作者：Zcraft
艾拉打断罗莎的话，摇了摇头。
“并不是误会，但你不用在意。就算我现在不是执行者也没有关系，告诉我岛上发生了什么？”
虽然对这件事还有些在意，但对于只是初步解除了神秘世界的罗莎来说，执行者与校长之间的恩怨这种事还是太遥远了一些。但正如艾拉所说的，即使不是执行者她也会解决神秘事件，从这种意义上她比不在此处的其他人都要可靠得多。
“事情是这样的。”
罗莎露出愁容，
“从一个月前开始，岛屿附近的船只就经常会被水下的东西袭击——它们看起来就像是童话故事里的人鱼，只是这些怪物在夜里会上岸，袭击沿海的牲畜和居民。”
“不只是这样，森林也变得陌生而危险起来......我们的猎人在是雨林里看见了巨大的身影，还有食人的植物，就像是——”
她的表情变得恐怖起来，
“就像是那些流传着的故事统统都变成了真的一样！”
艾拉喝了一口渐渐变凉的茶水，思索了片刻。
不只是唐格朗岛，这种变化在世界的各个角落都在进行着，即使是集中了大量资深巫师的执行者也开始无力处理全部事件了——当然，她也不行。
她有些疑惑的看了罗莎一眼，
“恕我直言——岛上的情况现在看起来还算稳定，但你好像还算不上是真正的巫师，你是怎么对抗那些危险的？”
像是猜到艾拉会这么问，罗莎点了点头。
“保护镇子的人不止我一个......你还记得苏哈托先生他们吗？”
苏哈托......苏哈托......艾拉默念了几遍这个名字，然后悚然一惊。少女的声音不自觉的变大了一些，她难以置信的问道。
“你是说那些被转化成食尸鬼的镇民？”
“是的，多亏了他们的存在，否则这个镇子早就完了。”
艾拉一时之间有些哑口无言。即使抛开她个人来看，校长先生的做法也逐渐暴露出了更多的问题。
如果按照执行者一贯的准则，当初那些食尸鬼是必然会被净化处理的。可讽刺的是，如今他们的存在却成为了保护唐格朗镇安全的屏障。
执行者的数量有限，他们无法解决越来越多的神秘事件，可这座边缘海岛上奇妙的共生关系，却仿佛打开了一条全新的道路。
想到这里，艾拉喝完了杯子里已经凉透的茶水，匆匆起身。
“我会想办法解决这里的问题，你能带我去见见他们吗？”
第七章 心存希望（加更）
艾拉沿着海岸线上的礁石刻下结界，并留下了自己的魔力气息。人鱼勉强可以称得上是智慧生物，它们可能会袭击缺少防护的浅滩，但却不会登上留有明显巫师痕迹的岛屿。
少女在这个结界中至少储存了自己三成的魔力，她把罗莎在几次袭击中收集的人鱼鳞片当做媒介，拥有相同特性并怀有恶意的生物在登上岛屿时会触发结界的反击机制。炎之精投影点燃的灰白之火足以把人鱼体内易燃的油脂点燃成不灭的火炬。
这可以说是一个相当精巧的布置，完全足以放在克拉夫特的魔法仪式与结界学的高级课本上当做范例。可即使像艾拉这样的巫师也只能守护有限的区域，这个世界上能布下这个术式的巫师加起来又能保护多长的海岸线呢？
艾拉在最后一块礁石上刻下符号，转头看向正走向这边的罗莎小姐。
“看来你已经和他们沟通过了？”
“苏哈托先生在雨林湖泊那边，他只愿意一个人见你。”
艾拉点了点头，这是可以理解的。即使那个年老的食尸鬼愿意相信自己的善意，他也不可能拿自己的整个族群来做赌注，一个高位巫师完全能够给他们带来毁灭性的打击。
唐格朗镇的范围明显向内收缩了一些，栅栏在雨林与村庄之间分割出了一片空空荡荡的区域。
当艾拉第一眼看向这片雨林时，她就忍不住皱眉，尽管今天是晴天可雨林范围内的光线却显得太昏暗了一些。那些茂密生长的植物层层叠叠的挤在一起，抢夺着雨林内的每一寸空间与养分。
它们的形状发生了扭曲，让人几乎认不出原本的种类。少女不禁产生了一个奇怪的念头，难道植物也会发疯吗？
“我们在三天前的中午还用镰刀开了一条通道，可今天那条路就又不见了，一个月前这种过程还需要一个星期。照这样下去，我们可能需要调集一整只伐木队伍不停工作才能让镇子不被森林吞没进去。”
罗莎面露担忧。
艾拉想了想，用食指点向前方，让一颗鸽蛋大小的灰白色光点漂浮着靠近森林。
这是一只炎之精，在艾拉的操控下，它完全可以不点燃森林而烧出一条可供行走的通道。
可令人意想不到的却是那些网状的藤蔓和树木枝叶竟然蠕动着向两侧排开，似乎在尽力躲避着逼近的威胁。而尺寸明显比同类高大的灌木和无法移动根茎的巨树则开始微微颤抖，当光点在一颗直径半尺的树干中烧出空洞时，艾拉竟然隐约听见了一声短而急促的尖叫。
这并非物质空间的真实声音，而是存在于意识空间的悲鸣。
森林似乎在......畏惧着她。
这并不让人觉得轻松，一个拥有简单情绪仿佛活物一样的森林，在任何地方都不会让人觉得轻松。
艾拉召回了炎之精，让它消失在空间的夹缝里。森林随着她的步伐而像两面退缩，即使仍有些拥挤逼仄但也完全足够两人前后行走了。
罗莎震惊的看着女孩的背影，她好不容易才建立起的神秘学基础知识体系似乎随着前者的脚步而崩塌了。她所了解的任何知识都解释不了眼前发生的一切，但它却显然是合理存在的。
“跟上我。”
“啊！是——好的。”
罗莎小姐警惕的看着森林两旁，那些会袭击人类的藤蔓和荆棘就像是完全失踪了异样，但过去的经验却仍然让她有些害怕。
往日需要小半天才能完成的行程变得短暂了许多，危险的丛林探险宛如闲庭漫步。只过了半个小时，岛上的淡水湖泊就已经出现在视线中。
一个全身包裹在破烂长袍下的身影立在距离湖泊不远的地方，过于高大且佝偻的身躯有异于普通人类，而兜帽下向前突出的下颌和腐烂皮肤则表现出他身为食尸怪物的身份。
老食尸鬼在看见走出森林的身影时，明显的表现出了些许退缩。
它用如同铁锈刮擦般低沉嘶哑的嗓音低语道：
“威廉姆斯小姐......您有令人畏惧的力量，请宽恕我的无理做法。”
他明白面对这样一位巫师，隐藏几乎是毫无意义的。
“放松，您是苏哈托先生吧。”
在几年的时间里，食尸鬼的外表转变的更加彻底，至少在人类眼中他们的长相都相差无几。艾拉很难根据记忆中的印象来判断对方的身份。
艾拉在距离他数米以外的位置停留，没有再继续靠近，算是给对方保留了一个心理意义上的安全距离。
“我并无恶意，只是想了解一下森林现在的情况。”
“神庙影响的范围在扩大，我和我的族人不敢靠近那个方向。”
苏哈托的语调先是有些奇怪，但很快就变得更加流畅，像是已经许久没有和人类进行交流。他大概已经知道了艾拉想要问些什么，率先说道：
“这座森林内的食物非常充足，我们不会打扰到镇民的生活。我们可以继续为唐格朗镇清除一些麻烦，那里也曾经使我们生活的地方。”
艾拉叹了口气，从某种意义上他的立场和这些转变为食尸鬼的镇民也是一样的。但自己也许是幸运的，即使艾拉清楚自己身体的内部构造已经和人类没有多少关系，但她至少还还保留着原有的外表。而在外形上也同样发生变化的食尸鬼们则显然更难以被人类社会所接受。
如果没有翎和那些愿意接纳自己的人，艾拉也许也会选择找一个远离城市的地方过上这种生活吧。
“这就足够了，我会试着帮你们寻找逆向转化的方法。”
“逆向转化......”
老食尸鬼重复了一遍这个生僻的说法，当理解其中的含义时忽然开始全身发抖。
“您是说......我们还有可能重新变回人类？！”
“我不清楚。”
艾拉摇了摇头，
“但至少——请心存希望吧。”
身披破烂长袍的高大身影终于停止了颤抖，他深深的鞠了一躬。
“足够了，十分感谢。”
这只是旅途中的一个小插曲。艾拉来到这座岛屿还有着对她而言更要紧的事。但或许见一见那些曾经的人和事，回想起当时的自己抱着怎样的心情，也同样有助于她继续维持人性，就如同在海洋上固定船只的锚。
——
艾拉还记得那座神庙的方向，在把罗莎小姐安全送到森林边缘后，她就在灰白的光点中向上悬浮起来。事到如今，只是简单的飞行已经没有再召唤拜亚基的必要了。不过艾拉仍然不敢在这个诡异的森林中使用传送，她能感受到这里的空间并不稳定，贸然使用“门”一类的咒术或许会带来意料之外的风险。
艾拉向着北方飞行，她现在的速度不比当时的拜亚基差多少。计算着耗费的时间与并与记忆中进行对比，很快少女的脸色就变得发白。
她现在所飞行的距离还不到当年的三分之二，可眼前的森林却已经出现了大片的扭曲迹象。
质感如同玻璃的透明树木上开满了鲜艳的花。紫罗兰，曼陀罗，风信子，薰衣草或者一些不知名的植物繁殖器官正在在原本应该是绿叶的位置，它们纤细的根须如同神经或血管般在透明的树干中缠绕交织着。
如同发光矿石般的怪异物质大大小小的分布在地面上，它们生长出茂密的菌丝，在土壤上蜿蜒爬行。
这个如同梦境般荒诞扭曲的区域比两年多前扩大了近一倍，来自梦境边缘的异质魔力把大片森林拖入了异常的空间。物质世界的物理法则在这里失效了，眼前的一切都会让试图理解它们的常识人被逼疯。
在灵性视觉中，艾拉终于明白镇子上的猎人们究竟看见了什么。
她在森林中看见了倒挂在枝丫上的夜魇，看见了手脚畸长的古革巨人，它们的身形是透明的，还没有完全从幻梦境走入物质世界，但力量却已经渗透进了夹缝里。
“这真是......疯狂。”
艾拉一时间有些找不到什么别的形容词。
在她看来，这些来自幻梦境的原生种目前应该还不至于撼动两个世界间的墙壁，这些渗透的力量最多也只是当镇民偶尔做个噩梦罢了。但如果再过上一两年，情况就很难说了。
艾拉继续向北，抵达了那座扭曲森林最深处的神庙。
以她现在的能力，已经不会再被强行拖入梦境了，神庙本身对她来说并不算危险。
有过在幻梦境旅行的经历之后，艾拉勉强认出了几尊神庙外毫无对称美感的石雕，它们大多是一些幻梦境生物。她甚至在其中找到了冷蛛和夏塔克鸟。
看来至少修建这座神庙的人，是去过幻梦境并且成功返回的。
也许是那位宫廷法师——可如果是她的话，是什么让前者决定再一次回到幻梦境直到生命终结呢？
艾拉想着，以诺女王在她临行前还拜托自己向那位宫廷法师莎拉·苏珊·诺薇娅小姐问好。
两年后再返回这里时，艾拉觉得神庙内部的环境更像是一座居室或者魔法研究室。她起先试图在这里找到那位宫廷法师生活过的影子，可当年还处于少女时代的她，显然和那个在雪之国生活了好几百年的老女人风格不同。
想到这一点后的艾拉无奈的笑了笑，然后靠近了神庙祭坛中央的彩色光球，大步走了进去。
第八章 新的国度（第三更!）
这是一片布满了斑驳色块和奇异光影的世界，它就像是被弄脏的调色板或者儿童幼稚的涂鸦。除了覆盖在上方的白色雾气之外，完全混乱的景象让人无法分辨方向。
在踏入这个空间的瞬间，杂乱无序的色块和晦暗光晕就占据了艾拉的全部世界。
和返回物质空间时一样，这种异样的空间感让她的意识向四处飘飞。可与上次不同的是，艾拉这一次没有花费多少工夫就稳定了自身的状态。