作者：Zcraft
第三十七章 不熄的火
“灵魂是树......人性是薪柴？”
除了海德以及弗雷德·墨菲斯特若有所思的重复了一遍外，在场的大多数人都完全不能理解他所指的是什么。
“薪柴来源于树，你的意思是人性诞生于灵魂？可这不是理所当然的吗，智慧生命皆有灵魂，也只有拥有灵魂的生命才可能诞生类似人性的概念吧？”
翎抓了抓头发，顺从直觉去从字面意思上理解这句话。
在众人不解的目光中，德米特里点了点头，肯定了翎的疑问。
“你说的没错，这的确是理所当然的事。但你却只理解了树和薪之间的关系，而忽略了它们本身各自所代表的的含义。”
老炼金术师在一张白纸上绘制出由支柱以及圆质构成的四个世界，那正是向上生长的树，是古代神秘学最基础也最重要的理论。
“关于树这个概念，你们应该都不陌生。任何一个接触神秘学超过半年的学徒都应该对此有所了解，树代表成长，向上，更高层次的生命。古代卡巴拉教派的学者们认为树是位于乐园中心的生命之木也是整个宇宙的支点，它是通往乐园也是通往神的途径。”
“尽管他们的理论和猜测无从证实，但在神秘学中还是有太多相似的巧合，不管是卡巴拉一系的，秘术魔法的成立，古代如尼文中的咒文「杉树」，先知西比拉圣骸的姿态，又或者是你们曾经在通往挪得之地的孤岛上发现的「树状图方舟」——都与树这个概念存在着无数巧合与联系。”
“灵魂是树，是支点也，是通道和途径，就连尤利西斯·菲利普这个黑巫师的「披甲」理论也指向了所谓的灵魂异质化。我们毕竟从近似于神性本身的圣骸中获取了知识，也许我们树状的灵魂正是神性的起点。”
曾对触摸神性进行过无数次尝试的弗雷德紧锁眉头，
“这也许是正确的方向，但却依然没有实际意义。我们决不可能随意篡改自身的灵魂性质，无法确定方向的变化意味着疯狂，失控或者其他更可怕的结局。菲利普在他的理论中提及的灵魂异质化与获取神性的第一步间仍旧存在着断层。”
老人摇了摇头。
“失控，疯狂，死亡又或者是堕落成无理智的怪物，这些无法承受恶果也仅仅是对于我们而言......当然说这些没有意义，至少我们从这句话的前半段获取了有关灵魂与神性的部分知识。”
“而我认为更重要的部分却是这句话的后半段，其中甚至有可以试验并实际利用的部分，那么——”
“【人性是薪柴】，这句话你们怎么看。”
在老炼金术师炯炯的目光下，一众巫师们面面相觑。
“......人性源于灵魂，它是组成树的一部分？”
阿道夫没有多想什么，只是在对于他而言有些拥挤的沙发里挪动了一下身体。
“反了，你弄反了——薪又怎么可能组合成树呢，你应该说树中存在可以成为薪的部分，就像人有骨血而骨血却不能称之为人。”
“至于在这二者之间的关系，我们只需要认同人性诞生于灵魂的大前提就足够了。”
“薪的含义更多偏向于用途而非来源。”
“薪是燃料，而我们需要理解的是——”
“它究竟是什么东西的燃料？”
事实上，这个问题的答案已经显而易见了。不管是知识的来源又或者是其中存在的暗示，都会将人不由自主的引导向那个答案。
“......它是点燃神性之火的燃料。”
在沉默中，海德说出了这个所有人都联想到的答案。
他的笑容看上去有些苦涩，又有些无奈。
“所以这就是西比拉无法认同披甲理论的理由。”
“人性是薪点燃神性之火，也许在触摸到这一领域的时候，结局就已经注定了。无论是天生的神明，又或者登上神座的凡人都不会在以人的角度考量一切，二者之间没有任何不同。”
“也许我可以保留自身的意识，成为名为海德·贝鲁赛的新神，但曾经重要的一切对于成为神明的祂来说都会变得无关紧要。这与是否保留自身意识无关，因为意识与灵魂本身已经变得不同了。”
而这时，一直保持着沉默的影子却忽然开口。
“可如果人性就是维持神火的薪柴，那神子和真正的神明又是怎样维持神火永燃的？根据艾拉的说法，幻梦境的诺登斯至少也存活了数万年的时间吧？难道祂还依旧存在尚未燃尽的人性？”
“这当然不可能，作为纯粹的神话生物，真神不可能还拥有残存的人性......但是。”
老炼金术师顿了顿。
“下面这些这只是我的猜测，目前我还没有从这具遗骸中掌握确切的证据。”
“......你们觉得神子乃至神明，阿布霍斯之子也好，莉莉丝也好诺伯德也好——它们究竟为什么要建立自己的神国？”
“构建神国的基础只不过是我们眼中最常见的土壤，岩石，植物或者一些平凡生命，它们并没有什么特殊之处。在对过往事例的研究和调查中我们把这视作是神的本能——它从诞生或降临之初就会改造自身所在的空间与环境，或者说它们的存在本身就足以让世界发生改变。”
“可这种本能存在的意义是什么，为什么祂们会有这种看似异常的本能？”
“如果人性是薪柴，但薪柴未必是人性......如果我们把不断阔张的神国与眷族也视作一种消耗品，那祂们的行为就变得很容易理解了。”
“薪的燃烧是无法控制的，当人性被消磨殆尽——是了，祂们就会把世界，其中蕴含的灵魂或者其他东西当做薪柴。”
“你们愿意接受这个猜测吗？”
在冗长的沉默过后，最先恢复过来的弗雷德·墨菲斯特勉强笑了笑。
“也就是说即使是真神也无法拯救一个垂危的世界，他们做的一切努力反倒是在加速这个世界的灭亡吗，这听起来真是令人绝望。”
“......但是，道尔顿教授，你要说的也不只是这些吧。”
“我还记得很清楚，你说过这其中有甚至有值得被我们实验乃至利用的部分。”
老人的脸上终于浮现出了一些笑容。
“如果我的猜测和理论没有出现错误......至少小威廉姆斯的苏醒不再是全无头绪的事了。”
第三十八章 数百年前的旅途
船只倒退着驶过冰冷的峡谷，周围的景色被拉扯成浅色调的弧光。
......也许并非拉扯，而是收束。
艾拉想着。
如果时间与空间真的本为一体，那么当收束的速度超过空间自然的膨胀，是否就真的能够产生类似时间倒流一样的现象呢？
这种现象或许存在但却转瞬即逝，仅仅能给观测者留下微不足道的记忆。就像是人在河水中掬起一洼，又或者放置礁石，水流在极为狭小的范围内偏离的方向，随后又在礁石的后方收束聚合。
从本质上看，什么都没有改变。
西比拉，诺伯德又或者是自称“一”的另一个她，他们的挣扎都只是如此。
少女的思路被头部传来的轻微刺痛打断，她隐约觉得有什么人在透过相当遥远的距离呼唤自己。
只是这种力量还不足够强大，她暂时还无法准确定位并做出回应。
这种呼唤伴随着微妙的熟悉与亲切感，像是有一股暖流让她此刻寒冷的身躯恢复了一些温度。
也许是外面的人正通过某种方式，试图与门后的自己取得联系吧。
艾拉大概猜出了答案，声音的主人应该是翎或者身处物质世界的其他人们，只是她没有料到后者那么快就能够做到这一点。
......不对，也许并非时间已经过去了更久，就像当初的雪之国一样。
“诺伯德，你知道现在外界已经过去多久了吗？”
这是在进入门后世界以来，艾拉第一次主动叫他的名字。
坐在一群海员之间喝着高度劣酒，仿佛已经彻底融入了那种气氛的诺伯德转动身体面向她。
“和你的体感应该相差不大，或者说外面流逝的时间还要更短一些。这只是个濒临破碎的气泡，即使是我也不能再随意使用它的力量，能像现在这样让你看到一些过去的景象就已经是极限了。”
这个不知何时换了一身极地打扮，头戴毡帽，披着海豹皮的男人笑了笑，
“不如说即使力量完整，我也只会用来争取更多可以行动的时间，末日的钟声已经越来越近了。”
“我又没问你这些......”
艾拉摇了摇头，在最近几天的交流中，她已经大概熟悉了诺伯德那有些过于一本正经的性格。
她放弃了在这件事上继续深入讨论，至少能够得知这里与外界的时间流速差别不大就够了。
“算了......至少你要告诉我，我们为什么要一直待在这艘船上吧？体感告诉我，从我们来到这艘船开始至少已经过去一个星期的时间了。”
“我之前没有说起过这件事吗？”
诺伯德放下方形的金属酒壶，吐出一口酒气。
海员们仍然聚集着喝酒取暖，偶尔说上几句颇有当地风格的笑话和一路的见闻。
“现在，你这些年的成长，力量以及信念已经满足了我们设想的最低标准，所以也是时候让你”
“这是一切的开始，也是我所有计划的前置条件。现在这颗气泡已经不能再承受一次膨胀或者收束了，我只能定位到大致接近的时间，让你从这里开始亲眼目睹真相。”
“哦，好像就要开始了。”
这时，船只停泊在一块坚硬的冻土层附近，海员收起风帆放下沉重的锚。
船舱的方向传来动静，艾拉循声看去，然后陷入呆滞。
船舱内走出了两个身影，其中的男性和坐在甲板上饮酒的诺伯德极为相似，只是神态更为张扬，相比之下显得更年轻了些。
紧跟其后的，是一位颇有学者气质的美丽女性。她有着一头波浪形的金色卷发，佩戴着原型的水晶眼镜，脸上带着温和微笑。
虽然这一次的她没有穿那身白色的复古长袍，打扮的要更接近一个现代人，但艾拉还是一眼就认出了对方正是那位先知西比拉。
两位跨越时代的传奇巫师，当时竟然就同处于这张有些老旧的双桅帆船上。
“你没有看错，那就是我和西比拉女士。”
诺伯德向两人的方向看了一眼，放下酒壶离开了海员们。
“在两百多年前，也就是公元1614年......我利用外界的财富和贵族身份成为了东印度公司的董事会成员，当时的女王给我颁布了一张不限期的开拓许可证。”
“而我则是利用它组建船队，利用平凡世界的人力与财力开始了世界范围的探索，这一次探索花费了我十五年的时间。在此期间，而我则是得以确认了几个神祗诞生或者沉睡的场所。”
“它们有的在至今也还未被证实存在偏远大陆上，有的在人迹罕至的荒岛，也有些脚在我们生活的脚下。”
“经过一定的权衡和计算，我和西比拉选择了第一处值得尝试的地点。”
“出于一定程度的人性和怜悯，我没有派遣自己的船队到这里送死。而是事先利用传送来到北极，利用当地的条件勉强造了艘船。”
这么说着，他有些无奈的摊开手。
“与如今的时代不同，当时的世界距离末日还很遥远。即使已经发生过一些可怕的现象，但我们在漫长的岁月中也没有真正遇到过类似神子降临之类的可怕事件。”
“拥有神性的我们相信自己是世界上最为强大的巫师，是堪比神话时代诸神的伟大存在。”
“虽然我们明白自己不可能战胜像格赫罗斯那样的存在，但在当时的我们看来，如果两人合作的话想要事先放逐已经沉睡的神明，却并非是不可能的事。”
艾拉大概明白了诺伯德的意思，她看向周围仿佛亘古不变的雪原，神情有些错乱。