作者：Zcraft
“那是我的荣幸。”
汤姆转过头看着那个表情中露出些许困惑的银发少女。
“尊敬的威廉姆斯执行官阁下。”
“我们的入学时间只相差一届，在您担任学生会长职务的时候，我们曾经见过许多次面。”
他在脸上堆起笑容，用一种感怀往事的口气说道。
“我是汤姆?米勒，不知道你是否对这个名字有过印象。”
艾拉穿着一件类似宫廷法师袍的白色长裙，佩戴着燃烧火焰般的灰色晶体头冠以及同色披肩，整个人的气质变得更加尊贵冷漠。
这是神国规则的某种具象化，她的形象不自觉的靠近了自身尊名所描述的样子。
艾拉努力的回想着对方的名字。
这一幕似乎曾在许多年前出现过。
她能够肯定的是，对方应该是自己在学生时代见过的某个魔法学徒，但却无法回忆起更多的东西。
“也许你说得是真的，我的确有一些模糊的印象。”
“不过……算了。”
片刻后，少女放弃了继续回想的打算，用一根材质类似骨骼，顶端镶嵌着黑色宝石的权杖点了点地面。
汤姆的眼前一花，发现自己身处于高大的黑色宫殿中。
这里的环境与整座岛显得格格不入，材质不明的纯黑色光滑地砖上，随处可见散落的着贵金属和华丽珠宝。
银发少女端坐在由不同生物骸骨构成的王座上，背后是由无数怪异圆环组成的歌斐木之树。
她俯视着空旷大殿内的渺小身影，语气逐渐失去温度。
“不管你是谁，解释一下吧。”
这么说着，艾拉的手中出现了一只做工粗陋的木偶。
汤姆这才感到胸前的口袋一空，原本放在那里的东西不知什么时候就已经消失了。
“米勒先生，你的身上为什么会有那个男人的……为什么会有尤利西斯?菲利普的东西?”
第一百四十三 为了这个世界
无形却巨大的压力让汤姆连一根手指也无法挪动，他从一开始就很清楚，自己在执行官的面前不会有任何反抗机会。
这里的一切都在她的掌控之中，当汤姆带着明显存在异样气息的替身木偶进入这座岛屿时，国度的主人就已经注意到了他。
所以即使是现在这样的处境，也多少在汤姆的意料当中。
可即使早已做好了心理准备，本能的恐惧还是让他一时间无法做出应答。
“也许我该给你一些小提示，好让你清楚自己究竟都做了些什么。”
少女的身体微微靠后，随意的靠在王座上。
“是他让你来的。”
这句话，艾拉用的是陈述的语气。即便再欠缺常识，汤姆这种层次的巫师也不至于犯下这样愚蠢的错误。
即使他因为某种原因成了菲利普的人，想要在这里获取一些情报也没有必要随身携带一个会暴露自己的替身木偶。不要说在神国中瞒过艾拉，即使是其他一些相对重要的地方也会有探测魔法道具的结界。
他的出现显得过于刻意了，刻意的让人一眼就能看出来他是故意这么做的。
“尤利西斯大概认为我和他之间不可能进行友好的交流，所以就为自己找到了一位信使。只可以理解，也很像他的作风。”
“我只是不知道，光荣的执行者什么时候开始从事这种副业了?”
艾拉冷笑着讽刺道。
身为执行官，她对背弃誓言的叛徒没有任何好感。
汤姆却有些艰难的抬起头，正面对上了那有些轻蔑的冰冷目光，表情严肃。
“威廉姆斯主席——不，执行官阁下。”
“我从未背弃自己立下的誓言，尤利西斯?菲利普并没有帮助我屏蔽白银旗帜的影响。我还活着这件事本身就证明了，我依然愿意履行誓约，守护这个冰层上的世界。”
“哪怕冰层现在已经布满裂痕。”
他的目光没有丝毫动摇，所说的每一句话都是发自真心。
这种说法让艾拉轻轻摇头，她的语气并没有因此变得和善。
“我看过有关那次任务的报告，米勒先生。”
“半个月前，为了避免那场战争的规模继续扩大。代理执行官曾经派遣了一位资深执行者和足够的战力作为使者，代表我们的意志去面见那位拿破仑三世皇帝。”
“任务很顺利，不管是法国皇帝真的接受了我们的条件，又或者是那位巫师的精神类魔法出色，顺利的完成了暗示，我们都得到了拿破仑三世的许诺和亲笔密函。而一位强大可靠的英灵战士将会留在色当镇保护他的生命安全，有这样的护卫，即使是数百门凡俗世界的火炮齐射也无法对他构成丝毫危险。”
一封用料考究，已经被拆封过的亲笔信被具现在少女手中，它的尾部有象征着皇室的蓝底金边雄鹰纹章。
它转瞬之间被灰白色的火焰吞没，变成几点发白的灰烬。
“可拿破仑三世还是在王国的炮击下不幸死亡，就连那位有着名字的特殊英灵也没能保住他。”
“我们的人后续检查过色当镇的镇地和废墟，可是却并没有找到英灵战士或者她的残骸。虽然这让我们确信了色当战役中存在着极高位格的神秘因素影响——但一切都已经太迟了，世界大势因此改变了，就像是另一场无形的浪潮。”
艾拉弹去指尖的灰烬。
“不巧的是，那次任务的负责人正是你，汤姆?米勒。”
“我猜，你就是在色当镇遭遇了尤利西斯吧。他说服了你暂时隐瞒这件事，让我们错过了进行干涉的最后时机。”
“有关这件事，还有什么需要补充的吗?”
她的猜测几乎就是事件的原貌了。
这让汤姆回想起在那片温室花园中的对话，那一次的他同样被完全掌握了主动权，甚至落入了明知的陷阱，通过自己的思考得到了那样的一个答案。
的确只有这样的存在才能互为劲敌……只有他们才……
沉默片刻后，他吐出一口气。
“没有了，您的判断十分准确。”
在他的眼中，执行官小姐的脸上逐渐失去了所有表情，就连冰冷的笑意也无法维持。
“所以，你出卖了自己的同僚是为了保护这个世界?”
汤姆的回答果断，没有一点犹豫。
“是的，但我并未出卖同僚。”
“你隐瞒消息，让数十万军队和平民死在炮火下是为了保护这个世界?”
这一次，他表情黯然，沉默了好几秒。
“……是的，我很抱歉”
“战争的规模失去控制，更多国家直接参与或者在幕后蠢蠢欲动，死者的数量将会突破百万甚至更多——也是为了保护，这个浮冰上的世界?”
最后一次，汤姆露出疲惫的微笑。
“是……如您所见。”
艾拉慢慢坐直了身体，把手指搭在权杖镶嵌着黑色宝石的顶端。
巨大的压力开始在王座周围酝酿，主人的怒火让整个国度都开始震颤共鸣。
宫殿外，道路两侧怪树上的火苗顿时蹿高了十余米。天空中的冻云开始旋转，在沉闷的雷鸣中，那些飘落的灰烬和雪花变成了一丛丛灰白色的火雨。
骷髅们纷纷停止忙碌匍匐在地，它们向神祷告恳请祂平息自己的愤怒。
少女的声音重新变得平静而温和，但内容却已经极度危险。
“现在，给我一个不杀你的理由。”
汤姆摇头，
“我的生命无关紧要，即使为了赎罪而死也无法抵消我犯下的罪恶……我必须把他的意志传递给你，因为你们同样是人类世界的守护者。”
“战争与死亡并非尤利西斯的目的，它是一场巨大仪式的准备阶段……”
于是汤姆?米勒毫无保留的说出了自己已知的部分，包括使徒和选民的由来，以及菲利普的狂想。
艾拉的表情一点点变得错愕，因为巨大的震撼而陷入呆滞，一时间甚至连意识中神性的部分都有所减弱受到情绪的压制。
菲利普的疯狂计划超过了艾拉的想象。
“他想要……放弃这颗星球。”
她本能的想要驳斥，张口却什么也说不出来。
因为理智告诉她，这的确是目前最稳妥，最有可能成功的方案，也很有可能是这个世界——不，是人类最后的退路。
可是……羽化过后的人类，还是人类吗?
她回想起曾在虚无世界中与自己对峙的神父，一时间无法得到答案。
第一百四十四章 每个选择都有代价
在冗长的沉默过后，暴风雪逐渐平静下来，宫殿也停止了摇晃。
艾拉看起来有些疲惫，拒人千里的冰冷消失了，她的脸上更多了一些普通人的味道。
“他想从我这里得到什么？”
艾拉最终选择不再追究汤姆·米勒和他背叛的事，在一定程度上做出了妥协。
眼下的局势已然经不起她和菲利普的另一次争斗了，每一点希望对这个世界都是至关重要的。
这让艾拉感到发自内心的疲惫与无奈。
在掌握的知识与所处层次达到如今这种地步后，她反而不能像过去那样凭着自己的意志去行动了，因为她每一步做出的选择都会牵动无数人的命运。直到今天，她开始真正理解了克莱斯特和他那些看似不可理喻的抉择。
汤姆并没有因为对面的态度转变而感到放松或是庆幸，种种不同的情感最终汇聚成无声的低叹。
青年表明了来意，