作者：Zcraft
海德点了下几枚银制的先令，漫不经心的回答道，
“啊，当然不，就只是单纯的闹鬼。”
汤普森瞪大了眼睛，
“我几乎以为你真的是一个平凡世界的学者。”
“怎么可能。”
海德摊开手，他读出了汤普森眼中的疑问，解释道，
“虽然那些所谓的科学依据是我胡扯的，但那些也不是什么全无根据的谎话，他的房间确实很少通风，而且光线很暗，这对身体的确不好......我们的身份是警察而不是牧师，这种解释肯定比闹鬼要合适吧？”
经验还不够丰富的联络员目瞪口呆，一时之间竟然什么也说不出来。
良久之后，他才缓过神来。
“好吧，总之任务已经完成了，我会把你们送到联络点，之后就只要把制服和马车还给警局——”
“暂时还不能。”
翎打断他，表示要暂时征用马车和制服。
“我们现在要去三十英里外的剑桥镇，任务还没有结束，不过你可以先返回联络点，接下来的事不是你能插手的，嗯......之后我们会把马车送回来。”
汤普森悄悄地吞了口唾沫，他的直觉果然是正确的，能让克拉夫特出动整整三位执行者的任务不会是简单的除灵。
他没有多说什么，在经过街道的下一个拐角时下车，并招呼走那个负责驾车的警员，他担心后续的任务会对普通人造成危险。
“这不符合规定吧？你打算做什么？”
海德小声的说。
“还记得泰勒先生的话吗？诺伯德·威廉姆斯是剑桥大学历史系的毕业生，那里也许存在什么线索，我们还有六天的时间，不能白白浪费。”
“可为什么非要用这辆马车？我们自己也可以租一辆，这会带来不小的麻烦——而且你会骑马吗？”
海德一连说了几个问题，并觉得她有些不可理喻。
“首先——”
翎指了指自己的银色臂章，那代表着见习督察的职务。
“穿着警员的制服，我们能更方便的查阅学校的档案。其次，那些麻烦会有家族同盟的人解决，这是影子所谓的福利待遇，最后，我会骑马。”
说着，她推开车厢，走了下去。
影子不怀好意的笑了笑，
“三十英里确实超出了我使用‘门’的极限......不过，你也变得很熟练了呢。”
翎并不打算理她，翻身上马，并握住了缰绳。
——
剑桥镇位于伦敦以北三十英里，虽说是镇子。但规模庞大，人口超过万数，可以算的上是一座小城市了。
穿过大理石走廊，三位警官在档案管理员的带领下来到了档案室，眼前数量惊人的无数纸质档案让他们陷入呆滞。
海德转过头，看向那个头发花白的管理员，
“你暂时离开吧，这涉及到一起重大案件。”
因为档案中包括不少贵族和教会成员的资料，管理员本能的想要拒绝，但眼前那个年轻人瞳孔忽然变得如同深海，在一阵轻微的眩晕后，他闭上嘴，选择了和上一秒截然不同的行动。
“难以置信，那个校长竟然知道克拉夫特，甚至还认识克莱斯特？”
在老人离开后，海德松了口气，有些难以置信的感叹着。
“的确出乎意料，但这也节省了我们很多麻烦。”
说着，影子挥了挥手，让大量的档案浮向半空，并展开自行翻动。
这当然要使用魔法，否则的话他们再找三天也未必能得到线索。
十多分钟后，影子让那些档案飞回原处。
“我查了近两百年的资料，在历史学科中总共只有七十五个诺伯德，其中有十二个是女性，筛选后能符合亨利描述的有三位，我个人觉得是他。”
影子让其中一本满是灰尘的书籍漂浮过来，并自行翻动到某一页。
“诺伯德·霍尔，他是1739年的毕业生，大概是......一百一十四年前。”
说着在影子的动作下，纸袋中飞出了一张当年的毕业照。
“你们看，这张脸是不是特别熟悉？”
她指着其中一个发色显眼的青年，那是曾在亨利的旧相册上出现过的面孔，只是显得更加青涩。
毫无疑问——那正是大学时代的诺伯德·威廉姆斯。
第十五章 老师
“以上是全部内容，执行官先生。”
霍华德·尤瑟夫接过了报告，那里是有关艾拉·威廉姆斯身世的详细资料。
他背对着夕阳，坐在湖边木屋中的安乐椅上。
“回去吧，我已经不是执行官了。”
汇报者恭敬的行了一礼，然后离开木屋。
木屋中现在有三个人，弗雷德·墨菲斯特和斯特劳·贝鲁赛各自站在房间的一角。
“那个名叫诺伯德的男人在九十多年前就死了，用遗骸占卜的结果表示他确实是艾拉的父亲，这么一来，艾拉·威廉姆斯的确可能是和邪神相关的东西。现在可以排除前两种猜测了，她必然是被放逐到了物质世界以外的空间。”
弗雷德抚摸着他的短须，但似乎过于用力了些，不小心拔下了好几根。
那位执行官近些日子好像苍老了一些，他只是沉默的靠在安乐椅中，什么也没有说。
“是时候放弃了吧？霍华德。”
斯特劳·贝鲁赛难得的有些严肃，
“人类无法到达那种世界，而且只我们无法观测到彼岸，只有出于自身意愿的人才能派上用场——我不可能放任我的儿子用药物变成食尸鬼，弗雷德也这一点上也一样，而那具人偶也已经明确提出了拒绝。”
“我......算了，他说的没错。”
弗雷德也对此表示认可。
尤瑟夫十分平静，好像眼前的一切都与自己无关，他回答道，
“由我来吧，艾拉是我的学生。”
“霍华德！”
斯特劳重重的用那支白金手杖在地面顿了一下，木质地板的闷响在空气中回荡。
在这个瞬间，斯特劳已经动用了魔法，那种沉闷的声波中蕴含着奇特的力量，会让人被迫屈服于施术者的意志。
这种强制力十分可怕，海德即使拥有炼金道具的辅助，也不可能达到这种程度。
“她连人类都算不上，只不过是你捡来的，一个和邪神有关的危险生物！你应该知道，在当下的局势中，自己的存在意味着什么！”
可尤瑟夫像是没有受到任何影响，他只是看着窗外湖面上飞掠而过的水鸟。
他从口袋中取出一只黑色的木盒，当它被打开时，所有人都能感到到一股无法描述的心悸。
躺在木盒中的是一截，干枯萎缩的，带有血迹的黑色脐带。
尤瑟夫收回目光，用两只手指拈起了它。
“希望味道不要太恶心。”
说着，他笑着把脐带丢进了嘴里。
他吞下脐带后似乎没有什么特殊的变化，但直觉却让另外两位巫师感受得到，尤瑟夫在这一刻已经异化成了完全不同的什么存在。
“你疯了！即使你能在其他空间找到艾拉，或许还不够强大的她能有机会返回物质空间，可你绝对不行，以你现在的状态，降临的难度绝对不会比神子更小！”
斯特劳悚然一惊，没能来得及阻止前者的动作，气急败坏的大吼着，这实在是难得在贝鲁赛脸上出现的表情。
尤瑟夫看了看自己的右手，那里似乎正在慢慢变得透明，他想了想从脖子上扯下一枚挂饰，并抛向弗雷德。
“把它交给阿道夫，就说是我的意思，等艾拉回归之后，在必要的情况下保护她的安全。”
弗雷德咧开嘴，露出狼人般森白额牙齿。
“我会的，并且我现在也对你做出这项承诺。”
霍华德·尤瑟夫点了点头，再次把视线投向窗外。
太阳此时已经快要下山了，春风吹拂过湖面，将夕阳的余晖搅乱，那是一幅十分安静的景象。
是从什么时候开始的呢，把那个学生当做是自己的孩子？
尤瑟夫微阖双眼陷入回忆，是在那片燃火工厂中看见那有些熟悉的眼睛？又或者是任务结束后返回葛拉弥斯的时候，看见那孩子的有些期待的笑脸？
时间太久了，我已经不记得了。
夕阳透过窗子，红漆的木椅上变得空空如也。
——
在雪之国的卡洛汀镇，
霜砂之月刚从天边出现，天色还没有完全变暗，紫色的光晕让天空显得有些虚幻。
艾拉和莉莉刚从市场上返回，除了一些当地风格的服装和更多的魔法材料外，艾拉还购买了一只风格和尤瑟夫那本类似的羊皮笔记本以及羽毛笔。
在和醒来的艾希礼打了个招呼后，她没有享用晚餐就迅速返回自己的房间，开始在笔记本上记录下能够回想起的记忆。
回想起在街道上察觉的异样感，可以确定的是，不管是因为雪之国的特殊环境还是别的原因，她的记忆缺失在逐渐模糊并流失。
或许这会是一个漫长的过程，但危险之处在于它的无法察觉性，在一个小时后，艾拉把所能想到的重要事物和关系全部用图形或文字记录了下来。
如果有必要的话，她还打算在之后开始写日记。