
天色已晚，冻原深处的气候恶劣不再适合军队前行。
王者发现自己的力量在山脉中受到了限制。
在以往，他完全能够操纵天气，为军队创造适宜的环境。
可现在.....
天空中逐渐飘起了雪花，气温也难以避免的开始下降。雪之王顿了顿权杖，他发现自己只能在十分有限的范围内，在一定程度内减轻风雪，更进一步控制天气的消耗远远超出了他的想象。
“原地休息吧，天亮之后再继续前进。”
侍从很快将指令传向全军，他们在靠近山壁的位置支起帐篷。
雪之国的行军帐篷在一定程度上模仿了野蛮人，帐篷使用油布和山羊皮毛的双层结构，在保暖的同时也并不用担心雪水渗透。
远征军的给养充足，在物资车辆中装满了肉干和晒干的蔬菜，便于长时间携带的干粮只需要放在沸水煮上一段时间，就能成为不错的一餐。
时间流逝，营地中的人声渐熄。
黑夜安静的可怕，只能听见篝火与风雪的声音。
第六十八章 狡猾的回答
随着时间的推移，艾特蒙南基阶梯上的光线变暗。火把的数量有限，在这种环境下想要继续前行已经有些危险了。
尽管艾拉为了避免意外情况的发生，在登上阶梯之前制作了记录漂浮咒的符咒，但那种情况无论对体力还是精神都会造成不必要的损耗。
“我们走多久了？”
艾拉觉得自己的膝盖发软，即使有活力药剂的辅助，她的体力也已经到达了极限。
这只是最基本的体质问题，那多半和童年生活不无关系，艾拉尝试过不少方法，但始终无法彻底改善自己的体质。
随着高度的上升，艾拉逐渐觉得呼吸困难，脚步也不由得放慢下来。
暗淡的月光忽隐忽现，石梯周围弥漫着冰冷的雾气，从这里向地面望去，景物已经变得十分模糊了。
远方的山脉向遥远的方向延伸，在这种高度已经看不见远征军的火把了。
但抬头向上，头顶盘旋的阶梯却依然看不见尽头。
当她停下脚步，被压抑的疲惫一齐涌了上来，几乎要站立不稳。
“我们已经走了很远了，今天就到这里吧，艾特蒙南基的阶梯不是一天两天就能穿过的。”
艾希礼放下行囊，她身上的负重超过两人之和，但却还呼吸匀称，没有表现出丝毫疲惫。
老实说，艾拉很羡慕艾希礼或者翎的身体素质。
莉莉也小心翼翼的看向地面，石梯十分宽敞，但并没有扶手或者护栏。这种体验与飞行时不同，高度和危险的环境会让人不自觉的头晕目眩。
“小姐请靠里面一些。”
在停下脚步后，气温的寒冷变得无法被忽略，高空中的风很大，但台阶上并没有能够避风的地方。
艾希礼在沿途收集了一些散落的木柴，那是古代巡礼者们旅途中的遗留物。
她清理了附近几层台阶上的积雪，尝试生起篝火。但在积雪长时间的渗透下，木柴又湿又冷，而且这里的环境特殊，即使用行囊围在四周，大风还是会把艰难弄出的几点火星吹灭。
这不是什么能够忽略的小事，在这种环境下，保持体温是十分重要的。
“我来吧。”