作者：羽海野月
埃里克看了眼走廊的窗外，碧蓝天空中飞过的只有几只鸟，没有鸟人。
“少爷。”会客厅外，女仆见到他后低头行礼。
“罗伊神父还在吗？”埃里克问。
“罗伊神父去庭院里参观了。”女仆回答。
他走到窗边，看了眼底下的庭院，没看到人影，“那叔叔呢？”
“伯爵在书房。”
埃里克转而来到书房。
他进去时，埃德加瘫坐在椅子上，正望着墙上挂着的一排画像发呆。
挂在最前面的是缔造基明诺家族的那位骑士先祖，传说中的人物，画像的末尾则是埃德加已逝的兄长，埃里克的父亲，也是先代城主。
“你父亲的画像上，是不是沾了点灰？”
埃里克抬眼认了会儿自己的祖宗们。
“书房的每个画框都施加了隔绝灰尘的魔法，不会沾灰的。”
“……对，我都忘记了。”
埃德加低下头，捏了捏紧皱的眉心，“才看了一会儿，眼睛就花了。”
书桌上摆满领地各处送来的公文信函，既有随意卷束的羊皮纸，亦有盖了火漆印的密件，来信者各不相同，收信者却只有一个不变的名字，作为丹特郡这片伯爵领的领主，应对这些公文就是埃德加每天最主要的工作。
“这个纹饰……是木精灵送来的？”
埃里克走到桌前，拿起一卷带有绿叶纹饰的羊皮纸，解开外面缠绕的细绳，展开扫读起来。
从他十二岁起，埃德加就开始试着让他分担一部分工作内容，有意培养他处理领地事务的能力。
埃德加已经四十多岁了，至今未婚，也没有子女，从已故兄长手上接过的爵位与领主头衔，他也只想尽快交到侄子手上，然后离开这里，继续游历大陆。
——这位伯爵早在二三十岁时，足迹就已踏遍大半个帝国，是一位真正的游侠。
他做梦都想回归曾经的冒险生活，只是家族的重担时刻提醒着他，现在还没到放下的时候。
“这些木精灵怎么又在要求限制人类活动的范围，那么大一片森林划给他们还不够吗。”
“精灵……”埃德加瞥了眼侄子手里的羊皮纸，“大部分精灵，都不太喜欢与人类相处。不过它们对人类并没有恶意，只是觉得我们比较吵闹而已。”
“哪有兽人吵闹？”埃里克放下羊皮纸，“但精灵跟那些粗野的兽人关系就还不错的样子。”
“精灵所说的吵闹……”
埃德加吸了口气，支撑着坐直身体，又点了点自己的脑袋，“其实是指这里。”
埃里克笑了一下，“原来精灵亲近兽人，是为了凸显出自己的智慧。”
埃德加似乎想起了什么，也笑了笑，随后说道：
“人类建起城市与国家，但生活在这片大地上的远不止我们这一个种族，精灵、矮人、兽人、翼人……甚至是魔族，每个种族都是独特的，当它们愿意与我们交流，就不应该忽视它们的诉求——当然，这并不意味着我们要让步。”
埃里克点头，“我明白，叔叔。”
“让我看看吧。”
他将精灵的羊皮纸递给叔父。
埃德加扫了几眼，皱了下眉，很快又露出恍然的神色，“原来是去那边的森林了。”
“打扰那些木精灵的，应该是弗里堡那边逃荒过来的一批难民。”他对侄子解释道，“这几天没听到消息，原来是躲进了北边的森林。”
“那我们需要做点什么吗？”埃里克问道。
“是要做点什么……”
伯爵眉头紧锁，权衡了一会儿，忽然抬眼看向侄子：“如果是埃里克，会怎么处理？”
“我的话……”
埃里克顿了顿，“会亲自带一队人护送圣女使者去瓦莱小镇，先解决那边的不死者。”
埃德加愣了一下，很快反应过来：“阿莱娜修女长已经醒了？她答应了要过去？”
“是的。”
“埃里克也想一起去？”他又问。
“我必须过去。”
埃里克强调自己的打算，“耶拉不仅告诉我那边出现了不死者，还让我看见两位圣都使者因此殒命，我必须救下她们。”
“……”
从广场回来后，埃德加本就想找个时机跟侄子聊一聊神迹相关的事情，没想到他会主动提起。
“耶拉……埃里克，你说你听到了耶拉的神谕。”
“没错。”
“你确定……”埃德加犹豫着自己的说法，“你能确定那真的是耶拉女神吗？”
他年轻时就走遍大陆，见多识广，又当了多年领主，洞悉人心，不会那么容易地就全盘接受侄子的说法。
他看着埃里克的双眼，“耶拉降临的神迹，在我看来，似乎更像是由神职者所施展的神术。”
……叔叔果然也看出来了。
埃里克庆幸自己在广场上没说太多。
“那道神术就是我施展的，名为『女神之守护』。”
他无法将真相全盘托出——觉醒前世记忆这种事，以及记忆中的那些内容，对叔叔说了他也不会相信——决定沿用说服修女长阿莱娜时的说辞。假里掺真，才更容易让人相信。
“是埃里克施展的？”埃德加更加惊讶了。
他看得出来那是个相当高级的神术，地区主教级的神职者都不一定能够施展，现在侄子却说，施术者就是他本人。
“我原本当然没有施展的能力……”
埃里克双手一合，越发熟练地摆出祈祷姿态。
“是耶拉赐予并教会了我，让我代她展现神迹，启迪世人。”
“……”
埃德加盯着眼前的神棍看了好一会儿。
他无法理解，早上还好端端的侄子，怎么一下子就成了这副模样。
——除非他说的就是真的。
随后，埃德加也和满心怀疑的修女长一样，要求埃里克再施展一次神术。
后者也只能再次表示，技能太高级，施展条件太苛刻，还在冷却。
“……而且比起神术，更重要的是我看见了未来的一角，就比如瓦莱的废弃矿场发现不死者这件事。”
见叔叔还在纠结，埃里克赶紧将话题转移到自己真正擅长的方面。
“除了耶拉，我想象不出还有谁拥有这样的神力。”
埃德加抿抿唇，沉默下来。
对于侄子预言未知的能力，他也想不到其他解释。
埃里克这几天的动向与接触的人，他全都一清二楚，瓦莱那边的动静他确信自己就是城主府最先知情的人——在正常情况下。
但他一时间还是很难接受。
“……可是，耶拉为什么会选中埃里克呢？”
埃德加瞥了眼侄子还在祈祷着的双手，“在今天之前，你连圣先知拉斐尔十位门徒的名字都记不全吧？”
他就差直说侄子其实远没有虔诚到能让神明眷顾的程度了。
而埃里克其实现在也没记全。
他轻咳一声，说道：“我想，这是因为艾琳。”
“……艾琳？”埃德加一怔。
“叔叔不知道，艾琳从小身体虚弱不是别的原因，而是因为她天生拥有过于强大的精神力……”
“这我知道。”
“才导致身体负担不了……嗯？”
埃里克也愣住了，叔侄俩面面相觑。
“居然是因为艾琳……”
“叔叔居然知道？”
埃里克很是诧异，他真以为埃德加对此毫不知情，忍不住问道：“那为什么不送艾琳去学魔法，或者干脆为她请个魔法老师到家里？”
“这件事很复杂……”
埃德加看了眼墙上挂着的画像，摇了摇头，“是你父亲临死前的要求。”
“……父亲的要求？”埃里克更意外了。
“具体原因现在还不能告诉你。”埃德加深吸一口气，“你先告诉我，艾琳的天赋和这件事有什么关联吧。”
埃里克看了叔叔一会儿，还是暂时放下疑问，开口道：
“在我看到的未来中，成为圣女的艾琳会因为魔法的天赋误入歧途，犯下攻破帝都这样的大错，那是整个帝国的灭顶之灾……圣女艾琳会变为魔女，最终死于非命，而我也会为保护艾琳而死。”
埃德加顿时吃了一惊。
自从发现埃里克掌握了相当一部分他有意隐瞒的信息，他就已经开始相信和接受侄子的说法：那位创世之神，或许真的向他展示了未来的某种图景。
而他现在却说……
“艾琳会变成魔女？埃里克也会……死？”
“艾琳现在这种精神力失控、浑浑噩噩的状态，本身就很压抑。”埃里克叹了口气，“别有用心之人稍加指导，帮助她释放精神负担，她就会对那人投以无限的信任。而那个人就在圣都。”
埃德加眉头紧皱，“所以埃里克才要取代艾琳，成为圣女继承人……”
“不仅如此，艾琳还要去学习魔法，主动学会掌控精神力的办法。”埃里克补充道，“那样她就不会走上歪路，还会成为一位空前强大的法师。”
埃德加没说话，单手撑着额头，两眼盯着桌面，不知是在思索侄子话语的真实性，还是在考虑他的打算是否可行。
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