作者：Zcraft
“所以说这里是某位神祗的沉眠之地，或者是神子即将降生的场所？”
诺伯德给出了肯定的答复。
“是的，还记得我之前说过的话吗？”
“在我漫长的生命中，曾寻找到了数个可能沉睡着神祗的遗迹和世界入口。流亡之地，沉没之城，无光之窖，冰焰极圈，遗弃之国......”
“你觉得这里看起来更是什么地方？”
艾拉的声音在不知不觉中变得有些干涩，过去无比熟悉的尊名和祷告词在她的脑海中浮现出来。
“冰焰极圈......这里是「亚弗姆」的沉眠之地？”
第三十九章 北风之外
“是的，这也是一切开始的地方——”
诺伯德微笑着，他的每一句话都在动摇着艾拉过往熟悉的世界，让她的常识与认知支离破碎，向那埋藏在遥远过去的秘密挖下深深的一铲。
“你不感到好奇吗，为什么自己能够继承亚弗姆的部分神性，为什么在你还十分弱小的时候，就能够使用祂的力量而不会受到污染？”
“在过去的某一个夜晚，你是否这么向自己提问过？你与那位存在之间究竟有着怎样的联系，又存在着何种密不可分的关系——或者简单的说，你是什么？”
船帮的一侧投下了缆绳和爬梯，在这样极限的环境中并不存在人为设置的码头，就连脚下的冻土是否坚固也需要经过一定的常识和运气才能够被得到确定。
海员们的身体被厚实的毛毡和熊皮包裹着，他们蹬上防滑的钉头靴子，佩戴好厚实的皮革手套，全身上下几乎没有露出一点皮肤。
过分厚实的御寒衣物在行动上难免会制造一些麻烦，但船员无一不是身手矫健的强壮男人，他们很快就适应下来并以此完成登陆。
这短短的几分钟时间里，两个不属于这个时代的身影无言的站立在甲板上靠近冰洋一侧，让人觉得他们已经沉默了整整一个世纪。
艾拉眺望着远处高耸的雪山和冰川，轻轻吐出一口气，神情并没有出现多少波澜。
“我的确有些在意，但仅仅是身世这种问题如今已经无法让我动摇了。”
如果诺伯德的这段换放在她从挪得的蛇之馆苏醒之前，或许还能够让她陷入自我质疑的旋涡之中，为自己的未知的过去而恐惧叹息。
但那已经是过去的事了——无论是悲叹还是恐惧，这个世界上都存在着愿意与她并肩而立的人。她没有放弃的理由，这是曾和某人越好的事。
“即使我是亚弗姆诞下的神子又怎样呢？与做你的女儿相比，自己的亲身父亲是一位邪神似乎也没什么太大的差别，我也依然是我，并不会因为获知身世和所谓的真相就改变立场。”
“现在以及未来的我就只是巫师艾拉·威廉姆斯，我现在之所以愿意站在这里探索真相，也只不过是希望它能够帮助我面对末日，仅此而已。”
诺伯德露出欣慰的笑意，
“既然你能够这样想，我就可以安心了......走吧，让我们重新踏上昔日之途，在这初始之地和终结之地解开一切秘密。”
——
诺伯德·威廉姆斯像是一个尽职的导游一般，始终以恒定的步伐跟随在少女身侧。
“这座山的名字叫做雅拉克，它的主峰海拔高度超过七千米，在当地人的语言中，雅拉克这个单词的含义是「女神的头冠」。”
“它的坐标相当特殊且隐秘，即使是像你我这样的巫师想要发现它的存在也不是一件容易的事。”
“我最初得到有关它的记录，是东印度公司的船队依照我的喜好收集的异国民俗抄本上。”
“一位名叫......嗯，似乎是克拉克·A·纳克特或者是柯莱特的男人......怎样都好，我已经不记得他的名字了。”
两人就跟在海员们的身后，周围的一切都被镀上了一层交卷底色般的茶褐色。除了少数几个留下来看守船只和剩余物资的人手以外，船员以及两位古代巫师都沿着冰原出发离开海岸危险的冻土层寻找更为坚固的土地。
艾拉注意到走在队伍前列的，过去的“诺伯德·威廉姆斯”正手捧罗盘观察着一卷地图和老旧的手抄本。在手抄本的封面上依稀可以看见克拉克·A·纳克特先生的手写署名。
而当时尚显年轻的诺伯德似乎对地图所指的线索并不笃定，只是摸索着寻找一些蛛丝马迹。
“克拉克是谁？”
艾拉对这个名字没有什么印象。
“那是一位博学的民俗学者，同时也是个不入流的巫师，克拉克相信自己可以从各地的民俗怪谈中掌握强大的魔法力量。虽然这位学者先生并没有得偿所愿，但他那考据过分详细的抄本中还是给我留下了一些相当有价值的线索。”
“其中一份关于古希柏里尔遗迹的记录引起了我的注意。”
“古希柏里尔?”
艾拉搜索着自己的记忆，作为克拉夫特的执行官，她在神秘学知识上完全称得上大师。
“我记得那应该是希腊传说中，位于世界极北的国度。克拉夫特的行事宗旨是掌握物质世界的一切神话遗产，在一百多年前的记录中我们也曾经派遣过队伍来到北极，但却没能找到可以被称作是古国遗迹的记录。”
“就连当地人的民俗神话中，也只有些称不上是信息的只言片语，极地的魔力浓度以及地脉都不能支撑我们建立起传送点，所以最后也只能放弃了对极地的探索。”
“嘿，掌握物质世界的一切神秘遗产？”
诺伯德笑了一声，
“这是何等傲慢，不过......也可以理解。”
“你说的对，古希柏里尔就是希腊人口传的神话国度，这个希腊语单词意味着「北风之外的土地」。”
“传闻中希柏里尔人的寿命可以达到千年，他们每年只会经历一次日出，而太阳终日不落。”
银发少女的眉头微皱，这种描述......让她联想起了一些令人不适的东西。
“但这一切还是太过巧合了，你说过克拉克只是个二流巫师，或者说你就只凭着他的一本笔记和零星的线索就找到了遗迹的确切入口？”
诺伯德坦然的摇头。
“当然不行，只依靠我自己的话大概会得到与你们相同的结果——但西比拉不同，她是从遥远过去存活至今的巫师。在神秘尚未沉睡的时代中，她理所当然就能够获得更多失落的知识，这真是令人羡慕。”
说着，队伍已经横穿了超过五公里的冻土雪原，在靠近山地的区域岩石和能够忍受这种气候的雪地植物多了起来。这支活跃在两百多年前的队伍选择在山脚下扎营。
第四十章 极夜
雅拉克山脉的温度即使在白天也要低于零下三十度。
不同于传说中那个太阳终日不落的国度，它实际上冷的令人发指，雅拉克山一天内的几乎所有时间都会被暴风雪和浓云笼罩，只有十分罕见的时候才能够让活人得以行动。
在这样的环境里，如何过夜绝不是一件可以马虎的事，如果没有做好充足的准备入睡后的人很有可能再也无法醒来。
在如同褪色胶卷一般的景物中，艾拉难以判断当时的天色和时间，但从这支探险队的举动上看，他们似乎打算在这里扎营过夜，并不打算在今天继续探索。
其中一个肤色暗黄，眼窝深陷的粗壮男性海员用艾拉不太熟悉的语言叽里咕噜的说了一大串话，而另一个相对其他人比较瘦小的男人则紧接着用一口口音奇怪的英语说：
“赛格那的意思是我们已经进入极夜圈了，在这样的时间段进行探索并不是一件理智的事。他再次建议尊敬的康斯坦丁院士暂住在极圈以外的城市，等到春分日的到来再开始这次伟大的科考探险，毕竟这意味着我们只需要再等一个月，就能够得到更好的天气和更多的活动时间。”
而他的转述显然没能让团队中唯一的女性转变心意，那位学者大半的小姐只是坐在在利用固态鲸油升起的火堆旁烧着热水，一面不停的在手抄本上写写画画。
“康斯坦丁院士？”
艾拉注意到这个称呼，随口问。
“西比拉·康斯坦丁是她在英国使用的假名。名义上，西比拉女士是剑桥大学圣约翰学院院士，曾经在神学以及古代语言学中获得学位，也有人因此称呼她为康斯坦丁修女或者康斯坦丁大师，怎样都好。”
“我最早得知她的存在就是在那所学校里。”
诺伯德解释道，
“你知道的，像我们这种程度的巫师彼此之间多少会存在一些奇妙的联系感。当时的我也相当惊讶，一位在凡人大学中研究神学的女学生竟然会是从遥远时代一直存活至今的古代先知。”
“她的存在足以让整个神秘世界的巫师学者为之发疯，我记得曾经某个时代有过名为暮光结社的巫师组织......那些人为了追寻她的遗产耗费了不知多少时间和资源，可真正的西比拉却就活在他们的眼皮底下。”
“我这一次调集人手时所使用的就是她的名义，支付一笔相当程度的赏金，雇佣求生经验丰富的人成立科考团，横跨大半个世界寻找传说中的古希柏里尔。”
艾拉看着围坐在山洞的篝火周围取暖的男人们不禁皱眉，
“你带这些普通人来做什么，难道凭你和西比拉两人还不足以探索雅拉克山脉？”
“那是神眠之地啊。”
像是回忆起了什么，诺伯德的目光闪烁，从喉咙里传来毫不掩饰的愉快笑意。
“祂们在沉眠之前都会给自己做好充分的保护吧，越是像你我这样的人就越是难以在祂们的刻意掩饰下寻找到蛛丝马迹。如果没有向导，就连找到这座山脉也很困难，它并不存在于世界地图上也没有什么独特的气息。”
“相比之下，反倒是平凡人能够察觉更多我们没有注意到的异常，他们会感到天气变得异常寒冷，作物的收获量增加或减少，日出日落时细微的时间变化并从这些异常中得到灵感。”
“不要忽略平凡人类的能力和伟大之处。”
“神性并非万能，除了少数拥有特殊权柄的存在，祂们在俯视这个世界的时候就像我们观察脚下的蚂蚁，你会注意到其中某一只蚂蚁的花纹与同类存在着什么不同之处吗？”
“即使你有这个能力，可能也不会去真正留意，而只需要一次眨眼的时间它就又混进了蚁群和草木的阴影里。”
“我们想要毁掉一个蚁群相当简单，但想要知道他们在想什么，会做什么却又是不同的事了。就像祂们永远也无法理解面对毁灭的结局，像我们这样已经有能力离开这颗星球的人，为什么会因为一些不足道的原因留下来等待末日。”
不知从何时起，艾拉总觉得诺伯德的话中另有所指。他并不只是一时的热血上头，感叹几句毫无意义的豪言壮语，这个男人......似乎正在向自己暗示什么。
“你想说——”
随着这种奇怪感受的逐渐加深，艾拉看着那个坐在篝火幻影一旁，仿佛沉浸在虚假温暖中的男人想要确定自己心中的疑问。
可这时，轻微的刺痛感又打断了她的思路，耳边回响的声音变得愈发清晰了。
似乎外界的人的确找到了什么能够与她产生联系的奇妙方法，最多再有一次尝试，她应该就能够与那个声音进行简单的对话了。
不止如此，艾拉甚至注意到污染的力量正在逐渐消退。如果能够把那两件圣物带来的可怕影响削弱到一半的程度，或许她真的有机会离开封印之间，回到她所熟悉的地方。
可这种欣喜感并没有持续多久，下一瞬少女就回过神来。末日将近，如果无法得到解决的办法，即使回到物质世界回到克拉夫特也没有意义。
少女摇了摇头，重新把注意力集中在两百年前的科考队身上。
她在那个矮小翻译的口中得知了那个身披厚实海豹皮的男人名叫赛格那，赛格那似乎已经不是第一次向冒险的发起者提起这个意见了。
这个生活在极圈周围城市的因纽特人不能理解，为什么会有外乡人选择在这种时候进入雪山，即使是他最勇敢的同族也不会愿意在这种时候冒险进入极夜圈内打猎。
他们更愿意住在生活的暖和雪屋内，享用提前储备的盐渍食物，喝上一杯热乎乎的鲸乳。
不过这支队伍支付的报酬实在是高的让人惊讶，他这一辈子从来也没有见过这么多的金子，赛格那甚至怀疑科考团的出资者，那个满脸贵气的男人可以买下他居住的整个村落。
至于其他从远方而来的健壮海员，那些受到佣金吸引参与队伍的家伙们似乎也都不是什么可以简单打发的人物。
在无法确定的时间中，篝火以外的世界一片黑暗，长距离航海带来的疲惫让人们在享用食物后沉沉睡去，这是他们抵达雅拉克山脉的第一天。
第四十一章 阶段性测试
翎将一只流光溢彩的的半透明球体沉入灰白晶体雕像前的水池中，它在接触水面的瞬间就完全融入进去，甚至没有溅起任何水花或者涟漪。
绿色，黄色，月白色的光混合这类似血丝的杂质在水面倒影中纠缠扩散，逐渐溢满杯面。