作者：泰坚
至于机械修会的铸造舰和真理修会的科考船等后勤船只，则不列入战斗舰船计算。
统御贤者贾法尔带来的舰队由约艘战舰组成，在规模上要远小于第13远征舰队的同时也没有能够与殿英女杰相媲美的大型船只，只有一艘长约15公里的超大型巡洋舰作为旗舰主力。
第13远征舰队在体量上无疑碾压安塔克斯的叛变者，但艾利乌德却丝毫不敢掉以轻心，因为在这里不止有人类帝国的忠诚者和背叛者，还有名为“太空死灵”的恐怖敌人存在。
与安塔克斯上的工业机械一样，由活体金属铸造身躯的太空死灵也被粘土艺术家视为无机体生命。
被赋予灵魂成为自由人的它们和安塔克斯上的机油佬一样成为了粘土艺术家的狂热信徒，一艘艘死镰战舰上也有著同样由5条线段构成的镂空之环，那是粘土艺术家的象征。
因此，太空死灵与叛变的机械教在一定程度上可以视为同一阵营。
这不是一个好消息。
太空死灵的舰船战力无法用装甲和火力规格来简单衡量，这些由活体金属铸造而成的高科技船只无论是战舰性能还是其可选择的战术类型都对帝国船只碾压之势，艾利乌德根据约书亚提供的性能参数得出的结果是;
7艘帝国重巡只有以自身全灭为代价，才有可能折断太空死灵的一柄死镰。
这还是这些中旬都在远征出发前经受了机械修会和真理修会不惜成本的战争改造的结果，换做其他常规帝国海军军舰打出的战损比只会更加难看。
这时，技术顾问约书亚已经从他的科考船上返回了殿英女杰号，并带来了一个坏消息：
“刚刚有4艘相当于帝国重巡的‘镰刀’级收割舰和与护卫舰类似的‘豺狼’、‘挽歌’级袭击舰运用无惯性引擎从薄弱处穿越了我们的包围圈，与原先的死镰舰队汇合了。情况不容乐观，战团长。”
现在的阵容就已经很难打了，又来……
艾利乌德叹了口气，看向刚走进控制室的技术顾问：“如果要完全消灭掉叛变的安塔克斯修会和这支太空死灵舰队，伱认为我们需要付出多少代价？”
“嗯……这个问题的答案会有些动摇军心。远征舰队和他们很可能会同归于尽，只有殿英女杰号和我们的船只能够逃生。”约书亚说道。
艾利乌德点了点头。
话锋一转，约书亚又接著说道：“但其实我们大可不必和对方发生冲突，你注意到了吗？无论是安塔克斯修会，还是自由人太空死灵，都没有对我们直接表露出敌意——太空死灵甚至接了我们一轮舰炮集火都没有还手。”
塞涅里欧这时接话道：“如此看来，我们应该是被动卷入了一场与亚空间之神的交易之中。”
“不错，你居然也看出来了。”约书亚点头道：“这里距离远东边疆不算远，还没有超出超远距离通讯阵列的信号范围，我刚才与领袖汇报了这件事……”
艾利乌德顿时来了精神：“弹星者怎么说？”
“他说这是一场交易，交易完成后我们整备好队伍直接走就是了。粘土艺术家是个体面神，不会拦我们。”约书亚说。
“就这样？”
“就这样。”约书亚颇为自信道：“与神的交易总是如此荒谬，记得之前太空死灵播放的那首短诗吗？那就是交易的内容。”
“被粘土艺术家点化的机械生命在觉醒自我意识后，便获得了支配自己生命的权利。”
“如果它们选择离开，我们便要承受数艘战舰离队、远征舰队编制受损的代价。”
“如果它们选择留下，我们便可以得到由觉醒自我的高级机魂掌控的太空战舰，舰队的整体实力大大提升。”
很清晰的逻辑，很合理的交易，甚至有些过于合理了。合理到让艾利乌德有些不敢相信，这样的交易内容居然出自一位神明之手。
——在这个宇宙，神一直是恶的代名词。
“无论你相不相信，这就是领袖的原话。粘土艺术家是一位讲信用的神，和胡搅蛮缠输不起的混沌有著本质上的不同。”约书亚最后说道：“只要我们在与粘土艺术家的交易中按规矩办事，不破坏祂定下的规则，就不会有什么危险。”
字面意思，没有危险的前提是不破坏规则。
“神皇在上……”塞涅里欧双手捂胸，满目错愕：“我都干了些什么？！”
艾利乌德有些懵：“你都干了些什么？”
“首席智库长要求我杀死所有选择背叛帝国的战舰机魂，我照做了。”约书亚平静地说道：
“我麾下的暗影女妖使用噬灵毒素毒杀了每一艘选择脱离舰队的战舰，被刺杀的机魂都在极端的痛苦中挣扎死去，无一幸免。我也收集到了许多宝贵的实验数据，对噬灵毒素的下一步的改良也有了方向……”
约书亚挺感谢塞涅里欧的，没他开口为自己提供正当理由，真理修会平时可找不到那么多高级机魂做实验材料。
至于这么做会造成什么后果，有首席智库长担责。
忽然，从安塔克斯修会舰队那边发来的通讯信号变得如暴雨般密集，数不尽的波频噼头盖脸地砸向了殿英女杰号的信号接收器。一直静静停止在包围圈中静待交易结果的死灵舰队也躁动了起来，自由人太空死灵向背信弃义的远征舰队发来了一段新的讯号。
“安塔克斯在对我们说什么？”艾利乌德问。
“他们在骂脏话。”殿英女杰回答道：“好难听的。”
还未等殿英女杰将太空死灵发来的新讯号翻译完毕，一束幽绿的能量弧便如一条长鞭般抽打在了光荣之征号主力艦的虚空盾上，荡起阵阵剧烈的波浪。
自由人发动了进攻。
紧接著是一阵阵刺穿黑暗的舰炮齐射，安塔克斯机械修会也在同一时刻发难，他们的攻击是如此刁钻而又如此致命，这群为人类帝国打造了无数战争机器的机神仆从太过了解帝国战舰的舰体构造。炽热的等离子体和高爆弹药间夹杂著针对虚空盾的缓速飞行鱼雷，它们将自身掩藏在五光十色不断明灭的炮火中缓缓靠近远征舰队的船体，宛如一个个藏身迷雾之中的隐匿死神。
“偏转航向！所有舰船立刻以最快速度躲避袭击，不必顾虑女武神，她比你们任何人都更加坚韧！”战团在舰队内通讯频道中怒吼。
他命令其他舰船火速散开让女武神来承受这第一轮打击，这不是什么个人英雄主义的逞能，而是基于客观事实做出的理智举动。
殿英女杰号装配了包裹全船的零素装甲和多层结构的虚空盾、灵能护盾、暗物质偏导护盾，这样的身板就是用来抗伤的，称她为人类帝国最硬的船只也不为过。
而且肉得一逼的同时伤害还高。
殿英女杰号横过庞大的船体为远征舰队抵挡炮火的同时，对敌一侧的侧舷火力也开始了自己的反击。
装配在船体左侧的一排排新星炮阵列和毁灭者鱼雷在舰载AI的精密操控下不断发射。舰首下挂的聚焦阵列抓住了一艘企图冲脸的太空死灵“豺狼”袭击舰。
下一个瞬间，苍蓝的电流贯穿了这艘由活体金属打造的高科技战舰。
这是安塔克斯战役中第一艘被击毁的舰船，殿英女杰拿下战场首杀。
“居然，一炮就……”就连做出该作战部署的艾利乌德此刻也迟疑了，他不禁看向了一旁的约书亚，问道：“殿英女杰舰首下挂的武器是什么？那束电流……太空死灵的战舰为什么只是被正面命中一炮便完全瘫痪了？”
“天云闪电，一种具备分解、穿透性质的混乱能武器，能够无视护盾和装甲直接对船体本身造成伤害，但更详细的信息我就不知道了，我是搞生物学研究的。”
满脑子都是新收集到的毒素实验数据的约书亚用有些敷衍的慵懒语气为战团长的疑惑作出了解答：
“比这更高一级的穿透武器叫做聚能电弧，一炮便可以干穿一艘全副武装的兽人战争旗舰，射程也更远——准确来说远到可以跨星系执法。但龙骨结构的女武神塞不下那么粗的炮管，只能下挂更低一级的‘天云闪电’。”
然而即使不是最高规格的武器，在如此近距离脸接一发来自女武神级战舰的真伤穿透打击，太空死灵的战舰便也与寻死无异。
第184章 物质解压器
约书亚的求助信息传回远东边疆时，罗素正和科罗尼艾一块在位于北部星带的艾琳西亚星区追剿一支仗著网道四处流窜的黑暗灵族海盗。
不出意外的话灭掉这支海盗后科罗尼艾便可以以艾琳西亚星区为跳板，在二十年内完成梦魇座大空洞北部的清理工作，实现对约占整个远东区域1/4体量的北部星带的实控。
然后罗素的规划就不出意外地出意外了。
“元帅元帅！不好了不好了！约书亚跟随的第13远征舰队和粘土艺术家的追随者打起来了！”
灰风带著这个突如其来的坏消息颤颤巍巍地穿过布满细密的粉红色触须的生物质运输管道，匆匆忙忙跑进了“受刑之母”号生物母舰的胸腔。穿过瓣膜进入母舰腔室后，它看见了意外的一幕：
“欸？科罗尼艾你怎么跪在地上？”
灰风不解地看看坐在血肉王座上单手扶额不说话的罗素，又看看跪在罗素面前五体投地的科罗尼艾，心里更疑惑了。
“我犯错了。”科罗尼艾跪在地上一动也不敢动地回答了灰风的问题，娇软的声线微微颤抖，听得灰风浑身直起纳米疙瘩。
“你犯什么错了？”灰风接著问。
科罗尼艾沉默了，这对它来说似乎是个难以启齿的问题。
灰风转而将困惑的目光投向了血肉王座的方向，罗素无奈地和灰风对视一眼，心有余悸地说：“它刚才想用尾巴上的刺针扎我……你知道里面有什么的。”
尾巴上的刺针？灰风愣了一下然后猛地反应过来，心里对科罗尼艾的小小同情顿时就没有了：“明明是我先来的……”
“你这是什么意思。”罗素用不可置信的眼神看向灰风：“你又不需要依靠获取基因信息来自我进化。”
“嗯？”灰风震惊了：“原来是为了这个？”
情况好像和她想的有些不一样。
“嗯，就为了这个。科罗尼艾刚才跟我坦白了。”罗素说这话时十分心累：“虫族会通过吞噬其他种族的生物质来获取遗传信息，汲取其中的长处写入自身DNA，以此完善自己的基因实现进化。”
跪在血肉王座前五体投地的科罗尼艾小心翼翼地抬起头，小小声说：“主人是我见过的最强大的生物个体。从第一次遇见主人的那时起我就在构想，如果能获得主人的基因，我究竟能够产下多么强大的虫族个体，我的生命层次又会升格到怎样的高度呢？”
但在物理意义上吃掉主人它是万万不敢的，科罗尼艾只得开始谋划如何从生理意义上吃掉罗素。
科罗尼艾为此捏造了数个符合成年雄性人类审美的的雌性躯壳，反复调整了体态和容貌上的细节试图打动主人，但奈何罗素完全不吃这套，几十年过去了它都没能得到半点有用的基因片段——罗素连头发和皮屑都没掉过，它太伤心了。
“这其实是为了防范有人针对我的基因研制生物病毒，你知道的，我的物质身体十分脆弱，对实体宇宙的物理伤害缺乏抗性。”罗素开导道。
还有半句话他没有说出来——他最大的防范对象就是科罗尼艾，塑命虫后在基因工程学上的造诣，即使是机械修会中地位最为崇高的生物贤者也难以企及。
看著跪在地上涩涩发抖的科罗尼艾，灰风也没脾气了，它走到虫后身边蹲下，解释道：“科罗尼艾你其实有些想当然了哦，元帅的身体只是没有经过任何生化改造的普通人类而已，你去法雅随便找个人讨根头发，收集到的关键遗传信息都跟元帅没有什么区别。”
科罗尼艾没有说话，灰风觉得它大概率没有听进去，看来收集不到罗素的基因它是不会罢休的。
罗素则在考虑要不要拔根头发幻灭掉科罗尼艾这不切实际的念头，自己珍藏两百多年的处男之身总不能交给大虫子，那样未免有点过于抽象。
“让科罗尼艾再跪一会儿吧，它对我的非分之想暂且不提。灰风你这么急著跑过来是有什么事？”罗素问道：“现在这个时候你应该在对艾琳西亚星区的首府行星‘艾莎琳’释放纳米灾疫才对。”
“哦哦！”灰风连忙站起身。
科罗尼艾企图以下犯上给灰风带来的冲击实在太大，它都差点忘记了自己来这里的正事。
“我刚才收到约书亚传回的讯息，第13远征舰队跟粘土艺术家的追随者打起来了。”灰风简明扼要地说道：
“除了信仰粘土艺术家、自称为‘自由人’的太空死灵外。安塔克斯的机械修会也将粘土艺术家视为全能机械神的显圣，他们背叛人类帝国选择追随粘土艺术家，并将自己的组织更名为了‘机械艺术协会’。”
值得一提的是，“自由人”和“机械艺术协会”两个组织是互相看不惯对方的，但看在彼此信奉同一个神明的份上，也没有一见面就掐架的地步。
罗素换了只手单手扶额，居然笑了起来：“真是群人才，跟粘土艺术家脾气那么好的神也能打起来。”
“额，与粘土艺术家的冲突其实也有真理修会的一半责任在。”灰风将约书亚为了获得实验数据而故意火速执行塞涅里欧的错误任务的事情和罗素简单说了一遍。
“这样啊，那没事了。”于是罗素更加绷不住了。
自家后院还有一大堆事情没解决，外派人员却还在外面继续惹事，这是生怕他们老板的心态不够差。
对于粘土艺术家出现在本宇宙的消息，罗素可以说惊讶也不惊讶，相比泽洛魂石中以灵体形式存在的贾巴克斯提、索林原虫虫后和满怀恶意的肃正主机甚至灰风本身，再来个虚境之神一起搅混水也不怎么值得讶异。
“一颗铸造世界当了25仔……帝国日常。倒是太空死灵获得灵魂成为自由人这件事，不知道消息传开后寂静王和一些比较强大的法皇会对此作何反应？……索特克王朝也是数得著的大王朝了。”
罗素揉了揉自己的太阳穴：“说来说去怎么都是坏消息，就没有点令人振奋好消息么？”
“有的。”灰风踏著轻快的小碎步来到罗素身边，很体贴地给他捏捏脖子揉揉肩，一边按一边说：“逆熵告诉我，物质解压器马上就要完工了，元帅您要不要回宁静黑域看看？”
罗素果断点头：“当然。”
将远东边疆北部星带的清理工作全盘交给科罗尼艾，罗素和灰风一起准备动身离开远东集成战争的前线。
不忍心让科罗尼艾一直垂头丧气下去，罗素趁著临走前的间隙对它说：“虽然我的遗传信息本质上和普通人类没什么两样，但如果你真那么想要的话……给你也不是不行。但前提条件是你先把自己的本职工作做好，我要验收的。”
拔根头发而已，也不算多大事。
得到主人的允诺后，原本颓丧不已的科罗尼艾顿时开心了起来，或许有些过于开心了。看著它兴高采烈的样子，罗素总觉得好像哪里不太对。
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