作者：Zcraft
艾拉用餐刀将盘中的一块牛排切成数十枚细小的肉粒，她神色迷茫，就只是一直重复着这个动作。
“艾拉？”
少女没有做出回应，在莉莉戳了戳她的肩膀之后才回过神来。
“你好像对那位神使非常在意的样子？没有关系，有陛下的招待状，诺登斯大人多半会满足你的愿望。”
莉莉把艾拉的异常理解成了她对能否实现愿望的担忧。
“不......我只是觉得那位使者先生，让我觉得十分熟悉。”
“熟悉？这很正常，我们一起在雯德尔的庆典上见过祂。”
“我不是这个意思。”
艾拉摇了摇头，说着，她的目光再次变得迷茫。
“应该是在更早的时候......没错，在来到雪之国之前。”
“艾拉......”
莉莉收回了手，她和艾希礼对视了一眼，各自都在对方的眼中看见了担忧。
“你还是先吃一些东西，你自己之前也说过的吧？精神健康对魔法师来说是至关重要的事，你现在太累了。”
艾拉沉默了片刻，而后接受了莉莉的话。
她动作机械的向嘴里塞了些东西，但却完全感觉不到食物的味道。
时间过去了近两个小时，从窗外的极速后退的景物可以得知，龙车的速度很快，但尽管如此，似乎距离目的地还有不短的距离。
如果真的要通过艾特蒙南基的阶梯抵达月亮，可能需要耗费远远超出预料的时间。
如同宫殿的车厢内甚至拥有如同天然湖泊般的大型浴场，在光滑的大理石走廊上，两列无首的女神像将水壶向下倾倒，远远不断的不知来源的热水注入浴池之内。
其中一位女仆木偶用无法理解的方式发声，她似乎是这里的女仆长。
她吐字清晰的要求客人沐浴，这是面见神祇前必须的礼仪之一。
食物和清水中都蕴含着十分吻合的魔力，疲劳被一扫而空，少女们的状态都恢复到了最完美的状态。
在这时，波纹沿着同一个方向在水面上扩散，轻微的震动转瞬即逝。
木偶女仆长出现在走廊的尽头，她恭敬的行礼，怀抱着已经洗净晾干的服装。
第七十三章 诺登斯
离开车厢，出现在眼前的是无比辽阔的空间，地面上满是灰色的石块和银白的细沙。
宏伟的神殿矗立在荒凉大地的中央，星空的距离被拉近了，变得触手可及，不——此处或许正是位于星空之间。
“我们这是在......月亮上？”
莉莉喃喃自语着，她抬起头，看见了在稀薄云层后的大地，那是被白色积雪覆盖的山脉与国度，立于雪山上的传奇之城，在夜间也闪烁着灯火光芒的，充满生机的世界。
“那是雪之国......这一块是凛冬，那里是雯德尔？”
错乱感让她的双腿变软，几乎要坐在地上。曾经位于脚下的大地出现在天空之上，上即是下，世界向无法窥见尽头的空间深处无限延伸。
许久之后，她才发现自己的身体没有下坠的趋势，心有余悸的站立起来。
在神使的引领下，三人穿过高大的门扉，不同于龙车的富丽堂皇。神殿内的光线显得有些晦暗，石制的大殿内几乎没有任何装饰。
尽管在通天的阶梯上能够感到明亮的月光，但当真正抵达这里时，所见的却只不过是昏暗无光的贫瘠世界。
石制大殿的空间无比宽阔，足有数百英尺高的穹顶和比例巨大的雕塑门扉，看上去并不像为体型与人类相近的生物所建造的。
在神殿的尽头，是一座通体漆黑色的高大御座，它矗立在细碎银沙堆积的高地上，星光透过落地窗为之增添了几分亮色。
一位矮小的老人正坐在御座上，他的体型相比这只更适合巨人使用的神座，显得格外瘦小滑稽。
老人只占据了黑石御座上一片不太起眼的区域，几乎要隐藏在星光的阴影下。
老人的身体被包裹在一身破旧的黑色长袍下，毫无威严感的灰白胡须从上唇和脸颊一直垂至腰间。
艾拉无意间抬头向上，她发现老人的面部仿佛蒙着一层晦暗的雾，让人看不分明。
只有一双如同深渊般的幽邃瞳孔透过了浓雾，仿佛连灵魂也会被这片深渊吸引，再无返回的可能。
一片黑色幕布般的影子遮住了艾拉的视线，她心中一寒，急忙垂下头颅，将视线投向自己脚尖前的地面。
【不可直视神明】，这是神秘学的铁则。眼前的老人绝非什么滑稽可笑的存在，而是一位真正的神祇。
空气中的压抑感几乎要凝聚成水雾，让人透不过气来。
这时，老人的声音吹散了水雾和浓云，让空气中的压抑感骤然消失：
“你们终于来了，我尊贵的客人，让我想想......你们可以称我为诺登斯先生。”
在艾拉开口之前，老人继续道：
“艾拉·威廉姆斯，我已经知道了你想要祈求的愿望，一是为了雪之国，二则是想要返回你所熟知的世界。”
艾拉诚恳的行了一礼，在对方的面前，她的一切似乎都无处遁形。
“正如您所说，伟大的诺登斯先生。”
虽然无法看清表情，但老人似乎笑了起来。
“那我就只说了，我知道你此前所在的世界，返回那里并非没有可能，我可以告诉你‘门’的所在。”
艾拉的眼睛亮了起来，虽然对方的话语中隐藏的意思十分含混，但确实是让她看见了返回“故乡”的希望。
“至于第一件事——”
老人的笑意变得有些古怪。
——
埃尔文叹了一口气，桌面上堆积着成捆的文件，杯中的茶水在渐渐变冷。
他穿着定制的深蓝色礼服，那是宫廷法师身份的象征。
在那位无名的大人逝世后，资历明显不够的他被陛下指定为新一任宫廷法师，在雪之国内，有许多更为年长，或者血统更加强盛的魔法师对此感到非常不满。
但这是已经注定的结果，在雪之国内，没有谁能面对那位陛下提出反对意见。
何况在老师的指导后，埃尔文现在并不畏惧那些所谓的大魔法师。他看着桌面显眼位置的黑色笔记本，不由得摇了摇头。
在继承宫廷法师的位置后，埃尔文也同时继承了她留下的繁重工作，他最近几天能研读老师笔记的时间越来越少了。
在结束了一阶段的工作后，他拾起黑色笔记本翻动了几页，一枚洁白的羽毛被作为书签放置在这里。
这一页中记载的咒文十分难以理解，埃尔文已经很久没有得到实质性进展了。
抽象的符号和未知的复杂语言凌乱的堆积在纸张上，在空白的角落记录着埃尔文的理解和研究方向。
他在这张犹如幼童涂鸦的纸张上，所见到的是难以形容的震撼美感。
埃尔文认为自己的天资不足，大概只有那位已经逝去的前任宫廷法师阁下，或者自己的老师艾拉·威廉姆斯，才有可能在这条布满荆棘的道路上达到如此程度。
一个疑问始终困扰着埃尔文，那位伟大的阁下究竟为何而死，她最后在冻原的深处又看见了什么？当时奉命驻守在深渊外围的埃尔文不得而知，而从深渊返回的人们也都对此避而不答，埃尔文在那些身经百战的骑士脸上看见了挥之不去的绝望。
这时，清脆的风铃声在不远处响起。
“进来。”
埃尔文喜欢在处理工作或者研究魔法时更喜欢安静的环境，甚至连女仆也被他用各种理由安排到了别处。如果没有什么重要的事，下属是不会来打扰自己的。
名叫塞纳克的国王侍从走进房间，
“阁下，陛下邀您前往议事。”
远征军几乎是不眠不休的穿过冻原返回城市，他们已经在一天之前抵达了法丽莎，此处距离雯德尔已经不远了。
埃尔文点了点头，随即将笔记收进抽屉的夹层，起身跟随塞纳克离开。
在法丽莎主堡内的议事厅中，正对大门的圆桌对面是雪之国的王，圆桌两侧分别是首席骑士赫斯特·霍格尔，荣誉伯爵查尔斯·莫瑞亚，法丽莎城的领主阿尔贝子爵。
在雪之王的左手边空着一张座椅，在他的示意下，埃尔文坐上了属于前任宫廷法师的位置。
第七十四章 真正的贵族
“很好，人到齐了。”
雪之王点头道，他将一份羊皮纸摊开在桌面上，那是前任宫廷法师对捕捉到冷蛛活体的研究报告，在远征之前，她已经完善了其中的大部分资料，剩下的部分则是由学徒在近日完成。
其中包含了关于这种生物的各项数据，以及种种实验得到的参照结果。
实验的结果表明，这是一种存在极大缺陷的生命，它们的飞速进化并非全无代价，这是一种消耗生命完成的不可逆转的过程。即使它们成功摧毁了雪之国，这些冷蛛大概也会在不久之后走向自我毁灭。
某种高位格的力量延缓了这一过程，这多半是深渊下那位神子的手笔，如果能杀死祂的话，大概所有冷蛛都会随之毁灭吧？
但即使做不到这一点，这一过程也不可能无限延缓。
调查资料中表明，冷蛛本身并没有繁衍能力，那些卵应该只是消耗同质量资源并注入魔力后的产物，资源本身并不是无穷的，当这个世界被吞噬殆尽，它们也会随之一起毁灭。
宫廷法师针对这一物种的交流方式，身体构造等因素，在羊皮纸上留下了针对性的武器设计。
埃尔文不禁感叹，那位阁下确实十分优秀，她在遗产中留下了宝贵的财富，自己远远不能与之相比。
另一方面，他几乎无法控制住自己而嗤笑出声，
“这种生物还真是......愚蠢的可怜，花了这么多力气，就只是给自己找到一座大点的坟墓？”
圆桌上的气氛有些沉闷。
雪之王示意塞纳克将地图平铺在桌面上，然后沉思片刻，用羽毛笔在其上接连画出了三道曲线，最后一道停留在雯德尔之前。一张十分简明扼要的布防图很快呈现在桌面上，那包括了各个兵团的运动轨迹，防线主要是依靠天然险要地形的环形城市。
查尔斯和阿尔贝当即变了脸色，第几道曲线就几乎将雪之国的大半疆域分割在外，其中包括了好几个大人口都市，放弃这些领土意味着放弃数百万平民！
“陛下，这——”