作者：Zcraft
海德抖了抖手腕，让满是肮脏污渍的羊皮纸燃烧起来。他用两只手指夹住羊皮纸，让它在自己的头顶上方燃烧，散落的灰烬如同融化的冰渗透进他的身体。
“抱歉……这种方法应该能让我更坦诚一点。”
他的思绪变得清晰起来，以往的顾虑和束缚都被遗忘在脑后。
在其他人看来，就是他的表情变得冷静而又严肃。
“那些事全都无关紧要，影子小姐。”
“我再重复一遍，我喜欢你的本质，你的一切。而且作为一位传统的巫师，我并不信任凡俗世界尚不成熟的科学理论——灵魂，只有灵魂才是最重要的东西。”
“无论换上什么样的身体，哪怕你只是依附在镜子上的倒影也好，是浑身冰冷没有体温的人偶也好，你都是我喜欢的女性。”
“仅此而已。”
这种猝不及防的宣言让人偶小姐露出了惊愕的表情。
虽然早就有一定的心理准备，但她也没想过那张玷污旧印的效果竟然这么强大。
“即使我给不了你任何东西？甚至不能确定这个身体在未来能否生育？”
这倒是让对方稍微皱了皱眉。
“我还没有想过......虽然有些遥远，但这的确是个问题，而且我也不想和除你以外的人留下后代。”
他自信的补充道：
“但放心吧，我会想办法给你一具完美的载体。”
——
“这......翎你不觉得，他们的对话有些太大胆了吗？”
艾拉忍不住小声嘀咕着。
“那是自然规律，没什么好羞耻的，要我说的话我们也可——”
翎也仍然是一幅冷静的表情，大有从这个话题继续讨论下去的意思。这让艾拉感到一阵惊慌，或许自己的确不小心制作出了什么可怕的东西。
虽然有些在意对方这句话的后半段是什么，但艾拉还是用一块蛋糕堵住了翎的嘴。
她慌忙的撤销了旧印的力量，因为她本人就是符咒被篡改后的描述对象，所以可以轻松的做到这一点。
突然的变化让那两个原本处于特殊状态，遗忘羞耻并保持着绝对冷静状态的家伙顿时变得面红耳赤，而翎更是被蛋糕噎住从椅子上一头摔了下来。
“刚才的话我可是当真了，你以后都没有抵赖的机会了。”
影子讥笑着面前那个陷入尴尬境地的家伙，她可不是那种因为几句爱的宣言就会害羞的小女孩。
她闭上眼睛深吸了一口气，那些红色的光雾如同受到吸引一般，顺着她仿真的口腔和呼吸道进入人偶的身体。
人偶的面色依旧惨白，并没有因为吸收这些魔力而产生任何变化。
“果然，它们对我而言没有任何危害——闲话到此为止，我们来说正事。”
“像魅惑这种性质过于温和的魔力甚至可以被我直接吸收利用，算是不错的补品。虽然有些无耻，不过我已经想到你应该怎么对付她了。”
这时艾拉看了一眼房间上方的挂钟，时针正停在五点钟方向。
“我记得你们在信上说，欢迎的宴会是在下午五点半钟开始吧，现在还剩下半个小时。那个叫杰罗姆的男人在哪？他事先就已经住进了外围的镇子里？”
“没有。”
回答她的人是海德。
“家族分支的成员和外来的普通巫师不同，他们会被安排住进庄园主堡后的建筑里，杰罗姆似乎并不在那里。”
“如果他没能够准时到场的话，就会被认定放弃，这也是游戏规则的一部分。”
第五十四章 开始
白蔷薇庄园的宴会厅已经有了好几百年的历史，它存在的时间甚至还要比克拉夫特魔法学校更早一些。
早在以洛夫克拉夫特为首的「暮光结社」社员们尚未用执行者这个称呼自居的年代，贝鲁赛就是当时最显赫的纯血巫师家族之一。
宴会厅正面的墙壁上是完整的巨幅壁画，它描绘的内容是盲神霍德尔受到蛊惑，用槲寄生树枝杀死自己的孪生兄弟光明之神巴德尔的场景。
槲寄生花环缠绕的木剑被染上了猩红的血，而两位分别象征着黑暗与光明的神祗，在构图中却身处与自身立场相反的光线内。
巴德尔是拥有一头火焰般金色长发的英俊青年，祂双目紧闭，左胸口被一柄怪剑刺入，血液染红了披风和巴德尔苍白的脸——光明正在消散。
那神圣，压抑，悲惨的氛围犹如正在举行一场肃穆的祭礼。
而盲目的霍德尔则因为无法视物而陷入混乱，祂不清楚自己被蛊惑着犯下了什么样的罪行。佝偻的身体暴露在其他神祗的目光下无法回避，困惑，惊愕，绝望的表情如同正在作为丑角出演一场滑稽剧。
据说，两位神祗便是贝鲁赛家族所继承的一切血统的源头。
杀害巴德尔的槲寄生之剑米特斯汀也是这个纯血巫师家族时代相传的圣物。
宴会厅的两条长桌两侧坐着打扮各异的近百人，他们大多是贝鲁赛家族的分支成员，或者是在巫师界拥有一定地位的人物。
只有这些人被从镇子上邀请进入庄园，而其他外来巫师只能留在原地等待之后的通知。
不过贝鲁赛家族提供的服务相当周到，所以并没有出现多少抱怨的声音。
斯特劳·贝鲁赛坐在壁画正下方的坐席上，在他的身边还摆放着另外两张座椅。
“在座的诸位都是高贵的巫师，在最近的一段时间里，我的家族内部不幸发生了一些意外。”
“我很清楚你们的来意，而贝鲁赛也会像过去一样遵循古老而神圣的巫师传统。但在会议和仪式正式开始之前，我还邀请了两位足够尊贵的见证者，想必以他们的名声和地位足以担当重任。”
他的声音并不大，但却让人完全无法升起反对或是拒绝的念头。
在场的全都是有见识的巫师，他们发现自己竟然在不知不觉中已经中了对方的精神暗示，不由得感到一阵骇然。
这就是贝鲁赛家族的主人斯特劳的力量。
于此同时，这也是他的示威。
一些原本不怀好意的，如同嗅到腐臭味的鬣狗般前来想要从中获利的家伙们开始变得不安起来。
他们听信了那些来源不明的鬼话，相信贝鲁赛家族的主人是一条擅长使用精神魔法的毒蛇，但在正面战场上不过是个软蛋。
这句话的前半段并没有错，斯特劳的确只擅长使用精神魔法，或者于此相关的东西。
只不过没有人告诉他们，这个所谓只擅长精神魔法的软蛋只需要开口，就可以命令这里过半的人当场自杀。
“那么首先让我们欢迎来自克拉夫特的执行官，艾拉·威廉姆斯阁下。”
清脆的脚步声传来，人们循着声音望向宴会厅的大门。
头戴黑色圆顶礼帽的银发少女走入长桌中央的通道，她身着和礼帽同色的女式大衣与披肩，胸前的位置佩戴着亮银色的旗帜徽章。
即使有所耳闻，但在巫师们眼中她也实在是太过年轻，年轻的让人不由自主的想要去轻视。
但当这些人用包含质疑或者蔑视的目光看向那个女孩时，却发现自己像是被人从头浇下来了一盆冰水。如堕冰窟的寒意让他们全都下意识的低垂下脑袋，就好像他们的眼前正慌着一把明晃晃的尖刀！
银发少女径直走向斯特劳身边的座位，后者也起身对少女行礼，示意她坐在左侧。
她在刚才进入的时候散播了一小部分属于自己的魔力气息，而这造成的威压已经足以令人感到窒息了。如果说斯特劳·贝鲁赛只需要一句话就能够决定在场近乎半数巫师的生死，那艾拉则只需要一个念头就能把他们尽数化为灰烬。
“另一位公证人则是来自古老的墨菲斯特家族，是弗雷德·墨菲斯特认可的第一顺位继承人，欢迎吕西安·墨菲斯特。”
与以往不同，出席这种场合的吕西安，服饰不再显得那么花哨。
他穿着一袭暗红色的天鹅绒长礼服，只在胸襟上镶嵌了一颗鸡蛋大小的圆润黑色宝石。
艾拉多看了他一眼，并与对方握手。
至少从这一点上可以看出，他的性格比过去圆滑了一些。
至少在有过挪得的经历之前，吕西安都不会因为场合而改变自己的穿搭习惯。
后者则是还以微笑，不知道为什么艾拉总觉得吕西安看起来没什么精神，就像是没睡好一样。
明明在三个小时以前，少女在会客厅看见的他还不是这个样子。
壁画下的长桌还有另外几个坐席，它们属于贝鲁赛家族的核心成员，或者以其他立场参加会议的人。
其中就包括了这个家族的原继承人海德·贝鲁赛，翎和影子，除此之外还有那个魅魔血统的少女以及其他艾拉不认识的人。
“那么首先我在这里要宣布的是，暂时撤销海德·贝鲁赛的继承人身份。”
斯特劳接着开口。
这句话在宴会厅造成了不大不小的轰动，艾拉也没有想到斯特劳会当即宣布这个消息。
“按照纯血家族的古老传统，每一任家主都是由继承的血统浓度以及他的魔法能力而决定的，即使是我也不能因为私心决定将这个位置交给某人或者剥夺他的权利——这是长老会的投票意见。”
斯特劳的面色不变，就好像他在说的根本不是自己的儿子。
而海德的面色同样不变，就好像他只是失去了什么无关紧要的东西。
“海德·贝鲁赛曾经无疑是最佳的人选，但因为一些意外，他现在已经失去了足以凌驾其他人的血统力量——我想你们都知道这件事。”
“现在，我将给你们一个公平竞争的机会，而他也会成为其中一个普通的竞争者。”
“只有最终胜利的人才能够得到一切。”
第五十五章 发难
“但话又说回来。”
斯特劳的话锋一转，
“我也不认为随便哪个人都有资格争夺我继承人的位置。”
“我的意见是每个支系只允许选择一位代表参与竞争——不，这不是意见而是底线。它没有违反古老的传统，所以这一点毋庸置疑。”
“在那之后，我还会用另一种方式作出筛选，只有符合我要求的精英才能够进入最终的选拔——伊莱恩，你好像有什么意见？”
男人看向那位在坐席上起身的少女。
红发的伊莱恩掀开面纱，顿时吸引了在场所有人的目光。甚至于艾拉也在短短的一瞬间对伊莱恩产生了些微的亲切感。
这个女孩并没有掩饰自己的力量，她高傲的就如同一只展翼的天鹅，却让人很难产出恶感。
“不，我对您的规划没有异议，斯特劳叔叔。我只是想做出一些细节上的补充，同时这也是我父亲的意见。”
“我们的最终目的是为了挑选一位个人能力出色，足以在您之后继承家族光荣的巫师。这样一个人，我们最看重的应该是属于他本人的力量而非外力。”