作者：Zcraft
她的精神状态确实不太好，这导致她现在的脾气很差。
最近一段时间里，翎使用了不同种类的占卜乃至黑占卜来寻找艾拉的踪迹。这是十分危险的行为，不仅对自身的灵性损耗巨大，而且非常容易受到未知存在充满恶意的注视。
但尽管如此，她也还是一无所获。
翎的脸上虽然用淡妆进行了掩饰，但那种浓浓的疲倦还是显现了了出来，观察到这一点的影子收回了原本的话，干脆利落的给出了确定的答复。
“当然，我确信这一点。”
“那就好。”
海德此时已经看完了资料，他十分理智的摘下了指环，把它塞进上衣口袋里，以此来规避它的副作用。
“所以你们打算去亨利·泰勒先生的新住址......资料上说他还是在伦敦，只是废弃掉了原本的房子......好吧，我们要找什么理由过去？”
影子从口袋里取出一张羊皮纸捆成的卷，那是所有执行者都在熟悉不过的东西。
“简单的除灵任务，我们有整整一个星期的时间。”
——
在五年前的事件发生后，伦敦的联络点就经常向克拉夫特提交除灵类的委托。这在瘟疫爆发后的城市是难以避免的事，直到现在，偶尔也还是会发生类似的事件。
新住入的居民报警说：在夜晚听见窃窃私语声，镜子中出现了陌生人的影子，或者家里的抽屉被翻动却没有丢失物品。
其中的大部分是由怪谈衍生而出的虚构怪谈，或者只是普通的盗窃，但也有一小部分是真实的神秘事件。
汤普森是负责东区的联络员，上一任联络员在事件发生后离开了伦敦，他把那间作为联络点的酒吧改建的更大了一些。
眼前的三个年轻人正在询问他一些和任务无关的事，这让汤普森感到有些困惑。
一般来说，这种简单的除灵任务用不着来一整个执行者小队，或许事件还存在着什么隐情？
他吞了口唾沫，老实回答道，
“亨利·泰勒是东区的富豪，他在五年以前似乎是某个纺织厂的工厂主，在那次瘟疫之后成为了泰晤士河污水治理协会的会员，算是一个慈善家......这个人有什么问题吗？”
“没什么问题。”
那个带着黑色手套的少女回答道，不知为什么，对方过分精致的面孔让汤普森觉得有些毛骨悚然，他总觉得那不像是真正的人类。
“鬼才相信......”
汤普森在心里嘀咕了一句，但表面上却什么也不敢说。
第十二章 赎罪之人
深夜，挂钟已经敲响了十二次。
在马尔顿街道的某间豪宅中，穿着睡衣的亨利·泰勒正在煤气灯下查看着报告单，尽管国会下院议会在四年前通过了治理泰晤士河污染的法案，但对工厂的监管和法案的实际执行依然存在纰漏。
更换污染更小的昂贵设备从根本上和工厂主们的利益相悖。
如果那件事没有发生的话，即便是他本人也会尽力寻找漏洞，这一点是肯定的。
五年的时间已经足够让一切都发生改变了，曾经的熟人大概已经认不出自己了吧？
泰勒先生看完了最后一张报告单，方案在心中只是有了个大概的雏形，他把文件随手抛开，摔倒进皮椅深处。
睡衣显得有些宽松，皮椅中也空出了大量的空间，在五年以前他连把自己肥胖的身体塞进这种中型椅子也很困难。
桌面拐角的一枚镜子正倒映出他的样子，头发半黑半白，瘦削，粗糙如树皮的皮肤下只剩下空荡荡的骨架。
忽然，周围的空气好像变冷了些，壁炉中的火焰摇晃了几下。几乎要在椅子中睡着的亨利·泰勒坐起身，
是女仆没把窗户关紧吗？那个过于年轻的女佣人一直不够细心，这已经不是第一次了。
几年前的亨利或许会直接解雇她，但他现在认为应该再多给对方几次机会。
他觉得自己可能有些眼花了，灯火覆盖不到的地方，黑暗中逐渐勾勒出一个身穿黑色衣裙，带着同色手套的少女的形象。
那似乎是曾在他的家中生活了好几年的少女，只是变得更成熟美丽了许多，或许她五年之后确实应该是这个样子。
他用难以置信的语气问道，
“......你是艾拉？”
少女点了点头，
“好久不见，亨利叔父。”
泰勒先生愣了愣，确定了对方不是自己的幻觉后，他旋即想到了表兄女儿现在的身份。
艾拉·威廉姆斯是“那个世界”的人。
男人稍微有些惊慌，艾拉在这个时间出现是十分异常的。
“已经很晚了，你应该不是特意来看望我的，难道说这里又发生了什么？”
这样才应该是合理的，那一类人出现的原因通常都是某地发生了常理无法解释的神秘事件。
但令人疑惑的是，他没有从少女脸上读出戒备或者紧张之类的的情感。
“没那回事，我确实是来找您的。”
少女的回答出乎他的意料。
她捧着一支苏格兰产的白葡萄酒，将它放在木桌上，然后又招了招手，让茶具和热水自行飞来，泡上一壶红茶，最后搬了一张椅子坐在亨利·泰勒面前。
“我来这里是想问关于您的表兄，也就是我父亲的事。”
有些模糊的记忆涌现在亨利的脑海中，那是名叫诺伯德·威廉姆斯的男人，自己至少也有七年或者八年没有见过他了。曾经的某段时间里，他还可耻的霸占过表兄寄来的那笔不菲的抚养金。
“诺伯德？”
“这么说您见过他，那可真不错。”
这种说法有些奇怪，少女的意思像是自己从未见过自己的父亲。
“我应该从被寄养在您那之后，就再也没见过诺伯德·威廉姆斯。”
这样一来就可以理解了，虽然可能夸大了一些，但少女对幼时的记忆感到模糊也是十分正常的。但亨利·泰勒对许久未见的表兄产生了些许怒火，会有什么事比陪伴家人更重要呢？
他为自己曾羡慕过这么愚蠢的男人而感到可笑，但同时又产什么某种新的嫉妒以及怜悯。
“是的，我当然见过他，我们毕竟是表兄弟。”
他有些后悔这种说法，这或许会伤害到眼前的女孩。
“诺伯德失踪了，也许是已经死了，所以我至少想了解一下那是个怎样的人。”
死了？那就没办法了。
嫉妒的情绪在心中消散，现在剩下的唯有怜悯和同情。
“我很抱歉......”
亨利·泰勒根据自己的回忆开始描述那个男人。
与平庸且矮胖丑陋的自己不同，诺伯德是剑桥大学历史系的毕业生，他从父辈的手中继承了南方的种植园，不管是长相，财富，或是运气都远比自己优秀。
那是个傲慢，且自由惯了的家伙，很难想象这种人会组建自己的家庭并有了孩子。
当八年前，诺伯德牵着一个孩子的手走到自己面前，他感到十分的惊讶，但为了那笔明显过多的抚养金，他接受了表兄的委托。
说道这里，亨利忽然愣住了。
他原本以为自己会有很多想说的，但当这些话说出口时，他却惊讶的发现，自己对那个男人的了解也就仅此而已。
“你有诺伯德的照片吗？”
少女打断了他的沉默。
亨利想了想，回答道。
“史密斯街道三零四号的老宅，我卧室的抽屉里有过去的相册，里面或许会有和他的合照，你和你的父亲非常像，应该一眼就能认得出来。”
听到这里，黑裙白发的少女站起身。
“谢谢，这正是我想知道的，抱歉在这么晚打扰。”
说罢，她便准备离开。
“等等——”
亨利不再犹豫，
“艾拉，我知道你和那位教授一样是特别的，有没有什么方法让我和家人再见一面，我愿意为此付出任何代价！”
少女停住脚步，摇了摇头。
“魔法也做不到在真正意义上让死者复生，即使我唤醒了他们，那也不再是特里斯叔母和威尔了。”
亨利仿佛失去了所有的力量，摔倒在皮椅上，面色变得灰败。
“但我可以给你一个梦境，至少你会在今夜的睡梦中见到他们。”
亨利的身体颤抖起来，他深吸了一口气，抓紧扶手正坐起来，中年男人的声音变得有些嘶哑。
“这样就可以了......谢谢。”
少女点了点头，身影消失在煤气灯无法照亮的黑暗中，像是从来没有出现过。
亨利闭上眼睛，他现在迫不及待的想要进入睡眠，但同时又感到十分恐惧，担心刚才的对话只不过是自己的幻想。
——
在豪宅外，三个年轻人并肩走在灯光暗淡的街道上。
“我扮演的还算像吧？”
人偶揉了揉脸，表情迅速变回了往常的样子。
“不够礼貌。”
“一般。”
另外两人都感到一阵别扭，敷衍的回答道。
第十三章 老照片