作者：Zcraft
“不，这显得更寒酸了，我记得雯德尔的宫廷法师两只手带满了戒指。”
这又是和艾拉的认知相悖的事，一般没有巫师愿意携带复数的炼金道具，仅仅一件的副作用就足够头疼了，超过十件的话可能连正常生活都很难办到。
这让她稍微有些在意，不过也正好可以借此多了解一些雪之国的信息。
就在艾拉打算开口之前，卡洛汀镇上的街灯熄灭，时间已经接近凌晨。
“时间不早了，我们早点休息，明天还要赶路。”
艾希礼催促着，因为比预计的行程晚了半天，时间变得更加紧迫了，他们需要在五天之内感到冬之城雯德尔。
艾拉决定把问题留到明天。
——
次日上午，在离开山地后，道路变得宽阔了许多。虽然依旧看不见太阳，但下雪的时间也多集中在夜间和清晨。
“莉莉，能和我说一些雪之国的事吗？”
艾拉和莉莉并排坐在马车的一侧，艾希礼则是躺在另一侧休息，在早上使用药物后，她的体力耗费了很多。
“可以是可以，但你具体想知道什么？”
“嗯......历史，宗教，风俗之类的？”
莉莉想了想，然后开始组织着语言，
“那就从头说起吧，雪之国建国已经有七百多年了，我们是位于北地中心的最大的国家，国王自始至终都是伟大的雪之王陛下——”
“等等。”
艾拉打断了她，
“自始至终的意思是......雪之王陛下已经七百多岁了？”
“当然，陛下是长生种，这没什么可奇怪的。”
长生种？艾拉不是没有听说过这个名词，在克拉夫特的记录中，世界上确实存在过极为长寿的种族。
比如精灵语的创始者高等精灵，一些特殊的危险生物或者是被视为禁忌的秽血种。但它们大都在历史的长河中湮灭，即使是相对活跃的秽血种应该也有近百年没有相应的记录了。
莉莉和艾希礼无疑是人类，这么说的话，雪之国是非人种族建立的人类王国？又或者在大型的都市内也生活着其他智慧种族？
莉莉有些奇怪的看着艾拉，然后继续说，
“和世界上大部分国家一样，我们信仰着大神诺登斯，祂是无所不能的父，永恒的深渊之王，居于月亮上的造物主。在雪之王陛下的诞辰上，他也会派遣使者前来送上祝福......”
“那是什么意思，某种象征仪式吗？”
“为什么这么问？使者当然是从诺登斯大人的宫殿前来，并送上贺礼与神明的祝词——”
过于震撼的冲击让她陷入了呆滞。
神明会派遣使者为雪之王的诞辰送上祝福。
即是说，这个世界存在神祇，而且那并非是抽象概念或者信仰符号，在莉莉的描述中，祂是真正行走在陆地上的神祇。
“无所不能的父，
永恒的深渊之王，
居于月亮上的造物主。”
这种三段式的尊名描述毫无疑问指向某位神祇。
何谓神祇？这在神秘学中没有定论，克莱斯特从来没有在他的神学课上给出过确切答案。
他在几年的时间内，只是让学生了解各种彼此矛盾的主流观点，并让他们根据各自的理解写出论文。
在使用魔法仪式的过程中，每个巫师都能够隐约察觉到巨大的存在，但那也仅仅是无意识的力量团块。
根据神话中末日的描述，曾有神学家提出过这样的观点：
现代魔法师所谓的神，只不过是神代残留的些许力量，这种观点的本质即是——诸神已死。
除邪神以外，世界上已经没有真正的神祇了。
而邪神处于某种困境之内，危险生物乃至神子，是祂们用以侵蚀现实世界的触角。
艾拉的观点与之相近，近距离接触过邪神子嗣的她，曾清楚的感受过那与普通祈祷对象的决定性不同。
就像阿布霍斯之子，火山口的无名神子，也比如......亚弗姆。
既然如此，那雪之国所信仰的，依然行走在大地上的诺登斯又是什么？
祂是神代幸存下来的神祇，亦或是——
第十八章 天授之城
今天已经是旅途的第四天了，在离开卡洛汀镇之后，队伍又陆续经过了几个城市。
它们分别是安娜阿姆特，海普提卡和法丽莎。根据莉莉的说法，包括卡洛汀镇在内，这些城镇的名字都来自于与雪相关的花卉，这算是雪之国为城市命名的奇异风格。
它们各有特色，但队伍最多只停留一晚，补给食物和马匹的草料，就会在第二天清晨匆匆离开。
值得一提的是，法丽莎的熏雪貂肉很有特色。
那是由松针和香树皮熏制一周制成的风味品，配上当地特有的梨酒烹煮，口感很有特色。
在旅途中，莉莉·贝尔每天都会抽出一个小时给艾拉介绍雪之国的历史风俗，以及这个世界的神话传说。
“与其说那是神话，倒不如说是历史。”
莉莉纠正道，一面解释：
“做为长生种的雪之王陛下见证了漫长历史中的一切，所以把那些瑰丽的故事说成是历史要更加恰当。”
“在七百多年前，陛下率领五十位骑士在冰原上战胜恶魔并肢解了它，它的头颅和心脏被奉献给了诺登斯大人，四肢落入深谷，恶魔胸前的宝石则被制作成权杖。
“做为给予信徒的赏赐，诺登斯大人命令传奇的古老城市雯德尔从雪山中升起，并成为了一国的首都。恶魔的流淌在大地上的血液充斥着剧毒和诅咒，于是王降下了永世的冰雪，将一切覆盖，这就是雪之国的由来。”
说着，她撩开马车的布帘，这里已经在冬之城脚下了。
队伍正行走在巨大的透明桥梁上，整座桥似乎都是由深蓝色的坚冰所组成。
这座冰雪之桥是如此宽阔，即使是让十辆大型马车并排通过，宽度也绰绰有余。
紫色的霜砂之月悬停在天空中央，它距离雯德尔是如此之近，整座城市简直就建立在月亮的下方。
虽然已经是夜晚，但紫色的光辉在冰桥中反复折射，竟然散发出耀眼夺目的光辉！
这是因规模带来的壮丽与精美艺术的完美结合，在月光下，大桥上的复杂花纹变得清晰，描绘史诗的浮雕和大量复杂的蔷薇花纹几乎覆盖了整个桥面。
桥梁两侧是高耸如云的山峰和断崖，深蓝色的桥面下，是深不见底的裂谷，这座由坚冰制成的神话之桥竟然搭建在万丈深渊之上!
但如此景象却最多只能吸引来客，一瞬乃至数秒的视线。
因为在大桥背后，有着更加壮丽且宏伟的冬之城雯德尔。
艾拉为眼前的景象所震撼，在她的眼中率先进入蒸汽时代的伦敦无疑是当下最宏伟的城市，但它却还远远不能和冬之城雯德尔相提并论。
正如神话中所说的，这是天授之城，是神祇在雪山中升起的神话都市。
换而言之——那是绝非人力能够建成的。
在坚冰大桥的尽头，是雪花状的巨大建筑，半圆形的拱门被开在雪花的底部。
穿过拱门沿着阶梯向上，才是真正的冬之城外围，在宽敞的城门两侧是高达数百英尺的巨大雕像。
那是持剑的骑士像和头戴兜帽的祭祀像，盔甲上的纹章和长袍上的复杂魔纹，都被事无巨细的一一雕刻出来，巨大的雕像浑然一体，并非拼凑而成。
风格古典的城墙由一种不知名的白色石料建成，它们和冰雪堆叠在一起，无法分辨出彼此。
城市自城墙向上延伸，在三道坚固的六角城墙内，是直入云霄的王城。
高大复杂的建筑群覆盖着巨型雪山的山顶，正如传说所言，冬之城雯德尔由大神诺登斯赐予，升起于雪山之上！
在城市的上空，如同幕布般的极光披散而下，犹如瀑布高悬，弥漫着白色雾气的城市被包裹在一层如梦境般虚幻的光影里。
闪烁着寒气的冰蓝灯光如同夜空中的繁星。
纯白的，盛开着剔透冰花的树木生长在街道两侧。
极具古典罗曼风格的建筑群一直延伸向视线的尽头，其中最为瞩目的是一座巨人般的宏大建筑，它远比周围的建筑更加高大，威严。它比城门前的雕像更为巨大，粗大的石柱上是半圆的穹顶，穹顶上覆盖着和冰雪同色的细碎宝石，月光在建筑上方折射出奇异的光晕。
那是雯德尔的王宫，雪之王的住所。
马车中的莉莉把目光投向那座城镇，开始哼唱起来：
“远行的人啊，你永远也无法遗忘，
紫月下的雪花之门，
闪烁光辉的蓝冰大桥。
不论你欲往何方，雯德尔仍在雪山之上。
无论你所在何处，雯德尔仍是汝之故乡......”
艾拉注意到莉莉的眼角有些湿润，尽管见到了这座城市，但她却还是陷入了某种奇特的感伤之中。
“我也不知道为什么。”
莉莉笑了笑，声音听起来似乎没有以往那么开朗。
“从很久以前开始就是这样——算了，回到这里总是让人开心的。”
是啊，回到故乡总是让人开心的。
艾拉笑的有些落寞，
这座城市的确无比美丽，离开此地开始旅行的人们或许会像歌词中一样，将它当做某种寄托吧？
这一定是值得骄傲和铭记的地方，对久居于此的人来说的确如此。
但艾拉的故乡却不在这里，对她而言，这只是个如同梦境般虚幻且遥远的地方。