作者：Zcraft
那座无比宏伟的桥梁边缘也染上了乌金，但与此同时，神子结网的速度也在提升，脆弱的平衡随时都可能被打破。
按照这种进度，在平衡被破坏后，只需要不到一周的时间，桥梁的另一头就会与断崖连接。白雾下无尽的蛛海与那位存在将会通过这连接世界的桥梁，抵达雪之国的疆域。
越来越多的冷蛛撑破了坚硬的壳，沾满黏液的节肢和羽翼开始舒展，这种生物并没有眼睑，但随着逐渐适应光线，它们的复眼上脱落了一层如同岩石的灰色薄膜，交汇的淡紫色光芒让整个深渊之底化作光之海洋！
来路已经崩裂，想要沿着原路返回已经不可能了，而夏塔克鸟最多也只能带着近百人返回。
近卫骑士科恩猛地抽出了剑，直属宫廷法师的近卫骑士队整齐的踏前一步！
“此处即为我等埋骨之地，愿雪之国永世长存！”
在夏塔克鸟离地而起时，科恩回过头，目光与王者接触了短短的一瞬，这是他第一与自己的君主目光相交。
“也为了......我最尊敬那位阁下。”
在这短短的一瞬间，他从老人的眼中读出了默许。
于是骑士转身挥剑，在浩瀚的海洋中掀起了一朵微不足道的水花。
夏塔克鸟的双翼卷动飓风，将蛛丝和碎石甩在身后，它们巨大的身躯在深渊广阔的环境中显得十分渺小。
步行需要耗费一周以上时间的高度片刻即至，但成功回归地面的只有区区百人。
——
奉命驻守于此的荣誉伯爵站起身，他在今天上午还收到了安全无虞的消息，但返回的人数却远远小于他的预料！
王者回到角鹿的背上，宣布返回王都雯德尔的命令。
荣誉伯爵依照命令，迅速集结军队，但化不开的疑问却早已将他的身心填满。
他环顾队伍四周，打算问一问和自己关系良好的宫廷法师。
“法师阁下？”
队伍匆忙回收物资准备返回，没有任何人作出回应。
——
艾拉从石阶上捡起了一根结实的木棍，把它当做拐杖持续向上。木棍的主人已经变成了枯骨，他因为未知的原因死在了通天之路上。艾拉没有多少心里负担的捡起前人的拐杖。
她们每天的行动变得单调且重复，向上，进食，睡眠，循环往复。
起初腿部和膝盖的酸胀感最近减轻了许多，像是已经适应了赶路，这使得脚下变得轻松。
这算是唯一的值得高兴的变化。
随着高度的上升，艾特你蒙南基的阶梯已经完全没入云层之中，所能观察的区域就只剩下那么小小的一点。
世界只剩下四处的云雾和脚下的阶梯。
特殊环境使精神加速疲劳，如果不是三人同行的话，那种孤独感会把人逼疯。
尽管如此，她们的交流也还是在不自觉的变少，在这种高度下空气稀薄，呼吸变得困难，交流意味着耗费更多的空气与体力。
一味重复的景象让时间变得混淆错乱，这种浓雾之中的道路让艾拉觉得有些熟悉，但她又记不清这种异样的熟悉感来源何处。
她迷糊的记得自己应该和谁一起走过类似的地方......被白雾笼罩的寂静道路，像是一个虚幻的梦，那究竟是什么时候的事呢......她已经记不起来了。
疲惫感让她从幻想中脱离，艾拉摇了摇头，仰望高处，石梯继续无止境的向上蔓延并消失在云层深处。
“这是第几天了。”
当他们停留在一处平台开始休息时，艾拉用陈述的语气问道，这是她在今天说的第二句话。
艾希礼想着，取出一块扁平的石头，在石块上有短剑割出的刻痕，她在每天结束的时候都会在石头上留下印记，她数了数回答道：
“从我们出发开始算，现在是第九个晚上。”
“九天了......”
艾拉在地上铺好了毛毯，在这种环境下生火也变得更加困难。
水源并不需要担心，咒文能生成清水，阶梯上也有着厚厚的积雪，只需要简单的加热就能够获得取之不尽的纯水。但相对的，背包的空间与人的负重能力有限，食物至今为止已经所剩无几了。
尽管她们已经十分节省，但终究还是会有消耗殆尽的一天。
艾希礼取出几小块面包和熏肉分别交给另外两人，一面说：
“食物只剩下一天的量了。”
说着，她像是想到了什么，又把手伸回行囊，然后摸出了一个被咬过一口的，有些干瘪发皱的普通苹果。
莉莉回头看了看，觉得这实在是个好消息，只是......那个苹果怎么看怎么觉得眼熟，她应该在什么地方见过这个普普通通的苹果。
在耗费了不少功夫后，白天烘干的木柴被点燃了，铁锅中的积雪融化成水，很快开始咕嘟作响。
莉莉把那一小块面包掰成条，搭在铁锅边缘吸收白色的蒸汽，蓬松变大的面包会让人产生自己吃了很多东西的错觉，但分量实际上并没有什么改变。
她喃喃自语着：
“不知道地面上怎么样了，九天的时间......陛下他们应该已经到达目的地了吧？”
艾拉拨弄着篝火，如此回答。
“谁知道呢......”
——
一夜很快结束，仅剩的一点食物在第二天早上彻底用尽，持续向上的运动十分消耗体力，分量不多的早餐很快被消化一空，饥饿感变得不可忽视。
为此，艾拉第一次在艾特蒙南基阶梯上使用了十诫的力量，她使用第一枚戒指使她们不会感到饥饿，但这只不过是虚假的满足感，并不难代替身体所需。
但在一天之后，她们眼前的环境终于发生了变化。
——
漫长的石阶穿过了浓厚的云层，呈现在眼前的是一处宽广的石制平台，白色的云雾消失了，这个世界再一次变得开阔起来。
她们终于到了，艾拉从口袋里取出那张无比贵重的招待状，她十分激动，身体也在微微发抖。
在这广场般的平台下，是浓云形成的海洋。
橘红的太阳渐渐下坠，落日的余晖染红了大片云层，并最终沉没在云海之下。
当最后一缕阳光消逝之后，平台上并没有出现任何变化。
在这石制的平台上，零星散落着属于人类或者长生种的骨骼——这是所谓的巡礼者的末路。
通天之路至此抵达了尽头，随着夜幕的将领，巨大的月亮出现在平台的上方，它近的仿佛触手可及，却又遥远到令人绝望。
没有宏伟的宫殿，没有令人心生敬畏的神迹，什么都没有——
艾拉手中紧握的招待状悄然滑落在平台上，一阵寒风吹过，这张薄薄的羊皮纸被卷动起来。
艾拉疲惫的伸出右手，却没能触及到它，她打算向前追赶，却又止住脚步，因为那似乎已经全无意义了。
但此时——
招待状被一只骨骼分明的粗糙大手稳稳的接住，一道虚幻的影子逐渐在平台上方的虚空中勾勒出来。
背身羽翼的神使出现在平台上方，他赤足踏在平台之上，语气温和：
“招待状，我已经收到了。”
第七十二章 神使的接待
月光明亮，神使背光而立身影模糊，只能看清一个黑色的轮廓。
莉莉·贝尔和艾希礼·谢瓦利埃已经不由自主的跪倒在地，这是生命的本能，也是雪之国中面见上位存在时应有的礼仪。
那种难以言喻的熟悉感再一次从艾拉的心中升起，她忘记了神秘学，忘记了恐惧，忘记礼仪，忘了自己曾学习过的一切。
少女抬起头，直视面前的神使。
但即使在相隔不远的地方，她也看不清对方的脸。
普通的视线被月光遮掩，那原本十分柔和的的光线在如此近的距离下也变得耀眼夺目，刺得她双眼酸胀，几乎要流出清泪。
而灵视中，眼前的人形和羽翼被分割成无数个收尾相连的巨大光球，她的意识在被动的接受着足以将她推入毁灭的知识。
这种状态只要在维持几秒就会带来不可逆转的伤害，尽管本能在尖啸着危险，艾拉却并没有收回灵视的打算。
这与她的性格不相符合，但少女此时却无法考虑后果，她隐约觉得自己会在闭上眼睛后失去什么不可替代的东西。
这时，神使动作轻柔的抖动灰色长袍，艾拉随之摆脱了这种危险的状态。
她灵视中的景象被蒙上了一层灰蒙蒙的雾气，神使的姿态隐藏在雾气之中，变得更加模糊而遥远。
“不要试图探寻禁忌。”
这种语气勾起了更多模糊的记忆，有什么答案几乎要呼之欲出，但却又怎么都想不起来。
神使温和的语气并未改变，祂拍了拍手掌，巨大的阴影随即遮蔽月光，那是某种龙形的巨大生物，和它们拖动的如同宫殿般的豪华龙车。
“您究竟是——”
没等艾拉开口，四翼的神使前伸手掌打断了她后续的话。
“这并不重要......诸位贵客，你们现在必然十分疲倦，在谒见吾主之前还请好好休息。”
龙车的鎏金大门缓缓打开，神使的语言中蕴含着某种十分奇妙的力量，那有些类似十诫的规则，三人的身体几乎不受控制的进入了大门。
神使并未随之进入龙车，祂的身躯向上漂浮，然后落在龙形生物背部。足有手臂粗壮的缰绳像是被看不见的大手扯动，它们随之拖动龙车飞向天空。
车厢内的环境比想象中更加宽敞，如果不是水晶窗外极速后退的身影，莉莉几乎觉得自己正待在某位大贵族的城堡大厅中。
黄金和各色宝石如同最为廉价的材料，它们被镶嵌或铺砌在地面和墙壁上。
富有艺术气息的吊饰，绘画，长帘被悬挂在四面八方。在上方的吊灯呈现出蕴含魔力的光晕，绿水晶和上等的翡翠被悬挂在紫金色的灯座下，彼此碰撞发出清脆的响声。
皮肤呈现出金属质感的女仆们侍立在长桌两侧，它们的身体似乎是一种流动的柔软金属，和水银有些相似，但又完全不同。
她们的动作看上去有些微妙的不协调感，仔细观察会发现，不易察觉的丝线从她们的关节处向上延伸并消失在半空中，这正是不协调感的由来。这些古怪的女仆们只不过是提线木偶，不可见的木偶师在幕后操纵着她们的一切行动。
木偶女仆们不由分说的引领三人来到长桌前，示意她们坐下。在长桌上，银制的餐盘有各地风格的精美食物，熏制的火腿，香煎鱼肉，热气腾腾的羊羔肉......金色的酒杯中是飘散着浓郁果木香味的红色酒浆。
在艾特蒙南基阶梯上的最后三天里，她们几乎都没有吃过什么东西，在第一诫的规则力量逐渐消失后，饥饿感变得难以抑制。
良久之后，莉莉满足的叹了口气，她有些不太好意思的用丝绸餐巾遮住面部。因为过度的饥饿和疲倦，她刚才的动作似乎有些不合礼仪。
这时，她才注意到艾拉几乎没吃什么东西。