作者：Zcraft
艾拉一惊，她发现自己布下的“夜之束缚”被巨大的力量挣脱了，头部歪斜着跪倒在地的女人开始颤抖抽搐起来。有什么东西在她的皮肤下流动着，那张颧骨高凸的面部五官被挤向四处，她褐色的皮肤被有内而外的撕裂了。
扭曲盘绕的骨节从谢德林的颅骨和脊椎上钻了出来。
那种形状让艾拉想到了鹿角，又或者是森林中盘曲的树枝，黑色的骨质同时表现出了近似二者的特征。
皮肤被撕裂，血肉与骨骼在顷刻间膨胀起来，夏德林再一次直起腰时已经蜕变成为非人的怪物。
它的身高超过十英尺，浓密的毛发从头部一直蔓延向垂至地面的畸长上肢，骨骼暴露在外的，与麋鹿相似头部却生长着粗大的犬齿。
“夏德林”的兽皮服饰已经被完全撑破了，早已腐烂的胸口下裸露着黑色的肌肉和惨白的肋骨。
像笑声又形同老人哽咽的兽吼在寂静的雪林中回荡起来，它中中的锤击地面，无形的震荡向四周扩散。这间原本就十分脆弱的停尸房摇晃着坍塌下来。
在房屋坍塌之前，艾拉的火球就在墙壁上爆裂开来创造出一个可容两人通过的大洞，她和翎急退着冲出了小屋的范围。
房屋脆弱的结构无法支撑地面的震荡和火球对承重墙的破坏，连同地上的部分一起坍塌下来，把怪物和停尸房一同掩埋起来。
两人并没有放松警惕，艾拉在脑中迅速回想着自己所了解的危险生物，但一时之间却全无头绪。
寒风躁动不安，地面的积雪大片的扬了起来，这让原本就昏暗的雪林变得几乎不可视物。暴风雪变得更加猛烈了，像是整个森林的风雪都在以此为中心聚集着。
这绝对是异常的现象，而那头未知的怪物还沉寂在房屋的废墟中，它绝不可能是会这么轻易死去的东西。
巨大的响动中，半扇人类的尸体撞破木质的屋顶砸了过来，艾拉侧身让过它，原本就干燥失水的残躯撞碎在三股扭曲的黑色树干上，碗口粗细的树干发出撕裂声，重量使它撕裂最后一点树皮的阻碍坠落在齐膝深的积雪里。
一双灰色的羽翼从翎的背后展开，三枚钢刀般的羽毛刺穿了风雪帷幕，沿着尸块的轨迹飙射回去。
尽管几乎不能视物，但翎确实有了命中的预感，羽毛像是刺进了烂泥里发出令人作呕的噗噗声。
巨大的黑影在风雪中逐渐变得清晰起来，怪物的呼吸夹杂着腥臭的热气。
蕴含魔力和特定旋律的单调歌声在翎的身后重复着，艾拉披上那件用以加强元素亲和的宫廷法师长袍，咏唱起恐惧女王的咒歌。
这片异常的暴风雪无疑是怪物使用某种能力创造的，艾拉第一时间开始与它争夺起元素的控制权。
这个魔法艾拉在此之前也只用过一次，并不算十分熟练。但尽管如此，帷幕般的风雪也还是有了逐渐平息的迹象。
这让怪物隐藏在帷幕后的身影暴露出来，羽毛成品字形插在它的胸前，却被那种烂泥般的腐肉蠕动着吞了进去。它并不像秽血种那样拥有极端强大的恢复能力，但怪物的身体更像是某种依赖魔力行动的不死生物，这种程度的外伤从最开始就对它无法构成什么影响。
危险的预感从艾拉的意识中一闪而过，她沉寂许久的灵感再一次变得活跃起来，初次抵达这个世界时感受到的轻松与畅快变得清晰起来。
她没有停下咒歌，而是配合漂浮咒跃上半空。艾拉看向脚下，自己原本所在的位置被黑色的荆棘与树木根须缠绕起来，随着怪物的脚步，森林像是拥有生命般苏醒过来。
大片黑色的树木根须刺破土壤，如同巨蛇般蠕动起来，它们僵硬而柔韧，根须锋利的木刺完全可以刺破人类的身躯，或者用蛮力将之绞杀！
她面无表情的俯视着大地，苍白色的火光在瞳孔深处燃烧起来，崩腾宣泄的惨白之火将风雪中的森林点燃。
第二十四章 温迪戈之心
翎在近处与怪物进行着高速攻防，对方僵尸一般的特性让她大感头疼，不管是用匕首或羽剑命中它的头部，颈部或者胸口似乎都没能对怪物构成实质性的伤害。
而那些看似柔软的毛发，实际在硬度上还要超过坚韧的植物根须。风雪在向怪物的方向收缩，火焰很难蔓延进这极寒的帷幕，寒冷与炽热两种截然相反的力量在彼此对抗着。这里的环境和天气明显对怪物有利，在艾拉融化整座森林的积雪之前，它们都会源源不断的补充风雪屏障。
翎让开一次沉重的锤击，她的羽翼展开到极致，锋利的边缘极速在怪物的左腿上挥动了半圈!
它的膝盖被斩开暴露出惨白的骨头，但却并没有因此失去平衡，扭曲的黑色树根钻出地面缠绕上它的左腿并支撑住怪物庞大的体重。那些异常的根须深深的扎紧伤口，填补骨骼替换成全新的组织部分。
翎感觉脚下传来微弱的震动，她心中一动迅速抽身后退，用足见点地敏捷的变换几次位置，然后借力升上半空。仅仅过了半拍后，那些原本的落脚点下就生长出坚硬而锋利的扭曲根茎。
它们狂乱的扭曲生长着，极速升向半空逼迫着她的活动区域，它们的高度在顷刻间就超过了原本的树木，逐渐连接成黑色的网罩。
翎的足见点在一截根须的顶端，她的瞳孔在某个瞬间呈现出深灰色，吐出一个蕴含力量的词汇：
“否定。”
根须停止疯长，转化成普通的树木接着在羽翼锋刃的挥动下坍塌坠落。
“再这么打下去我的翅膀可就要秃了……”
她小声的嘀咕了一句，然后俯冲而下再次与怪物缠斗起来。
————
艾拉一面试图剥离风雪帷幕一面旁观着战斗，她的方法直接了当，在争夺冰雪控制权的同时继续用火焰灼烧根须和森林中的积雪。
在短短的几分钟内，数百米范围内的黑色树木就化为灰烬，积雪也蒸发成白色的雾气。
可尽管如此，那头怪物还是能在一定范围内使役根须，脚下的地面是久被寒冷覆盖的冻土，她即使烧光森林地表的东西，力量也很难在短时间内就渗入地下。
“食人，变化，鹿角……操控暴风雪和植物……我好像在哪看见过这种东西。”
并非被实际观测并留下记录的危险生物，而是某个民间传说。
她回忆起有些模糊的故事，那是艾拉仍旧居住在亨利老宅里时候，从报纸上耸人听闻的怪谈或者某一本国外童话里看见的黑白插画——现在想来那应该不是亨利藏书的风格，老宅里为什么会有那种奇怪的东西?
“食人的恶魔——温迪戈?”
在吐出这个名字后，艾拉瞬间有了动作和应对的策略，她取出一只皮口袋，将某种奇怪的红色粉末抛洒向坍塌的房屋废墟上方。
于此同时，她开始咏唱起晦涩难懂，拥有奇异韵律的古老语言。
如果翎在听的话，她会发现自己认识懂其中的每一个文字，但却无法理解它们连在一起后的含义。那是属于她故乡的古老语言，艾拉在《玄君七章秘经》中掌握的第三个符箓。
仙砂返魂箓，它的效果形同于某种虚假的死者复活术，在辰砂和咒歌的作用下，尸体和尚未消散的灵魂会在短时间内获得虚假的生命力。
坍塌的小屋开始震动起来，那些原本被风干腌制的尸体重新活动起来，它们拖动着只剩下半截的躯体和被剖开的腹腔，充满怨恨的一拥而上。
温迪戈的皮肤下蠕动出数百个五官俱全的人脸，它们是被囚禁在怪物躯体中的灵魂，挣扎着想要钻破皮肤和胃袋重新获得自由。
在此时，艾拉停止了咒歌，看向那个剧烈挣扎的鹿角怪物。
“对于食人者来说，这是最合适的下场。”
使用霍华德的不洁之印或许能起到相似的作用，但这个魔法让她更多的唤醒了逝者本身的力量，因此没有必要进入假死状态来给身体增加不必要的负担。
与此同时，艾拉张开五指使用了另一个魔法。
温迪戈粗壮的四肢被凭空出现的银白色锁链固定起来，在上方浮现的巨大的涟漪中，一具金黄色的棺木缓缓勾勒出它的轮廓。它被雕饰着骸骨，天使和蔷薇花枝般的精美纹路。
死灵与圣洁，两种截然相反甚至彼此冲突的力量和谐的呈现在同一个魔法中。
这是她在弗雷德提供的古籍中掌握的少数黑魔法之一：圣者的棺椁
艾拉双手合隆放平，像是很艰难的向两侧挪动着什么。随着她的动作，黄金的棺椁闷响摩擦着拉开了一条指许宽的缝隙。
燃烧着暗淡火焰的冥河之水沿着棺椁的缝隙流淌下来，细微的溪流冲刷在温迪戈硕大的身躯上，而后者几乎感受不到痛感的躯体却猛地蜷缩起来!
那种暗淡的火焰并没有受到风雪的影响，它们附着在皮毛和血肉上燃烧起来。实际上，温迪戈的皮肉并没有受到炙烤，这种诡异的火焰直接作用于灵魂，怪物的面部在夏德林和鹿角的温迪戈之间来回变动切换着。
女人的哀嚎和怪物的咆哮融为一体，艾拉逐渐看清了她逐渐剥离的魂体，那是四肢与颈部纤细却又腹部肥大的畸形灵魂，无数扭曲的面部在夏德林的腹腔中恸哭咒骂着。
“好饿啊……”
“冻死我了……”
“好痛苦啊……”
“……就让我吃了你们吧!”
……
腐肉随着灵魂的脱离而剥落下里，在温迪戈的左胸下暴露出一枚半透明的，由冰凝结成的冰冷心脏。它的表面爬满了扭曲的黑色荆棘，被血液浸染的有些发黑。
随着这枚心脏的跳动，地面的植物开始狂乱的扭动起来!翎的身影一闪而过，兔起鹘落间轻易摘下了怪物的心脏。
在心脏离体之后，温迪戈，或者说“夏德林”停止了一切挣扎。怪物的脸上显露出一点微不可见的人性化情绪，然后被冰雪覆盖，永远冻结起来。
翎看了一眼那枚冰封的心脏，把它用布包裹起来，这应该是什么有用的东西。
第二十五章 干蘑菇汤
在净化了大部分遗体后。艾拉暂时恢复了废墟的原貌，试图让翎在夏德林的小屋里找到一些有用的东西，而她则有另外的工作。
温迪戈庞大的残骸被留在原地，尸体上残留着一定程度的诅咒，这使得它变得难以处理。另一方面，未知的危险生物本身就是罕见的魔法研究素材，作为一位合格的巫师艾拉没有理由放弃对温迪戈的解剖。
她几乎没有产生什么心理负担，不管夏德林的曾经如何，它现在都只是个病态的食人恶魔罢了。事实上大部分高级的危险生物都有不弱于人类的智力，但也正因为如此，它们才比普通的要更加危险。任何执行者都对此抱有一定的觉悟。
翎进入房间开始搜索，而艾拉则开始仔细观察温迪戈的尸体。在她看来，虽然已经发生了巨大的改变，但温迪戈的骨骼构造还是基本与人类相同。
那些骨骼并不像她想象的那样紧实，它们保留着快速生长带来的裂纹和一些原本并不存在的奇怪物质。少女带上手套并捡起一根折断的肋骨，在她看来，那更像是有什么奇怪的菌类从人类骨骼深处生长出来，大量密集的菌丝覆盖在原本的肋骨上凝固成更加坚硬，形成似是而非的不明物质。
令艾拉感到惊讶的是，她一时间竟然没能从温迪戈的腹腔中找到除心脏和胃袋以外的器官。
扭曲的植物根茎布满了它的身体内部，艾拉最终发现了一些贴在根须上的，干瘪的只有指甲盖大小的干缩肉块，那些原本应该发挥作用的器官已经被植物根须榨干了养分，只剩下些令人恶心的萎缩残渣。
“这东西是怎么动起来的？”
一个疑问从艾拉的心中升起，与她所想的不同，温迪戈看上去并不像是正常的魔法生物。它的行动方式要更类似于魔力驱动的傀儡或者不死生物。
生长在怪物头部的弯角并非角质或者畸变的骨骼，它深深扎入了温迪戈的头骨中，缠绕着它发白且异常缩小的大脑。
“寄生......？”
艾拉皱着眉头把银刀放在地面上，转身取出几个干净的玻璃管分别采集了脑干，温迪戈体内的植物根须，骨骼碎片和一些毛发。那块冰冻的心脏也被翎塞进了她的旅行箱里，除了感受到庞大的污染魔力外艾拉暂时没有想到这个东西能派上什么用场。
当时翎半开玩笑的说：
“也许以诺城的秽血和温迪戈敌对呢？如果那样的话，这颗心脏可以可以成为我们的外交工具。”
“是的。”
艾拉先是点头，随后用相似的语气回答。
“也有可能温迪戈干脆就是秽血种养的宠物，心脏暴露之后他们就直接下令把我们干掉，我记得夏德林之前还称呼他们贵族大人。”
不管怎么说，至少在艾拉她们能确定以诺城的立场之前，这颗心脏都不是能随便拿出来展示的东西。
在采集过程中，艾拉忽然从呼啸的风雪声中听见了其他不和谐的声音。她本以为这场暴风雪是温迪戈召来的异常气候，但它却并没有随着夏德林的死而减弱多少。
艾拉像是想到了什么，脸色忽然变了变，立刻转身回到小屋里。
不语之森......这个地名并不像是夏德林随口胡诌出的东西，它可能确实存在什么别的问题。少女这才意识到，也许这座森林中存在着不止一头温迪戈！
夏德林是为了避免她们被其他人猎杀，才会想办法把二人引诱到自己的小屋或者领地里。没有温迪戈想把自己暴露在同类的视线中，艾拉觉得这种危险生物多半不会介意同类相食。
翎有些颓废的坐在木椅上，把几块柴火填进壁炉。